И оказался в устремившемся к земле корабле Он поспешно ухватился за рычаги управления и восстановил равновесие. Когда на нем не висела медная девица, он управлялся со всем просто прекрасно.
В считанные мгновения Загремел доставил корабль назад в Медный город, к его дому-гавани. Он сумел повернуть корабль и аккуратно приземлиться. Потом вылез наружу и направился между движущихся домов к тому, в котором жила Бантик, к четвертому строению, идя по своему отмеченному бечевкой следу. Он машинально подумал о том, оставил ли за собой веревочный след по всему небу и возле луны. В Ксанфе он потерял эту бечевку, а здесь нашел. Что ж, неплохо. Медяки обступили его.
– Где Блянтик? – спрашивали они. – Мы проводим репетицию медного духового оркестра, и она нам нужна.
– Блянтик? Ах да, она сменила имя. Она вернется, как только я сумею ее доставить. Она услышала, как вы репетируете, и сказала, что скоро вернется.
– Разумеется; мы все боимся высоты. Когда падаем с большой высоты, мы получаем царапины. У Блянтик уже была одна царапина на...
– Не говорите об этом с чужаком! – оборвала мужчину-бесстыдника медная девица.
– Дайте мне немного времени, и я верну ее, – сказал Загремел. – Теперь я знаю, как это сделать.
Они были не слишком удовлетворены, однако оставили его в покое. Загремел уселся в нише, двигавшейся вместе со стеной, и задремал.
Он проснулся в Ксанфе, когда Танди убрала от него тыкву.
– Я не знала, сколько тебе нужно времени. – Она подняла ухо провального дракона. – Я слушала его и, когда оно затихло, подумала, что, может быть, пора вытащить тебя оттуда. Я не уверена, что слышала именно тебя, но, поскольку твое здоровье мне небезразлично...
Загремел взял в руки ухо. Он услышал утробный голос, говоривший: – Зеркало, слушай и исполняй – треснешь ли, нет, но дорогу мне дай. Последовал звон разбитого стекла.
– Теперь там не так уж тихо, – доложил Загремел. – Звучит так, будто это я говорю.
Танди улыбнулась:
– Говори все, что тебе угодно, Загремел. Ты моя главная опора в этом странном поверхностном мире. И я тревожусь, когда тебя нет.
Загремел накрыл ее маленькую ручку своей здоровенной волосатой лапой: – Я ценю это, Танди. Я знаю, тебе было бы тяжело остаться одной на просторах Ксанфа. Но я стараюсь справиться со своими проблемами там, в тыкве, и становлюсь сильнее.
– Надеюсь, – сказала она. – Ты нужен нам всем, и не только для того, чтобы защищать нас от монстров. Чем говорит, что к северу, кажется, находится горная гряда, на которую мы не сможем взобраться, на востоке драконы, на юге пыльная буря. Нам придется направиться назад, на запад, через земную сферу, а вулкан до сих пор извергает лаву.
– Нужно просто подождать, пока лава не остановится, – сказал Загремел.
– Да. Но мы не знаем, сколько это займет времени, а она должна еще остыть, чтобы мы могли пройти по ней. Наверно, мы еще на некоторое время останемся здесь, на бахче.
– Так и сделаем, – сказал Загремел. Он выпустил руку Танди, боясь, что его тяжелая лапа причинит ей боль. – Ты, кажется, говорила, что эти тыквы съедобны?
– О да, конечно. Ты можешь съесть столько, сколько захочешь. Мы все уже наелись; тыквы – хорошая штука, когда не заглядываешь в глазок. И что смешно, там, внутри, нет ни следа иного мира: ни кладбища, ничего такого. – Она протянула ему тыкву глазком вниз.
Загремел тут же набил пасть. Действительно вкусно – сладкая сочная мякоть и масса семян. Казалось странным, что вещь, способная воздействовать на его сознание, может быть еще и вкусной едой, но ведь не только тыквы обладают такой особенностью. Дракон бывает страшным врагом, но, побежденный, тоже превращается в неплохое блюдо.
– Та тыква, в которую я только что заглядывал, – проговорил Загремел между двумя глотками, – почему она не вернула Бантик назад, когда та в нее заглянула?
– Мы обсудили это, пока ты отсутствовал, – сказала Танди.
Она бодрствовала, единственная из девушек; остальные, включая и медную девицу, спали. Загремел на минуту задумался, зачем металлическому человеку сон, но потом понял, что это ничуть не более странно, чем металлический человек, оживающий при нажатии кнопки.
– Мы решили, что здесь она – только некое проявление себя, так же как и ты в тыкве. Потому она сама и не может пересечь эту границу, ее должен перевести кто-то из нас. И ее кажущееся тело исчезнет здесь, так же как твое исчезает там.
