Тяжелая густая тишина повисла в холле, разве что едва слышно хрустел лед, который сжимал драконий герцог. А может это хрустели его зубы?..
- Когда мне сказали, что в теле Сэми живет... эта тварь, я не поверил, - медленно, словно слова ему приходилось выталкивать из себя, заговорил Чарльз. - Но он был так убедителен… А после я тайком сумел проверить это заклинанием и… Да, эта иномирная тварь заняла тело моей Самиры! Притворилась моей любимой! Вот что она сделала!
- Нет! Она ничего не занимала!, - яростный звонкий голос Аники разнесся по холлу магистрата. - По крайней мере, когда вы с ней познакомились она уже была той, кем была. И поступать в Академию она приехала когда уже стала такой еще в Зионе.
- Ты врешь! Врешь! - Чарльз зло рванул вперед, и отшатнулся, оцарапавшись щекой о ледяную иглу, которая окрасилась багряным. - Этого не может быть!
- Может, - упрямо тряхнула гривой кудряшек Аника. - вы бы узнали это, если бы запросили в архиве Зиона подтверждение о смерти Самиры Ридан. Настоящая Самира погибла за год до того, как поступила в Академию и… воскресла. Наш народ считал таких людей Избранными и к ним относились очень хорошо, хотя с тех пор больше не было ни одной. Факт вселения иномирной души официально подтвержден. Ей было разрешено взять имя предыдущей хозяйки тела.
- Но это значит, что…
- Она никогда не притворялась, - жестко сказал Альт. - Она всегда была самой собой. А ты убил ту, которая тебя полюбила и заодно своего нерожденного ребенка.
- Что?! Сэми была беременна?!
- Именно так.
Ледяной дракон застыл как памятник самому себе, вцепившись побелевшими костяшками пальцев в ледяные копья, словно хотел воткнуть их себе в грудь.
- Эй, Чарльз, - окликнула его бабуля Люси. - А кто там был такой убедительный? Кто именно рассказал про твою Самиру?
- Наш однокурсник Джеф, - вяло отозвался герцог, явно мыслями все еще в тех днях.
- Кто? - удивился Альтан.
Треск разрываемого межмирового полотна мы услышали одновременно. И в этот раз все были солидарны как никогда. Пятикратное ругательство, усиленное горгульскими заковыристыми проклятиями улетело в адрес всех Теней и их родительниц.
Почти тут же раздался взрыв.
Меня вынесло в пролом стены, выбросив на холодную мостовую возле Ратуши. Впрочем, лежала я на камнях, покрытыми мелкими каплями дождя, недолго. Сильная мужская рука вдруг легко приподняла меня за талию, помогая встать на ноги.
- Спасибо… - голова еще кружилась, но я смогла устоять, облокачиваясь на нежданного помощника, и лишь спустя минуту заметила знакомую лысину и смутилась. - Ой, ректор… Там такое случилось, вы не представляете!
- Как раз представляю, девочка, - как-то нехорошо усмехнулся Джозеф Моро, на мгновение сверкнув алыми зрачками глаз.
А я поняла, что ноги вновь перестали меня держать и спустя мгновение вновь улетела куда-то во тьму.
ГЛАВА 21
Определиться с тем или этим миром я так и не успела. Вроде только что летала себе где-то в астральных кущах и даже грешным делом подумывала поискать того парня, который выдает штатный балахон и лютню. Но не успела я решить, какой цвет савана мне идет, как пришлось возвращаться в суровую реальность. Ха! Не вернешься тут, если тебе на голову выливают ведро ледяной воды.
Я взвизгнула, встрепенулась и… обнаружила, что привязана к какому-то стулу. Обзор на все остальное закрыли мокрые волосы, которые тут же противно прилипли к лицу. Бр-р-р!...
Мокрые пряди мне тут же поправили, отбросив на спину, но на этом все хорошее и закончилось, не успев начаться. Прямо передо мной замаячила знакомая физиономия ректора Джозефа Моро. И теперь он мне совсем не казался милым и смешным Луи де Фюнесом. Скорее тем самым Фантомасом, который с легкостью меняет маски живых людей, а под личиной прячет… Тень.
- Э-э-э… здрасте, - вообще здороваться с Личом смысла не было, но я всегда была вежливой девочкой.
