— Можно. — ухмыльнулся Рюрик, тоже вооружаясь арбалетом.
— Эй, сдавайтесь! — зычно скомандовал барон де Крус.
— Обязательно! — согласилась Варька и выпустила первый болт. Судя по раздавшемуся предсмертному хрипу, на мишенях она тренировалась не зря.
— Хороший выстрел. — прокомментировал Рюрик и выстрелил следом. Еще один предсмертный хрип вызвал в рядах гоблинов некоторое волнение.
— Сдавайтесь по-хорошему, все равно у вас зарядов надолго не хватит! — выкрикнул барон.
— Без тебя знаю! — буркнула Варька, выпуская очередной болт, отозвавшийся очередным хрипом.
— Варвара, я сохраню тебе жизнь! — пообещал Игорь.
— Это радует. — хором отозвались Варька с Рюриком, синхронно выпуская болты. Ответный вопль тоже получился синхронным. В неугомонную парочку полетели стрелы, и Рюрик отступил за выступ, увлекая за собой графиню.
— Может, мы все-таки отсидимся в туннеле? — предложила Варька.
— Обернись…
Варька послушно повернула голову и с удивлением увидела, что туннеля за ее спиной уже нет. Место, где они скрывались, превратилось в небольшую пещеру.
— Рюрик, откуда здесь взялась эта стена? Еще пару минут назад ее и в помине не было!
— А еще через пару минут углубление в скале исчезнет окончательно, и мы окажемся лицом к лицу с войском врага. Кстати, у нас осталось еще три болта на двоих. Я, конечно, умею владеть мечом, но не думаю, что мне это сильно поможет, если учесть, что нам противостоит целая армия.
— Это ты к чему? — подозрительно скосилась на черта Варька.
— К тому, что у тебя есть возможность спастись и протянуть время. Зная твоих друзей, никакая война с вурдалаками не сможет помешать им прийти к тебе на помощь.
— Рюрик, неужели ты надеешься, что я тебя брошу и понесусь к Игорю с воплем "я ваша навеки"? — возмутилась Варька.
— Ну, может быть, не совсем с такими словами…
— Даже не мечтай!!! Помирать — так с музыкой!
— Как скажешь. — сдался Рюрик поняв, что все равно Варьку не переспорит.
Лэрд подтянул шнуровку на шузах, проверил свое вооружение и решительно шагнул из пещеры. Варька тут же последовала за ним. Чёрт приметил неподалеку в скале природное углубление, запихал туда графиню и вплотную прижался к выступающей поверхности. Почувствовав, что нос графини ткнулся ему в спину, Рюрик хмыкнул, разрядил в гоблинов три оставшихся болта и обнажил меч.
— Надеюсь, что мне удастся перекрыть свой прошлый рекорд по оставленным на поле боя трупам. — пробормотал он.
Варька всхлипнула. Неуютная мысль, что Рюрик может из-за нее погибнуть, долбилась в виски и доводила ее до самоненавистничества.
— Прости меня, ладно? — шепотом попросила Варвара и коснулась ладонью дружеской спины. Широкие плечи напряглись.
— За что на сей раз? — так же шепотом поинтересовался Рюрик.
— За то, что я втянула тебя в эту авантюру…
— Я знал, куда я иду. Это был мой выбор. — отрезал Рюрик.
— Господи, если мы умудримся выбраться из этой заварушки живыми и здоровыми, клянусь… Ты слышишь? Клянусь, что я стану тихой, хорошей, послушной, милой и скромной средневековой девушкой! — отчаянно пообещала графиня.
— Быстро возьми свои слова обратно, Варвара! Сейчас же!! — вспылил Рюрик.
— П-почему?…
— Потому что за ту особу, которую ты столь красочно описала, я умирать не хочу! — Варька вытерла слезы и истерически хмыкнула.
— Ладно…
Войско противника дрогнуло и, видимо догадавшись, наконец, что арбалетные болты у чёрта кончились, волной двинулось навстречу лэрду.
— Закрой глаза… — обреченно прошептал Рюрик и принял на себя первый удар.
из которой становится ясно, что спасение друга — дело не безопасное, что лучше худая свобода, чем добрая тюрьма, и что чертей, все-таки, злить не следует.
Когда Варька пришла в себя, было еще светло. Сырое, промозглое, грязное тюремное помещение, расползавшееся лабиринтами в разные стороны, радовало глаза гнилой соломой и счастливыми клопами, которые табунились в ожидании добычи. Варька передернула плечами от отвращения и попыталась подняться. Все тело немилосердно ныло. Похоже, ее кинули в эту камеру с размаху. Последнее, что собственно помнила Варька — как на ней затянулся аркан и злобно улыбающийся барон де Крус подстегнул своего коня, проволочив ее по земле. Нет! Последнее, что она помнила — так это визжащую толпу гоблинов, поглотившую Рюрика. Варька почувствовала, как ее прошиб холодный пот, подскочила, не обращая внимания на отозвавшееся болью тело, подлетела к двери и замолотила по окованному железом дереву. Через пару минут раздались шаги, и недовольный тюремщик поинтересовался, какого дьявола надо неуемной графине.
— Слушай, когда меня схватили, со мной был лэрд Рюрик… Что с ним?!
— Надеюсь, уже концы отдал… Что-что… Возьми да посмотри… — пробурчал тюремщик.
— Как я могу на него посмотреть, идиот, если я за решеткой?!
