— Вот ты и попалась! — огрызнулась Тинара.
И пульнула молнией. Черканула по сандалии Элли, обуглив перья. Обувка потеряла прежний вид и, что самое ужасное, способность к полетам.
— Держись! — крикнула я, ринувшись за подругой.
— За что?.. — охнула она.
Поймать ее на лету я не успела, зато сплела из веток и травы подушку безопасности. Элли плюхнулась в нее с приличной высоты.
— Прости, другого не придумалось, — проговорила я. — Цепляйся за меня!
— Нет! — перебила Малика. — Двойной вес босоножки не выдержат, надо убираться другим путем. Элли, беги в лес и спрячься.
— Не могу… — ойкнула та. — Кажется, я подвернула ногу. Сейчас попробую подлечить. Только…
Тинара не дала времени на врачевание. Она вновь приближалась с необычайной даже для драконихи скоростью.
— Сейчас что-нибудь придумаю… — сообщила я.
Из веток и прутьев сплела некое подобие клетки. Но дракониха и не думала попадаться в расставленные силки.
— Вылезайте оттуда, мышки! — приказала она. — Я все равно до вас доберусь!
Размахнувшись, она запустила в наше укрытие молнию. Едва мы с Маликой успели вытащить Элли, как земля задымилась у нас под ногами.
— Спасай дракона, Алиса! — сказала Малика. — А я помогу Элли.
— Но!.. — начала было я.
— Не возражай! — послышался ответ. — Без тебя мне все равно не найти его укрытие. Лети же, а я отвлеку дракониху.
Элли, прихрамывая, добралась до небольшого оврага и спряталась там — не без помощи моих зеленых друзей, разумеется. Мягкий мох укрыл ее, словно настоящее покрывало, теплое и незаметное с высоты драконьего полета.
Малика взмыла вверх и метнулась в сторону. Тинара рванула за ней.
А я дождалась, пока дракониха скроется из виду, и полетела к Тиарону. Он был где-то близко, я сердцем чуяла. И летела даже без подсказок флоры Линголонга.
Отыскался дракон в одной из каменных пещер. В человеческом обличье он был прикован к каменной стене золочеными цепями, скованными маленькими и явно магическими замочками. Завидев меня, он простонал, словно испытывал невыносимую муку.
— Сейчас-сейчас, — забеспокоилась я. — Твоя сила у меня тут, в сосуде.
Добраться до стены получилось не сразу. Тинара заточила дракона в какой-то пещере, наполненной разным хламом. Золотым, но все же хламом. На полу валялись покореженные лампы, какие-то чайники всех форм и размеров, обглоданные мышами (или кем-то покрупнее) бусы, горшки, поварешки.
— Здесь что, раньше сорока жила? — пробормотала я недовольно. — Та, что тащила в пещеру все блестящее.
— Нет, это пещера бабки Алины, нашей пра-пра-пра-прабабушки, — соизволил ответить дракон заунывным, полным боли голосом. — Все это оставили тут как музейный экспонат. В назидание потомкам.
— То-то тебя тут и поназидало, — я покачала головой, рассматривая Тиарона. — На вот, забирай свою силу!
Я протянула ему сосуд, который он, разумеется, взять не смог (хоть и великий маг, а попробуй-ка с прикованными руками).
— Освободи меня… — глухо простонал он.
Ну, я подергала замочки, покрутила. Поискала подходящие отмычки. Прочла пару заклинаний, показавшихся наиболее подходящими. Попсиховала — куда ж без этого.
— И как прикажешь освобождать, если на этих штуковинах даже нет замочной скважины?
— Поцелуем! — объявил дракон.
— Ты это серьезно?! — я прищурилась и едва не уронила светящуюся золотом склянку.
— Это как обмен силой для нас, драконов, — подтвердил Тиарон.
Ну, ладно, была-не была. Я ведь это не ради удовольствия, а для спасения. То есть вынужденно, без удовольствия.
Прикрыла глаза, вытянула губы трубочкой. Затаила дыхание. Легонько коснулась твердых и одновременно нежных губ дракона. А он вдруг сграбастал меня обеими лапищами и тесно-тесно прижал к себе, возвращая поцелуй в троекратном размере. Поцелуй этот был совсем не спасительный. И уж тем более не дружеский. А самый что ни на есть настоящий, глубокий, полный страсти и обещания.
