Завидев живых людей, фантом встал у них на пути, преградив своим оружием путь к дверям архива.
— Кто вы? — голос пронесся по пустому коридору и улетел прямо на верх по лестнице.
— Боги! — чуть не крича заговорил архимаг, — это же Малг. Хранитель архива. Старина, я не видел тебя уже столько лет, что совсем забыл как ты выглядишь. Слушай, ты вроде постарел или мне кажется.
Маркус подошел почти вплотную к фантому и тут же ощутил холодное прикосновение его ауры, исходившей от эфирного тела.
— Я узнаю тебя, — отвечал фантом, — Отступник. Вор. Алкоголик.
— Очень жаль, что ты запомнил не самые приятные моменты в моей биографии. Однако я удивляюсь как ты до сих пор не помер от скуки в этой холодный дыре.
— Архив, не дыра, Маркус. Это сокровище, чьи богатства копились и множились многие века. Будь Квинтус хотя бы приближенно похожим на своих предков, он сжег бы тебя на костре изменника и стер любые упоминания о твоем присутствии в гильдии магов.
Фантом стоял на месте как вкопанный и даже не думал сходить в сторону.
— Я хочу знать цель вашего визита в архив?
Вопрос был прямым и требовал такого же ответа.
— Мне нужно попасть вместе с послушником внутрь и кое-что забрать оттуда.
— Исключено.
— Но… как… постой, старина, — не сдавался Маркус, — я ведь ни кто-нибудь, а архимаг, один из самых почитаемых волшебников в истории гильдии. Не можешь же ты просто так взять и закрыть мне доступ в архивы, особенно сейчас, когда я так сильно нуждаюсь в знаниях предков.
Фантом молчал. Слова архимага произвели на него впечатление, однако его было недостаточно, чтобы страж спокойно отошел в сторону и спокойно пропустил застоявшуюся возле вхожа парочку.
— Я слышу звуки, доносящиеся с самого верха. Удары клинков о магический барьер. Кто-то напал на гильдию и хочет пробить вход, чтобы проникнуть внутрь. Я прав?
— Ну-у, — тяжело потянул Маркус, не желая отвечать на этот вопрос.
— Не лги мне. Я распознаю ложь в любом случае и тогда мое решение будет не самым приятным.
Архимаг колебался. Если рассказать стражу обо всем, что творилось возле там наверху, то велика вероятность, что он навсегда запрет архив и больше никогда не отворит его, пока угроза орочьей экспансии не будет окончательно ликвидирована.
«Но мне как раз надо попасть внутрь архива, чтобы избавить нас от этой угрозы!»
Фантом еще раз повторил свой вопрос и в этот самый момент он почувствовал неприкрытую угрозу со стороны эфирного существа. Делать было нечего и Маркус прямо описал всю сложившуюся ситуацию.
— Боги, — тихо проговорил страж, — они под нашими стенами. Как такое могло случиться?
А вот об этих подробностях волшебник решил умолчать. Провоцировать на гнев стража в данный момент было крайне не осмотрительно.
— Мне нужно срочно попасть в архив и найти заклинание, способное изгнать зеленокожих от стен нашей прекрасной гильдии.
Послушник подтвердил слова архимага, добавив, что только он может спасти всех людей, живших внутри коллегии.
Фантом был почти убежден в правоте мага, но что-то все равно не позволяло ему полностью довериться человеку, чья репутация была известна ему очень хорошо. Но безопасность гильдии для стража всегда стояла на первом месте и, разумно сложив воедино все составляющие шаткого положения в гильдии, он все-таки пропустил архимага к дверям, отойдя в сторону и осветив путь двумя настенными свечными фонарями.
— Проходи, но помни, я слежу за тобой.
Страж скользнул своим прозрачным холодным телом вдоль стены и отворил небольшие двери за которыми тут же показались многочисленные ряды с книжными полками. Усеянные сотнями свитков, чертежей, формул, они были буквально завалены ими, а численность их просто не поддавалась подсчету. Совсем новые и настолько древние, что даже Маркус не мог вспомнить времена, когда они были созданы. Пожелтевшие свитки лежали на самых верхних полках, в рядах, уходивших вдаль почти на шестьдесят метров вперед. Архив не зря считался кладом, цены которому не могло просто быть. Здесь были сосредоточены знания многих поколений волшебников, их изыскания в области алхимии, магии врачевания и уничтожения. Каждый свиток как маленькая часть истории, что была записана магическими символами на бумагу и положена в архив.
В воздухе витал запах сушеного несмотря на то, что само помещение находилось глубоко под землей, сырость тут была минимальной. Книги, пролежавшие здесь много столетий все также приятно ощущались в руках, а страницы покорно переворачивались, не рассыпаясь и не крошась от прикосновений.