К тому же здравый смысл и опыт просмотра голливудских боевиков подсказывал, что чем дольше тянешь время, тем большая вероятность, что “Крепкий орешек” успеет спасти тебя на последних секундах тикающей бомбы. Хотя где там Альт носит свои ледяные орешки я не представляла и больше рассчитывала на Федю и бабулю Лу.
А вот Джозеф свои манеры где-то растерял, потому что на приветствие промолчал, буравя меня тяжелым взглядом черным глаз.
- Где это мы? - я натянуто улыбнулась, оглядываясь по сторонам. - Тут… миленько.
Пожалуй, это было не совсем то слово для полупустой комнаты размером пять на десять метров. Из всего интерьера здесь был стул, на котором я собственно и сидела, да одинокий диван в другом конце.
Особенно в компании чокнутого иномирного монстра…
- В Ольберге, - равнодушно бросил ректор. - Там, где для меня все началось когда-то… а для кого-то другого закончилось. Как и для тебя.
- Эй, ну что вы так сразу, - я заерзала на стуле. - Мы ведь даже не познакомились.
- О-о, желаешь познакомиться поближе?..
Мужчина усмехнулся одними уголками губ, медленно приблизился и кончиками пальцев провел по моему запястью. Медленно, нежно, я бы даже сказала эротично.
Эй, что за дичь тут происходит?!
В следующую секунду все вопросы отпали. Меня словно накрыло пеленой удушающего ядовитого дыма, из легких вышибло весь воздух, а тело заледенело. Чувство было такое, будто черная дыра присосалась прямо к твоей душе и вытягивает из нее жизнь.
Отвратительное чувство беспомощности и страха. И, хуже всего, какое-то знакомое. Как будто нечто такое я совсем недавно испытывала…
Кажется, я захрипела, в ужасе, мотая головой.
- Видишь? - как-то грустно спросил ректор, вновь отходя в сторону. - Такие как ты, нас чувствуют. Одна слишком близкая встреча, одно неловкое касание - и прости-прощай. А уж ваши способности в стихийной магии!.. Слишком опасные, слишком непредсказуемые.
В зрачках Тени вновь зажглись знакомые алые угольки, но ненадолго. Ректор Моро легко себя контролировал и явно показывал столько, сколько хотел. Он отошел к единственному окну, сквозь которое виднелось затянутое знакомомыми спиральными облаками небо Ольберга и вновь заговорил:
- Мой мир мертв. Он пожирает сам себя. Мы приходим в этот, чтобы урвать себе место под солнцем, начать новую жизнь. Так же как ты. Иронично, не правда ли?
- Не правда! Вы - убиваете для этого хозяина тела, а после ищете новых жертв. Зачем вы убили Рику?!
- Рику? - недоуменно нахмурился мужчина.
- Да, леди Рикаса де Тувен или как там ее.
- Ах да, та портальщица, брюнетка в синем платье, - вспомнил Джозеф и пожал плечами. - Это был не я. Я никогда не охочусь возле гнезда. То есть в Академии.
- А кто тогда? Все сказали, что это Лич.
- Это был я, деточка, - вдруг донеслось от двери. - Не удержался в ту ночь. Давно у меня не было такой вкусной, молодой жертвы.
Я торопливо обернулась на звук, вытаращила глаза и озвучила:
- Вот же блин…
Не сказать, чтобы я уж совсем не ожидала увидеть в дверях своего несостоявшегося жениха - графа Густава де Кубера. Скажем честно, титул Синей бороды дается не за красивые глазки, а за трупы предыдущих жен. А тут уж престарелый ловелас вжился в роль на все сто. Даже Станиславский бы поверил и прослезился.
Зато сразу стало понятно, что же граф прячет как тот пингвин в утесах. Нет, не жирное тело, а черную душу Тени.
Именно это я и ощутила тогда в грифонятне…
В этот раз здороваться я не стала. Не достоин, значит! И вообще этот де Кубер просто выводил меня из себя. Причем выводил, а обратно не заводил. Да и кого он может завести своими рыбьими глазками и крючковатыми пальцами? Разве что шпроты. У них как раз башки нет.
- Вас же того… каменным кулаком по голове вырубили? - разочарованно уточнила я.
Похоже, не того вопроса от меня ожидали, но надменная улыбка ответила на многое.
- О, да. Когда я сам этого захотел. Еще не хватало попасть в западню вместе с этим недоумком Чарльзом.
