Ознакомительная версия.
Судьей единогласно выбрали Креола. В том смысле, что он первым подал за себя свой голос, а потом деликатно спросил, есть ли у кого-нибудь возражения. «Братья» посмотрели на кучу серого пепла и хором заявили, что возражений нет. Адвокатов решили не назначать – время поджимало, чтобы еще рассусоливать.
Лод Гвэйдеон и Логмир встали по бокам султана на тот случай, если какому-нибудь особо ретивому «брату» захочется окончить суд досрочно. Креол заставил принести себе кресло (двое «братьев» обегали полдворца, прежде чем нашли такое, чтоб ему понравилось) и уселся в нем с важным видом. А Ванесса начала брать показания у подсудимого и свидетелей.
Довольно скоро выяснилось, что бунтовщики при всем желании не могут назвать какое-нибудь глобальное преступление, совершенное султаном. Личных обид – море. У этого невесту в гарем забрал, у того отца за какой-то пустяк казнил, третьему просто в зубы дал от скуки. В общем, тиран, диктатор и сволочь. Оппозиция очень недовольна. Но с точки зрения большей части народа – вполне сносный правитель, бывало и хуже. А определенный процент недовольных найдется всегда – такова жизнь.
А султан даже и не думал отрицать предъявленные обвинения. Наоборот, он просто зеленел от злобы, пораженный до глубины души таким нечеловеческим нахальством: его, султана, кто-то осмеливается судить ! Высший уровень наглости! Султан – глава государства, властелин всех живущих в нем, он ни перед кем неподсуден и имеет полное право творить все, что заблагорассудится! Хочется ему – может прямо сейчас всех на кол посадить! Всю страну!
– Все, хватит, я уже понял, – оборвал Креол тираду Холоха. Лидер «Белой Капли» закатил речугу насчет того, что богатых во главе с султаном надо сбросить в Тлоаль, а сокровища разделить между бедными. А чтоб все было по справедливости, делить будет он сам. – Я вас внимательно выслушал, и решил. Объявляю приговор.
– Тишина! – зачем-то заорал Логмир.
– Была, пока ты не открыл рот, – хмуро посмотрел на него маг. – В общем, так: все вы правы. Несомненно, за свои злодеяния султан заслуживает смерти. Потому что мерзавец. Но также несомненно, что он имел полное право творить эти злодеяния. Потому что султан. Запомните, люди: если вы будете по своему желанию свергать любого правителя, который вам не нравится, в стране воцарится анархия. А это очень плохо. Данный султан справляется со своими обязанностями – государство при нем процветает. Остальное не имеет значения.
– Но это несправедливо! – взвился Холох.
– Несправедливо? – вскинул брови Креол. – Что есть справедливость, человек? Справедливость субъективна – одному она видится так, другому иначе. А сейчас мы имеем перед собой предельно простую ситуацию – если вы прикончите султана, государство останется без головы. Старшему сыну правителя только семь лет, он не может править. Безвластие. Анархия. Хаос. В перспективе – грызня за трон, гражданская война или даже раскол султаната на части. Подходящий кандидат у вас есть? Кстати, Логмир, ты не хочешь? Я тебе обещал султанат…
– Командир, давай сразу решим – я тогда шутил, – рубанул ладонью по воздуху Двурукий. – Я султаном быть не хочу. Нет, хочу, конечно, но не прямо сейчас. Может, позже…
– Твое дело. Но тогда кандидатур на трон нет. А может, вы собираетесь посадить на трон кого-то из своих? – снова обратился к Холоху Креол. – Может, ты сам хочешь стать султаном?
– Ну, вероятно, на время, пока народ не скажет свое слово… – залепетал предводитель повстанцев. Похоже, он действительно лелеял похожую мечту.
– А, вот оно как… – понимающе кивнул маг. – Вполне понятное желание. Но ты гарантируешь, что будешь править лучше ? У тебя есть опыт? Ты когда-нибудь чем-нибудь управлял? Кроме своей банды отроков, конечно.
Холох гневно покраснел, но промолчал.
– Вот то-то и оно. К тому же права султана на трон освящены веками – он принадлежит к древней династии. А ты? Вряд ли вся страна единодушно бросится присягать на верность – неизбежны беспорядки, другие претенденты на трон, и опять-таки гражданская война и раскол.
– Но справедливость!.. – снова воскликнул Холох. Его, похоже, заклинило на этом слове.
– Есть такая пословица: пусть рухнет мир, но восторжествует правосудие, – вспомнила Ванесса. – И еще что-то типа: ничто в мире не стоит детской слезинки. Не помню дословно…
– Это ж какая гнида такие пословицы выдумала? – удивился Логмир. – Хой, подруга, да я тебе в легкую тыщу вещей назову, за которые целого моря слез не жалко! А целый мир уж во всякую ценней правосудия!