– В этом есть смысл, – согласился Загремел, в несколько приемов уминая очередную тыкву. – Исчезала ли она, когда я взял ее на борт корабля «Шаттл – Луна»?
– Да. Ты держал пустоту. Потом, когда мы убрали тыкву, она появилась снова, обняв тебя...
– В рубке корабля не хватало места, – объяснил Загремел.
– Понимаю, – несколько недоуменно откликнулась Танди.
– Теперь я выбрался из корабля и вернулся в ее дом. На этот раз никаких проблем не будет.
– Прекрасно. Но, пожалуйста, отдохни, прежде чем снова отправишься туда, – сказала Танди. – Время еще есть, пока лава не перестала течь. И...
Загремел посмотрел на девушку. В слабом свете луны виделся только ее силуэт. Танди о чем-то размышляла, и Загремел поймал себя на совершенно неогрской мысли, что он находит ее очень милой.
– Да?
Она дернула плечом:
– Будь осторожен, Загремел.
– Огры осторожны, – ответил он, улыбнувшись. Ему показалось, что она хотела сказать что-то еще. Но ведь девушки всегда могут изменить решение, особенно хрупкие девушки, решения которых столь же хрупки.
Наевшись до отвала, он растянулся среди тыкв и сразу уснул. Танди устроилась возле его заросшего шерстью плеча и тоже уснула. Загремел сквозь сон ощущал ее присутствие – и общество этой девушки, такой маленькой и ладненькой, нравилось ему. Временами он становился до огорчения непохожим на огра. Надо бы это исправить...
Когда начал разгораться день, лава застыла. Вулкан поутих. Сирена прислушалась к уху и объявила, что там все тихо; это было воспринято как знак того, что надо подождать, пока лава остынет совсем. Время от времени сирена бросала кусочки тыквенной мякоти на поверхность ближайшего к ним застывшего потока – пока в ответ раздавались треск и шипение, двигаться вперед было рано.
– Ты готова к возвращению домой, Бантик? – спросил Загремел у медной девицы, заранее зная ответ. – Я вернулся в здание.
– Абсолютно готова, огр, – с готовностью ответила та и повернулась к остальным: – Не обижайтесь, вы все мне очень нравитесь. Но я боюсь открытого пространства. В медном здании намного безопаснее.
– Уверена, что так оно и есть, дорогуша, – сказала сирена, обнимая ее. – Может быть, со временем каждый из нас найдет свой медный дом.
– И то, что я здесь сплю и меня не отключают кнопкой, тоже странно.
– Все существа по-своему странны, – сказала Чем. – Мы должны поблагодарить Тебя за то, что ты помогла нам в этой истории с драконами. Ты спасла наши шкуры.
– Я ничем не рисковала, – сказала Бантик, однако медно покраснела от удовольствия.
Загремел подцепил Бантик за бюстгальтер.
– И держи руки подальше от ее колена! – предупредила Танди.
Все рассмеялись, и Загремел заглянул в аппетитную на вид тыкву.
На этот раз сработало. Они оба оказались в медном здании.
Увидев их, вокруг сгрудились медяки. Раздались приветственные возгласы. Бантик была очень рада оказаться дома.
– Теперь, если вы покажете мне еще какую-нибудь дорогу отсюда, я уйду, – сказал Загремел. – Мне не нужен корабль; должна быть какая-то другая, наземная дорога.
– О да, конечно! – с энтузиазмом воскликнула Бантик. – Я покажу тебе ее!
– Разве я тебе еще не надоел? – спросил Загремел.
– Я чувствую себя обязанной и потому должна помочь тебе, – защищалась она. – Я покажу тебе путь в бумажный мир.
– Как хочешь, – согласился Загремел. – Но я считаю, что ты уже достаточно помогла нам, – тоннель и все прочее...
Ее лицо омрачилось, приобретя свинцовый оттенок.
– Драконы меня так и не съели!
Загремел не стал спорить. Вероятно, была еще какая-то причина странного поведения Бантик во время их встречи с драконами.
Она провела его через потайную дверь в комнату поменьше. Загремелу пришлось пригнуться, чтобы поместиться в ней. Комната дернулась и начала двигаться, и Загремел ткнулся в стену.
– Это подъемник, – объяснила Бантик. – На нем мы доберемся до бумажного мира, но это займет некоторое время.
– Я подожду, – сказал Загремел, садясь на пол и вжимаясь в угол, чтобы его не слишком било о стенки. Бантик сидела у него на колене.
– Загремел...
Он почувствовал, что такое уже было. Косящие глаза настаивали на том, чтобы немедленно выяснить все, вместо того чтобы оставить это приятной тайной, как назначено природой. Танди почти так же обратилась к нему прошлой ночью.
– Да?
– Я хотела сказать тебе пару слов наедине, – призналась она. – Именно поэтому я и вызвалась показать тебе дорогу. Ты должен кое-что знать.
