Дальнейшие занятия Мрия выполняла гораздо старательнее.
Как ни странно, но через пару недель она стала слышать то, на что никогда до этого не обращала внимания: треснувшую невдалеке ветку, чей-то шепот в дальней беседке, шаги стражников на стене, хлопнувшее где-то окно…
Кроме тренировок, два раза в неделю, сестра Арна выводила Мрию с Валенсом, Ларсом и Датисом, одетых в повседневную одежду простолюдинов, за стены замка для ознакомления с жизнью жителей столицы. Люсия и Стив и так неплохо знали город, поэтому отправлялись на дополнительные занятия по истории, этике… То есть всего того, что должен знать всякий аристократ в их возрасте, и что они недополучили из-за болезни отца.
Первым делом, сестра Арна вела компанию на базар. Там монашка приценивалась и даже торговалась, а все остальные внимательно следили за процессом, поскольку на следующем уроке их обязательно спросят что, где, сколько…
Мрие все было в новинку, несмотря на то, что она просматривала заснятые мимами сюжеты из жизни горожан, но одно дело видеть на экране, а другое — участвовать самой. Потолкавшись на базаре и прикупив какую-то мелочь, группа направлялась в трактир, не столько есть, сколько знакомиться и с этой стороной жизни общества. Ларс, в обязанности которого входило присматривать за Валенсом, не замолкал не на минуту, шепотом отвечая на вопросы, которые сыпались из наследника, как из рога изобилия. Чем дольше они гуляли по городу, тем больше вопросов возникало у Мрии. Удивляли широкие и неправдоподобно чистые улицы, велотраспорт, доминирующий на улицах, наличие канализации и водопровода… Да много еще чего, вот только расспрашивать монашек или Датиса она не спешила, мало ли как они к этому отнесутся. Лучше уж дождаться эрта Гирана и осторожно выпытать у него.
С каждым днем занятий Мрия все сильнее проникалась благодарностью к «тете». Чтобы познакомиться со всем этим, ей понадобился бы не один год, поскольку вряд ли удалось часто выбираться из замка. То, что папаша с новоявленным мужем болтались неизвестно где, и еще менее понятно, какого лешего они там делали, но данный факт ее очень даже устраивал. А то, как шараханье по буеракам должно усилить стабильность их положения, ее мало интересовало. За время отсутствия родственничков Мрия успела неплохо узнать не только замок, но и город.
Недели через две после начала занятий неожиданно появился эрт Гиран дир Сорн Кесан в одежде слуги и с подносом, на котором стояли тарелка с бутербродами и пару чашек с чаем. Все еще худой до безобразия, но бо-о-одрый, даже чересчур.
— Это просто кошмар и ужас! Язва им в печенку! — возмущенно воскликнул он, брякнув поднос на стол. — Немного информации, которую не так уж сложно выведать у слуг, соответствующее одеяние и, при должной осмотрительности, ходи по замку, где хочешь и делай, что пожелаешь! Я удивляюсь, как Наместник и вы все еще живы!
Мрия вздохнула, У каждой роли есть как положительные стороны, так и отрицательные. Образ тихой скромницы начинал действовать на нервы. Будь она попредставительней, вряд ли эрт стал вламываться и шуметь. Девушка скосила глаза на сестру Арну, желая отследить ее реакцию. Та лишь кивала головой в такт словам эрта. Сделав несколько кругов по комнате, мужчина остановился напротив девушки.
— Чтобы обезопасить вас и вашего мужа, я должен немедленно приступить к наведению порядка, — требовательно объявил он.
Мрия недовольно хмыкнула, уж очень не хотелось ей лишний раз встречаться с Илионом.
— Не уверена, что моего слова достаточно, чтобы охрана и слуги стали вас слушать. К тому же мы договаривались, что вы сами займетесь убеждением всех, кого требуется, в том, что более других достойны должности моего Советника.
Перехватив ироничный взгляд эрта, Мрия почувствовала себя полной дурой.
«И правда, прежде чем брякать, думать надо. А то, получается, заваливает неизвестный мужик в одежде слуги, заявляет, что он Советник жены Наместника и требует подтверждения полномочий. М-да-а… В лучшем случае доктора вызовут».
— Ну, хорошо. Пошли искать Советника, — тяжело вздохнула девушка.
После получасового болтания по коридорам, они наконец-то нагнали Илиона, носившегося по замку с какими-то необычайно важными делами. Он бы и их не заметил, но Мрия, встав на пути, решительно произнесла:
— Ваша Светлость, позвольте представить моего личного Советника эрта Гирана дир Сорн Кесана. Прошу отдать соответствующие распоряжения, чтобы челядь со вниманием отнеслась к его указаниям.
Резко тормознув, Илион с недоумением посмотрел на юную жену друга, не совсем понимая, что той надо. Когда до него дошел смысл сказанного, он озадаченно подергал за блямбу, висевшую на груди и удостоверяющую его статус. Прямо отказать он не собирался. Еще обидится. Кто знает, как сложатся взаимоотношения этой малышки и Ореста в будущем. Дружба дружбой, но как не раз говорила матушка, ночная кукушка всегда перекукует дневную.
— Но Орест, то есть Наместник… Не уверен… как он отнесется к вашей инициативе? — неуверенно пробормотал он.
Опустив глаза и приняв скорбную позу, девушка тихо, с некоторым надрывом прошептала:
— Меня очень напугали покушения… Эрт Кесан обещал наладить работу охраны, тем самым укрепить мою личную безопасность.
Советник неопределенно подвигал бровями и досадливо прокашлялся. Оресту вряд ли понравится, что жена нанимает охрану, этим показывая, что муж неспособен ее защитить. Однако как отказать в защите после трех покушений на ее жизнь? Рискованно. Если что-то пойдет не так, он окажется крайним. К тому же за спиной этой наглой девчонки маячит сестра Арна, что тоже не добавляло решимости Илиону. Он попытался плести кружева слов, надеясь сбить Мрию с мысли, но тут в разговор включился ее протеже,
— Стоило мне переодеться в слугу и взять в руки поднос с едой, как я словно стал невидимкой. Почти ни у кого не возникло ко мне вопросов. При таком количестве шатающегося по замку народа, я удивлен, как семья наместника до сих пор не убита.
— За время службы я не раз пробовал наладить работу охраны, — раздраженно передернул плечами Илион. — И, считаю, что существенно ее улучшил. Не идеально, согласен. Однако при таких площадях и множества обслуживающего персонала наладить охрану не так просто. А если учесть постоянно прибывающих и убывающих гостей, со своими свитами, то задача становится почти невыполнимой.
Эрт Гиран снисходительно хмыкнул.
— А что вы предлагаете? — взвился оскорбленный Илион, — обходиться без слуг? Разогнать чиновников и гостей?
— Ну-у, часть слуг можно оставить, прошерстить чиновников, уверен, то там много бесполезного люда, а вот госте-е-ей, — Гиран задумчиво почесал подбородок. — Думаю, половину… большую… следовало бы и совсем послать.
— Да вы… Да вы… Вы просто не знаете о чем говорите! Это вам не дом мелкого аристократа, в котором с десяток слуг, — возмутился Илион. — Вы думаете, я не пытался? При таком количестве народа добиться полной подконтрольности невозможно.
— Плохо пытались, — ехидно заметил Гиран.
Советник Наместника от негодования на столь наглый наезд даже подпрыгнул на месте. Сверкнув глазами, он выдал замысловатую фразу про всяких обиженных умом и не обладающих сообразительностью, заявившихся в приличное место и утверждающих всякую чушь… На это Гиран преувеличенно громко рассмеялся и не менее кучеряво сообщил об отсутствии наличия… Почувствовав друг в друге профессионала, они так увлеклись темой, что забыли об остальных присутствующих.
Сцепившиеся мужики напомнили Мрие двух надутых индюков, выясняющих отношения. Какое-то время она заинтересованно прислушивалась к их спору, но вскоре это ей наскучило. Не удержавшись, она громко зевнула. Остановившись на полуслове, мужчины с неудовольствием посмотрели на девушку.
— Я смотрю, вы уже близки к взаимопониманию, — с плохо скрытым ехидством произнесла она и снова зевнула. — Для согласования методов работы и способов взаимодействия мое присутствие не требуется, и поэтому я вас покидаю.
— Но, — попытался возразить Илион, однако тут включилась молчавшая до сих пор сестра Арна.
— Настоятельница считает, что эрт в состоянии справиться с взятыми на себя обязательствами, — невозмутимо произнесла она и снова застыла неподвижной скульптурой за спиной девушки.
Прокашлявшись и посопев недовольно, каждый о своем, мужчины маленько успокоились.
«А чем я собственно рискую? — хмыкнул про себя Илион. — Почему бы не дать этому типу свободу действия? Вернется Орест, сам пусть и разбирается и с женой, и ее советником, непонятно откуда взявшимся»
— Раз вы уверены, что точно знаете, как оно должно быть, пжал-те-с, — расплылся Илион в мстительной улыбке. — Можете попробовать. А у меня, знаете ли, и других дел полно.