– Да я просто пример вспомнила! – возмутилась Вон. – Сама знаю, что чепуха…
– В общем, выношу вердикт, – прищелкнул пальцами Креол. – Султан остается на своем троне и сам решает, что с вами делать. Но я бы на его месте вас казнил. И мучительно. Именем Зису, Девятнадцатой Эмблемы, Примирителя врагов и Разрешителя споров, да будет так! Машинанна!
– Святой Креол подтвердил власть монарха! – грозно провозгласил лод Гвэйдеон. – На колени пред венценосцем!
Люди Холоха начали медленно опускаться на колени. Неохотно, через силу, но все-таки. Уж очень суровый вид был у паладина.
Холох упрямо вскинул подбородок, не желая унижаться перед тираном, и тут же получил жезлом по лбу. Креолу не нравилось игнорирование его приказов. Правда, на сей раз приказ отдал не он, а лод Гвэйдеон, но магу все равно не понравилось.
Саудрон-Тарк на глазах осмелел. Он довольно потер пухлые ладони и многообещающе поглядел на Холоха с компанией. Впрочем, на Креола он смотрел без всякой приязни – даже с ненавистью. Кому приятно, когда тебе снисходительно позволяют остаться на троне? Мол, так уж и быть, сиди, раз ничего получше не нашли.
– Ваше Величество, может, вы все-таки сохраните им жизнь? – заступилась за повстанцев Ванесса. – У них ведь были благородные побуждения…
Креол и Логмир синхронно захохотали. Даже лод Гвэйдеон неодобрительно покачал головой. На Каабаре королей почитали священными персонами, помазанными самой Пречистой Девой. Цареубийц никогда не щадили.
– Я буду последним дураком, если сделаю это, юная саранна! – процедил Саудрон-Тарк. – Нет уж, саран чародей прав – я их всех казню самой медленной казнью…
– Но если вы их пощадите, они могут раскаяться и исправиться… – предположила Вон.
Креол и Логмир засмеялись еще громче.
– Леди Ванесса, пятьдесят лет назад в Шудши правил король Воллан Мягкосердечный, – вспомнил лод Гвэйдеон. – Я тогда еще не был ни лодом, ни даже Гвэйдеоном – просто Юхша, сын мельника…
– Лод Гвэйдеон, так это ненастоящее имя?! – поразилась Ванесса. – Вы не Гвэйдеон?!
– Разумеется, настоящее! – оскорбился паладин. – Уже почти сорок семь лет, как настоящее! Вступая в Орден, послушники принимают новое имя из уст самой Пречистой Девы! А титул лода мы получаем по окончании обучения, одновременно с доспехами и оружием!
– А что – старое имя не нравилось? – не понял Логмир. – На хаба вдруг понадобилось?
– Потому что имена бывают самые разные, – терпеливо объяснил лод Гвэйдеон. – Леди Ванесса, помните лода Марака? Он родом из Шуды, а там имена очень сложные. При рождении его назвали Сбаудж’хгкссарим-Тауллшаар’ах-ибнак.
– Да, я бы такое не выговорил, – признал Логмир, с уважением глядя на паладина – запомнить такое имечко!
– А что вы про короля говорили? – спохватилась Ванесса.
– Там была похожая история – короля Воллана Мягкосердечного пытались убить. Но покушение не удалось. И король поступил так, как вы сейчас предлагаете: сохранил жизнь своим убийцам. Всего через месяц произошло новое покушение – на этот раз удачное. Среди покушавшихся были почти все, кого он пощадил в предыдущий раз. Кое-кто, возможно, и в самом деле раскаялся, но большинство…
– Еще бы! – фыркнул султан. – Щадить бунтовщиков – слабость! А слабого султана сами боги велят свергнуть! Нет уж, как только сюда доберутся мои янычары…
И как раз в этот момент в двери ворвались могучие здоровяки с цзянями. Пледек-Ной хрипло провозгласил:
– Вечная слава Его Величеству! Смерть мятежникам!
– Этих не трогать! – через силу приказал султан, указывая на Креола, Ванессу, лода Гвэйдеона и Логмира. Не из благодарности – никакой благодарности он не испытывал. Исключительно из чувства самосохранения – Саудрон-Тарк прекрасно понимал, что натравив своих янычаров на этих четверых, он рискует остаться без гвардии.
– Ну, бурдюк в короне, не держи зла! – хлопнул его по потной лысине Логмир, приготовившись взять высшую скорость. – Хой, служивые, сами дорогу дадите, или мне вас разбросать?
– Кто это, Ваше Величество? – недоуменно указал на него цзянем Пледек-Ной. – Кто-то из мятежников?
– Это Логмир Двурукий… – сквозь зубы процедил султан.
Янычары невольно подались назад – о Логмире знали все. Драться с ним никто не рвался.
Ознакомительная версия.