Послушник прошел вперед и вскоре скрылся в глубине одного из рядов. Архимаг же направился туда, где лежали самые ценные магические изобретения. В самую глубь. Под стопками формул живительных эликсиров, Маркус обнаружил связку особо древних свитков. Аккуратно сложенные, они теснились в самом углу отведенного ряда и всем своим видом говорили, что ничего толкового они в себе не содержат. Но наметанный взгляд архимага нельзя было обмануть. Именно в таких, невзрачных и не привлекавших к себе внимание, свитках можно было найти самые мощные заклинания, способные уничтожить любого противника. каким бы количеством воинов он не обладал.
Вскрыв несколько из них, он обнаружил, что поиски завели его в нужное место. Под толстым слоем пыли, почти утратившим свою прежнюю белизну, в руки ему попало заклинание огненного дождя.
Дыхание перехватило. Маркус поднял на вытянутых руках раскрытый свиток и поднес к горевшей свече. В тусклом свете, распространявшимся на несколько метров вокруг, он смог прочитать про себя волшебное заклинание и ощутить как энергия древнего волшебства наполняет его.
Да, это было именно то, что он искал в архиве.
Позади появилась фигура послушника. Приблизившись к нему почти вплотную, он наклонил голову и на несколько секунд смог увидеть содержимое свитка. Ужас охватил молодого парня и тот отпорхнул от архимага, как животное от яркого огня.
— Вы не можете это использовать — чуть не выкрикнул он.
— Почему? Я ведь должен решить вопрос с орками.
— Но не таким способом. Гильдия уже сотни лет запрещает пользоваться мощными заклинаниями уничтожения.
Архимаг повернулся к напуганному послушнику.
— Не надо меня учить. Есть проблема, есть решение. А мораль и этика пусть подождут меня здесь, пока я не вернусь с выполненного задания.
Злой взгляд Маркуса скользнул по напуганному лицу послушника. Все своим видом он говорил о том, что его не стоит злить в такой ответственный момент, когда решается судьба всей гильдии.
Вдохнув еще раз сухой воздух архива, он взял нужные свитки и направился обратно к выходу. Там его вновь встретил страж. Холод ауры больно обжег тело архимага и заставил прижаться к противоположной стене и осторожно двигаться вдоль нее. И уже у самого выхода Маркус вдруг ощутил чье-то присутствие прямо перед ним. В темноте было сложно что-то разобрать, но чувство тревоги наполняло его, как вода пустой кувшин. Шагнув еще на несколько метров вперед, мужчина увидел Квинтуса, стоявшего перед ним и преграждавшего дорогу.
— Что все это значит, Маркус!?
— Ну, ты ведь хотел, чтобы я решил проблему с орками. Вот, — он указал взглядом на сложенные под рукой свитки, — проблема будет решена в самое ближайшее время.
— Я не позволю тебе испепелить всю округу таким способом.
Старейшина сделал два шага по направлению к архимагу и попытался выхватить свернутые свитки.
— Никто не знает какая сила заключена в них. Даже я боюсь брать их в руки, не то, чтобы читать заклинания. Ты представляешь чем это может обернуться?
— Конечно, — безразлично ответил Маркус, — от орков не останется даже мокрого места. Дай мне пройти.
Волшебник попытался протиснуться в маленький проем между телом старейшины и холодной стеной, но все оказалось напрасно: Квинтус не дал прохода, напрочь отказавшись пропускать его.
Взгляд грел ярким огнем гнева и, казалось, еще секунда и он взорвется, испустив на его бренное тело все самые страшные заклинания.
— Я сделаю это, хочешь ты этого или нет. Моя шибка — мое решение.
Грубо оттолкнув старого мага, он продолжил подниматься по каменной лестнице на самый верх. Время в архиве пролетело для архимага почти незаметно. На дворе была уже глубокая ночь. Последние огни орочьего лагеря потухли, уступив место яркому свечению звезд. В такую ясную погоду было видно все. Патрули медленно блуждали по своим маршрутам, изредка поглядывая в сторону осажденного здания гильдии. Сомнений не было, совсем скоро нужно было ожидать штурма, который в этот раз будет самым страшным и наверняка последним.
Оглядев всю обстановку, Маркус решил действовать наверняка. Проскользнуть незаметно сквозь основные ворота было невозможно — тревога будет поднята сразу и весь план пойдет коту под хвост. Здесь нужен был более тонкий подход. Подобраться максимально близко к лагерю было возможно лишь со стороны старых врат, разрушившихся уже очень давно и замурованных послушниками для дополнительной защиты. Однако там была оставлена брешь, которой иногда пользовались для незаметного выхода из здания коллегии. «Черный ход», как сам иногда называл его Маркус. И именно им он хотел воспользоваться в данном случае.