Откуда-то издалека до меня донесся звон. Не сразу я сообразила, что это упали к нашим ногам размагиченные цепи.
Упершись в широкую грудь дракона ладонями, я резко отстранилась.
— Совсем обалдел! — ужаснулась вслух. — Тут такое вокруг творится, а он целоваться надумал. Нашел время и место… На вот, пей уже, а дальше сам разбирайся со своей невестой драконовой.
Сунула ему в руки сосуд и отошла на несколько шагов. Чтоб не ударило магической волной при обращении, а не потому, что до сих пор чувствовала жар его тела. И не мечтала втайне даже от себя самой продолжить начатое.
Дракон как-то подозрительно покривился, но сосуд вскрыл. И достал оттуда не что-нибудь, а сияющее золотом кольцо с рунической гравировкой. Покрутил его в руке и, глянув на меня, припрятал в карман камзола, похлопав по нему широкой сильной ладонью.
— Твоя магическая сила в кольце? — спросила я удивленно.
— Боюсь, ты ошиблась… — вздохнул он и поджал губы. — Это обручальное кольцо — фамильная драгоценность, передающаяся из поколения в поколение. Оно очень дорого мне, но в нем нет ни крупицы магии.
Что за дьявольская напасть?! Я готова была рвать и метать.
— Хочешь сказать, что мы с девочками напрасно воровали этот сосуд у взбесившейся драконихи? Просто так рисковали жизнями, уворачиваясь от молний? Только для того, чтобы вернуть тебе обручальное кольцо?
Которое, кстати, могло ему вообще не понадобиться. Судя по доносившемуся сверху шуму, Тинара настигла меня. И была сильно взбешена.
— Моя сила спрятана где-то в замке, — продолжил дракон так спокойно, словно не слышал ничего подозрительного.
Или у него от бессилия пропал слух? Может, вообще отказывали все органы чувств, после долгого пребывания в магических путах?
Хотя… Не выглядел он больным и, тем более, обессилевшим.
Да и целовался вполне себе вдохновенно, страстно и нежно. Все как я люблю.
Эм-м… О чем это я? Ах, да!
— Ты летать-то можешь? — спросила без особой надежды.
Тиарон покачал головой и, приложив руку ко лбу, покачнулся:
— Я самый несчастный дракон в мире. Найдется ли хоть одна живая душа, способная спасти меня?..
И красноречиво так посмотрел, словно спрашивая: драпать-то из пещеры будем или как?
— Как бы тебе сказать… — я покосилась на босоножки, явно не рассчитанные на вес двоих. — Вообще я не против помочь попавшему в беду. Но придется поискать средство.
Будь проклят Калбельдед-старший, научивший меня единственному магическому способу передвижения. В тазу!
Кое-что подходящее нашлось. Правда, не совсем то, что хотелось бы. И все же огромная, слегка покореженная и даже погрызенная местами золотая тарелка пригодилась.
— Вижу, над тобой тоже позабавились! — сообщил дракон, рассматривая летательное средство. — Это фамильная шутка. Пока я был совсем маленьким и не мог пользоваться крыльями, меня научили летать в кастрюле. Я до сих пор храню ее как напоминание о детстве. Хочешь, прокатимся как-нибудь?
М-да, дракон в кастрюле, это, пожалуй, еще забавнее, чем ведьма в тазу. Вот только нам сейчас не до смеха.
— Садитесь, Ваше Страхолюдие! — проговорила я, не скрывая сарказма. — И держитесь покрепче. Авиакомпания «Ведьма и Ко» прокатит вас с ветерком.
Дракон шутку оценил и громко хохотнул.
Его голос эхом отразился от сводов пещеры. И, естественно, был услышан разгневанной драконихой. Тень от ее тела и облака закрыла вход в пещеру, почти лишив нас обзора.
— Туда! — скомандовал Тиарон. И махнул куда-то вглубь пещеры. — Там есть еще один выход.
Лететь наощупь я побоялась, потому попросила плесень и мох, разросшийся во влажном нутре пещеры, немного подсобить. То есть посветить немного и вновь указать путь.
— Мне так страшно! — объявил дракон и прижался ко мне всем телом, мешая управлять тазом.
Я ему ни капельки не поверила. Но почему-то промолчала, сосредоточившись на полете.
— Странно, что нет погони, — проговорила я, когда нам удалось выбраться из пещеры и даже пролететь порядочное расстояние. — Неужели Тинара передумала править Линголонгом?
