- Здесь имеют значения только мои обещания, - она выдержала поистине царскую паузу, - я сочувствую вам и гарантирую помощь...
Договорить она не успела.
Внезапно стена зала буквально лопнула - чудовищный взрыв, что раздался в потайных ходах Дворца, разворотил ее. Внутрь влетели осколки камня, пыль и... выстрелы бластеров.
Все попадали на пол. Отброшенный от трона Грейв догадался спрятаться за колонной. Стражники, пытавшиеся отвечать огнем, были сожжены залпами крупнокалиберных орудий из пролома.
Зал заволокло дымом и пылью. Боевые импланты Селин моментально включились, она нашла Драгоша и с кибервампирской скоростью подмяла его под себя.
- Все чисто. Вторая фаза, - донесся голос рептилоида из динамика неподалеку.
Селин смогла рассмотреть сквозь завесу пыли несколько огромных силуэтов, что разгуливали по залу - в основном около трона.
- Она здесь, - отрапортовал еще один электронный голос.
- Жива?
- Без сознания.
- Фаза три.
Силуэты начали удаляться от места, где должен стоять трон, и приближаться к пролому в стене. Вдруг один из них отделился от основной группы и принялся добивать священников, лежащих на полу, и которых было легко распознать по красным сутанам.
Десять выстрелов. Предсмертные крики.
- Тут еще кто-то, - произнес голос... что приближался к людям.
- Обгоревшие трупы, - ответили ему.
- Проверю.
Селин все более четко видела надвигающуюся фигуру. Огромный, до трех метров в высоту и до двух в плечах, механизм был сверху донизу покрыт толстыми металлокерамическими пластинами в черно-сером пиксельном камуфляже. Шаги пары могучих ног отдавались гулом, в каждой руке находилась мощная пушка, которой позавидовал бы сам HK47. Там, где у живых существ должна быть голова, виднелась какая-то металлическая башенка...
Поняв, что медлить нельзя, Селин призвала жажду, шепотом произнеся контрольную фразу-заклинание. Она услышала стон Драгоша, которого обожгли электрические заряды... размахнулась и ударила экзан разрядом молнии из руки, но тот только отшатнулся назад.
"Защита от электричества. Да и корпус прочный", - оценила противника Селин.
К счастью, стражники не догадались отобрать меч. Вампирша потянулась к поясу, нащупала рукоять и с силой сжала ее. Драгош почувствовал, как по телу потекли струйки разогретой крови Селин...
- Отползи влево, - едва сдерживая ярость, прошипела она.
Кибервампирша поднялась во весь рост и стала перемещаться вправо. Военный заметил внезапно возникший силуэт, поднял руки-бластеры и начал стрелять, но выстрелы поразили пустоту.
В момент первого выстрела Селин оттолкнулась от пола и выполнила сложнейший прыжок: пролетев над экзаном и совершив пол-оборота в воздухе, она очутилась за спиной у неповоротливого противника. Тот успел выстрелить еще несколько раз, но плевки плазмы ушли в потолок.
Приземлившаяся на обе ноги Селин подожгла лезвие и наотмашь рубанула куда-то в середину силуэта врага. Раздался звук выходящего из пневматики воздуха и предсмертный электронный стон. Две части экзана - верхняя и нижняя половины туловища рухнули на пол.
Все было кончено... к Селин вернулась способность оценивать ощущения. Вампирша поняла, что... вновь слепнет от жажды. Убийство нового врага опьянило ее.
- Вот они какие, - подбежавший Драгош склонилась над врагом.
Тяжело дышащая Селин не рисковала подойти к парню. Она старалась совладать с разыгравшимися эмоциями - изгнать из сознания вид его пульсирующих артерий, запах его крови.
- Что там, Мирче? - издали спросила она, пытаясь справиться с вернувшийся жаждой.
- Ты разрубила интран, - не оборачиваясь, произнес парень.
Из встроенного динамика в области металлической головы донеслось:
- Седьмой, что произошло? Отвечай!
- Седьмой мертв! - гаркнула Селин на языке Сайлекс.
Холод ее голода возвращался в тело. По нервам следовали волны пульсирующей, колющей боли, которые заставляли хрипеть от восторга... Спустя секунду из динамика раздался такой же бешеный голос:
- Не знаю, кто ты, но готовься к смерти!
Селин невольно улыбнулась. Почувствовав это спиной, Даргош поежился... Затем до людей донесся топот ног со стороны входа в зал, а также истошный вопль Грейва:
- Это не совпадение! Под стражу их!
К тому моменту завеса пыли и дыма почти рассеялась, и Селин смогла различить электромагнитные гранаты, летящие внутрь зала.
"Черт", - пронеслось в голове.
Когда она пришла в себя, то поняла, что лежит ничком на полу Тронного зала.