— Так он вместе с тобой за решеткой. Если крысы не съели…
Варька озадаченно отпрянула от двери и принялась обследовать комнату. Камерой это помещение язык не поворачивался назвать. Оно было слишком большое и запутанное. Полуразрушенные колонны, лабиринт каких-то лазеек, неясные лестницы, упирающиеся в стены и обрывающиеся на середине… Шедевр архитектурного идиотизма венчали кривые куполообразные своды, с которых свисала паутина. На стенах колыхались ржавые цепи, по углам валялись неясные кости, бесконечные лужи разливались в цветущие болота, а стада толстых серых крыс бодро бегали, совершенно никого не опасаясь.
Рюрик нашелся в одном из особо мрачных углов. Безвольно распластавшееся на камнях тело не подавало никаких признаков жизни. Варвара подлетела к лэрду и потянула его за плечо.
— Рюрик!!! Рюрик!! — черт застонал и попытался перевернуться.
— Дьявол, графиня, ладно ты мне жить спокойно не давала, ты теперь чего, и умереть мне спокойно не дашь? — лэрд приподнялся, опираясь на Варькино плечо, и скривился от боли. — Мы где? В тюрьме у барона с Игорем?
— Да уж конечно не на курорте в Сан-Диего. Как ты? Ну-ка, подними голову. Ё-моё… Нда. Красота — страшная сила. — покачала головой Варька, рассматривая красновато-сиреневый кровоподтек на скуле. Рюрик хмуро отвернулся и осторожно ощупал ноющий затылок. Шишка была внушительная.
— Будем считать, что я легко отделался.
— Если не считать того, что у тебя вполне может быть сотрясение мозга, не говоря уж об отбитых внутренностях, то, безусловно, легко. — пробормотала Варька, помогая черту встать на ноги.
— Да ладно тебе… — попытался улыбнуться Рюрик, морщась от боли в распухшей губе. — Лучше скажи, как ты сама себя чувствуешь.
— Нормально. Могло быть хуже. — отмахнулась графиня, несколько успокоившись по поводу целостности черта и не обращая внимание на собственные многочисленные синяки, растрепанные волосы, и безнадежно испорченное, висящее лохмотьями платье. — Надеюсь, Рюрик, ты действительно в порядке, потому что отсюда надо как-то линять.
Однако ни собраться с мыслями, ни составить план дальнейших действий графине с лэрдом так и не дали. Железная дверь с противным скрипом открылась, и на пороге появился небольшой отряд вооруженных по уши гоблинов. В неугомонную парочку нацелились копья, топоры и несколько мечей.
— Они нас что, штурмом брать будут? — ехидно поинтересовалась Варька.
— Я бы им не советовал… — сделал шаг вперед Рюрик и с жутковатой улыбкой начал разминать пальцы.
— А я бы не советовал тебе двигаться дальше. — подал голос один из гоблинов, поднимая к плечу взведенный арбалет. Отступившие было солдаты тоже вспомнили, что они, собственно, при исполнении и приободрились. — Пусть графиня выходит из камеры первой. Медленно, без резких движений.
— Шаг влево, шаг вправо считаются попыткой бегства и караются расстрелом? — уточнила Варька, позволяя связать себе руки.
— Угадала. — ухмыльнулся один из гоблинов, закрылся ей, как щитом и поднес к горлу графини лезвие ножа. — Как ты думаешь лэрд, я смогу ее убить?
— Рискни здоровьем… — пожал плечами Рюрик, тоже позволяя связать себе руки.
— Ты меня не запугаешь!! — взъерепенился гоблин, но Варьку отпустил. — Идите следом за мной! И что бы без фокусов!
Варька оценила количество направленного на них оружия и хмыкнула. Какие уж тут могут быть фокусы? Если только вообразить себя Копперфильдом и попытаться взлететь… А что толку? Варька возвела глаза к потолку. Кривые куполообразные своды сменились не менее кривыми деревянными перекрытиями, нависающими так низко, что Рюрику приходилось идти пригнув голову. Безобразные изваяния, украшавшие лестничный пролет, изображали нечто среднее между кадкой с фикусом и беременным бегемотом, пыльные шторы цвета первой детской неожиданности неровными лохмотьями прикрывали скопившийся по углам мусор, а перекошенные полы из потрескавшегося и прогнившего насквозь дерева радовали глаза произраставшими в многочисленных щелях сорняками. Словом, когда пленники пришли в тронный зал, их уже мало что могло удивить. Поэтому ни на гинекологическое кресло вместо трона, ни на парадный портрет хозяина замка, где барон де Крус имел явное фамильное сходство с гоблинами, внимания они уже не обратили. Впрочем, барон, появившийся в зале в сопровождении Игоря, выглядел так, что портрет ему явно льстил. Голова была тщательно перебинтована, глаз заплыл, нос, как у пьяного рыцаря после трех лет сражений в пивных, распух до невероятного размера, а губы были сжаты так плотно, как будто он съел десяток лимонов без сахара. Варвара осмотрела пострадавшего с ног до забинтованной макушки и преисполнилась к Рюрику уважения. Хорошо лэрд поработал, с душой! Де Крус, в свою очередь, смерил черта неприязненным взглядом, плюхнулся на кресло, которое истошно под ним пискнуло, и подал знак подвести пленников поближе. Дворцовый мухобой тут же взмахнул над головой барона опахалом, а Игорь, пользуясь случаем, подкатил к Варьке.