"Ошейник".
- Я здесь, - понуро произнес Томб откуда-то из-за спины.
Селин поднялась на ноги, но тут же упала на колени - голова шла кругом.
- Где Мирче? - простонала она.
По ошейнику прошел разряд тока, и в глазах Селин потемнело. Она засипела и опустилась на четвереньки.
- Под охраной, - посмаковав отчаяние зверька, ответил Грейв.
Он стоял метрах в трех впереди, а затем подошел вплотную и присел.
- Если ты настолько ловка, - произнес ящер на ухо землянину, - верни нам наше сокровище, а мы отдадим твое.
Селин подняла голову и посмотрела на рептилоида так, что тот счел нужным добавить:
- Никто его пальцем не тронет. Посидит немного в одной из лучших комнат Дворца. Обещание восстановить планету будет сдержано.
- Что, на своих не надеешься? - Селин нашла силы усмехнуться.
- Лучшим был Крипт, - с сожалением сказал Грейв и поднялся, - и ты обошла его. Нужно сделать все тихо. Суток десять мы сможем сдерживать слухи, а после... - Первый советник не договорил и взглянул на пустой трон.
- Даже здесь политика... - процедила Селин. - Согласна.
- Хм... договорились, - ящер покачал головой и ненадолго высунул язык, - не знаю, как получилось все это, - он взглянул на разрубленный экзан военного, - но у тебя есть слабое место. Слишком много примитивного железа, поэтому ты легко вырубаешься импульсом.
Селин не ответила.
- Тебе и тому клоуну следует поставить модификацию, ограни...
- Нет! - запротестовала девушка.
Грейв посмотрел на стражника, стоящего позади Селин. Тот воспользовался пультом управления ошейником, и пронзенная импульсом девушка тут же потеряла сознание.
НК открыл створки фоторецепторов и не понял, где он. Перед окулярами маячила мешанина ржавых, смятых, бесформенных обрезков листового железа и труб. По ним струилась ржавая вода, катились капли грязного машинного масла.
- Это такой ад для дроидов? Значит, смерть не конец...
Робот попробовал пошевелиться, и безобразный хлам вокруг страшно заскрежетал.
- Знакомая музыка. Если дадут оружие, то ничего.
НК дернулся еще раз, но лишь высунул из кучи хлама правую клешню - как Терминатор в конце "Терминатора-2".
Грохот стих, и до сенсоров донеслось подозрительно знакомое пиликанье: "блиип... вуууууп... бииип..."
- Это жалкие единицы Т3, - догадался НК47. - Хотя бы есть кого попытать.
Новое понимание ситуации придало роботу сил, и он играючи раскидал хлам, буквально восстав из него - простирая к ржавому "небу" свои клешни. По его дюрастиловой броне все еще струилась ржавая вода, НК брезгливо смахнул ее остатки.
- Мне нужен доклад, ведро гаек... - он обратился к ближайшему Т3. В темном ангаре, заполненном электронно-металлическим хламом, сновало много единиц типа Т3
- Биип-биип-бууп-бууууп?
- Вопросы задаю я! Еще раз перебьешь меня, и я активирую протоколы натурального зверства!.. Мы... точно не в аду?
В ответ раздалось насмешливое пиликанье. Через мгновение смех заразил всех дроидов в ангаре. НК47 пришел в ярость. Он разбежался и пнул ближайшего юнита Т3 - как футбольный мяч. Ведрообразный корпус пролетел по дуге около двадцати метров и врезался в верхний угол ангара - в стык потолка и стен. Затем упал в груду мусора и забился в конвульсиях.
- Значит так, насмешки над механикой! - заорал НК. - Здесь восходит мое владычество!
Единицы Т3 переглянулись.
- Где я? - заметно тише добавил он.
- Бууп-вуууп.
- На свалке? Как я здесь оказался?
- Биип-виип.
- Привезли ящеры... Понятно. Как мне выбраться отсюда?
- Блиип... вуп.
- Только в разобранном виде? Да ты, никак, смеешься надо мной?!
НК разбежался и мощным пинком послал грубияна в тот же угол. Оставшиеся юниты Т3 ахнули и начали пятиться к стенке.
- Я фиксирую дверь с контрольной рамкой, - НК заметил в ближайшей стене проем с надписью "EXIT" на языке сайлекс. - Вы слышали? Я задал вопрос, неудачники!
- Влуп.
- Что? Не расслышал!
- Влу-уп!
- Он считывает мои модификации? Функциональность?.. Система не посмеет оставить меня здесь.
НК подошел к рамке. Немного помялся и даже сделал вежливый поклон. Затем еще приблизился к замку, и над дверь активировался сканер. Его красные лучи прошлись по телу дроида.
Откуда-то из темноты вверху потолка раздался голос:
