Темный Властелин не мешал ей, но и близко не приближался. Из того похода он вообще вернулся сам не свой. Все больше молчал, сидел в пустом тронном зале, оперевшись на руку и смотрел в никуда. Казалось ждал чего-то и все ждали вместе с ним.
Замок погрузился в длительную спячку. Слуги двигались с трудом, комнаты перестали убирать, привидения без цели и направления плавали по коридорам. Изменился даже вкус еды: он стал непонятно пресный, одновременно чуть солоновато-горьким, а воздух сгустился до такого состояния, что его можно было резать.
Но однажды оцепенение рассеялось, и кто знает — в чем было дело. Может быть виновата весна и Сао, наконец растопившее слишком уж суровую зиму того года, но другие скажут — виноваты браслеты Росаны и тот день, когда она прошлась по всему замку, задорно ими звеня…
— Отанас и весь замок были под действием заклятия? — Лассо тряхнул головой.
— Скорее проклятия. Я много думал. Предполагаю она принесла его и она же его разрушила, — старик шумно высморкался.
— Но для чего? — Столько странного в истории, столько нелогичного…
— Не знаю. И не хочу знать. Зачем? — Удивился барон.
— Хорошо. Но я все равно не понимаю, почему на троне пришлый эльф, а не его родная дочь.
— Ну, во-первых она незаконнорожденная. Во-вторых, наполовину орк. В-третьих, признай он ее, то ему пришлось бы признать и ее брата, а это неминуемая междоусобная война, заяви он свои права на трон.
— Брата?! — Брови ди Кассино взлетели вверх.
— Да. Старшего близнеца. Я хорошо это помню. Сперва появился мальчик, затем с опозданием в три с половиной минуты девочка.
— И что с ним стало? — Голос целителя дрогнул.
— Этого не знает никто. Вскоре после рождения близнецов Росана исчезла вместе с мальчиком…
Кель
Несколько часов назад мы вступили на дорогу через перевал Язык змеи. Длинная извилистая серая лента уходила вверх по горе, скрывалась за ней с тем, чтобы через небольшой промежуток каменистого и поросшего редкой клочковатой травой пространства через каменный мост переползти на соседнюю, еще более высокую гору, а оттуда уже спуститься вниз по другую сторону гряды. С виду ничего сложного, но разминуться с встречными трудно, ограждения не везде стоят, да и демонски холодно, особенно при подходе к вершинам. В общем, лучшего места для засады не найти, а учитывая последнее донесение от второго отряда, ее определенно стоит ждать.
Новости мои подчиненные прислали неутешительные: во втором же городе на пути их развеселого следования исполнитель главной роли Темного Властелина слег в кровать с весьма опасной болезнью — огромной дырой в груди! До сих пор целители не могут дать точный прогноз выживет исполнитель роли или нет. Впрочем, должен. Лично я бы приложила для этого все усилия, особенно получив от Правой Руки Императора точное указание: или человек будет жить или те, кто его лечат отправятся его провожать за Грань. Коротко, логично и справедливо. На мой взгляд. Кому не нравится, могут оспорить мнение, но желающих почему-то нет.
Я была настороже. Впереди отряда встали демоны, готовые отразить внезапную атаку, в качестве разведчиков выступали гончие, они же таскали повару мелкую живность на обед и ужин. Не все, правда, целым доносили, но штатный кашевар от добычи не отказывался, вполголоса грозя накормить нас то мозгами горного козла, то лапками сусликов. Среди всего отряда только Ташеш нормально воспринимал сие меню, остальные же бросали на повара умоляющие взгляды и просили сотворить его кулинарное чудо.
В центре отряда в карете ехали кланники вместе с Властелином, не снимающим амулета, поддерживающего иллюзию внешности наместника. Настроение у Иля было отвратительное, самое что ни есть темное, отчего утром всем досталось по язвительному комментарию, а сейчас он занялся благородным делом просвещения своих сородичей относительно законов Империи. Изредка из кареты слышалось стоны и ушастые предпринимали попытки сбежать, но Иллинойс терпеливо возвращал их обратно и заставлял цитировать только что выученный абзац из закона.
Кстати, ни убийца, ни агитатор не пострадали от последствий визита к парикмахеру. Естественно, благодаря мне! Они пока не в курсе и все на стойкость использованного красителя списали. Ну-ну… Хотели новую расу — получите, распишитесь: темный цвет кожи, седые волосы и лиловые ногти у них теперь навсегда. И у их детей тоже, и у детей их детей… Надеюсь они будут довольны моей инициативой, так же как я плюсом в своем списке добрых дел.
Я пристроилась за каретой и отвлекала себя от неприятных мыслей и ожидания чтением. Получалось из рук вон плохо. Мне требовалось выговориться, но единственный подходящий собеседник остался в замке. Жаль, компания Снэйка мне сегодня позарез необходима, но тратить магический резерв на создание канала связи я не стану. Слишком далеко от источника магии — Лос-Идос, а то количество демонов, которое со мной, не смогут быстро потраченное восполнить.
Если бы я могла воспользоваться… Не-а, об этом я даже думать не буду. Если только к стенке припрет, но и тогда возьму пару минут на размышление.
А думала я об эльфах. Точнее о том, откуда у них информация. Увы, ничего нового не открыло и их подсознание. Мозголом, считывающий их мысли на протяжении всего пути подтвердил их слова, с небольшой оговоркой — память жителей Леса Вечности тщательно почистили.
Так не бывает. То есть бывает, и наши маги с лицензией менталиста запросто у кого пожелают выверт мозга вылечат, но у эльфов нет ни необходимых знаний, ни уникумов, которые были бы предрасположены к данному виду магии. Проклятие, да они глаза отвести не в силах! Чего уж говорить о заклинаниях высшего порядка…
Значит, им помогли, а если помогли, то либо среди магов Империи завелся предатель, либо здесь замешаны орки. Из всех рас они единственные, кто не входит в состав Империи, зато их шаманы прекрасно умеют влиять на умы племен. По большому счету наша магия родилась в степи, да что тут скрывать — дед первого Властелина был наполовину орком и внуком шамана своего племени, но с тех пор поколения за поколением магия шлифовалась и совершенствовалась, однако, топор порой все же эффективнее скальпеля хорошо обученного целителя.
Не нравится мне эта догадка. Неужели светлые настолько опустились, что вступили в союз с племенами степи? Ладно, демон с эльфами, оркам-то какая выгода? Еще умение создавать косоруких, но демонов…
Смешно, с учетом того, что способности Властелинов передаются исключительно по наследству. Лишь Отанас сумел это обойти и передал одну из ветвей темного дара скромной и исполнительной мне.
По наследству… Дура!
Подстегнув коня, я в миг оказалась рядом с каретой из хвоста колонны, встала на стременах, залезла на седло, следом перебралась на крышу. Раскопала среди залежей вещей баул с книгами, которые по моему приказу собрал библиотекарь и принялась рыться в нем в поисках единственной нужной.
— Кель! — Из люка высунулась голова тринадцатого наместника.
С трудом удержалась, чтобы не съездить сапогом по благородной роже. Ага, у меня с дэ Мораном старые счеты. Мое лицо ему не нравится! Все, как говорится, познается в сравнении, вот мечтаю Леонтею это сравнение продемонстрировать. Разумеется, на его шкуре.
— Иль? — Вопросительно посмотрела.
— Ты зачем на крышу забралась?
— Чтобы на тебя посмотреть, соскучилась, — ага, кажется, книгу нащупала, но вытаскивать ее при Властелине… Он меня прицельными вопросами прямо в темечко изничтожит.
— Соскучилась? — Благородная рожа расплылась отнюдь не в благородной улыбке. Эм, он меня случаем с эльфийкой или девушкой из таверны определенной профессии не перепутал? Нет, он и раньше намекал кое на что, но сейчас его попытки довести меня несбыточными мечтами до ручки выглядят особенно неуместными.
— Ага.
Вопрос на повестке дня: гуманно ли заталкивать Императора в карету ногами? Насколько скажется такая вольность с моей стороны на имидж Иллинойса?
— Сильно? — Он еще и руки вытащил и на них облокотился!
— Как свинья по грязи в засуху, — скорчила умильно нежную рожицу.
— Да ну тебя! — Тут же обиделся Властелин, убрался в карету и захлопнул люк.
И чего задавать вопросы, если ответ заранее не понравится? Я хмыкнула, достала книгу, свистом подозвала коня и спрыгнула в седло.
Надо же, ни разу не заглядывала в родословную Императоров. Всех по именам и заслугам знаю, но о их семьях мне практически ничего не известно.
Так-так, Изияс первый, жена Милара дэ Ройон, сын, дочь. Сын Нориман первый, второй по счету Властелин. При нем Империя вдвое увеличила свою площадь, а о дочери ничего не сказано, но дата ее смерти совпадает с датой смерти сына. Жена Норимана — Тимерина ди Олсо, тоже двое детей, на этот раз оба мальчики. Даты смерти разные — младший погиб не достигнув десяти лет. Его брат, третий Император затмил славу самого Изияса. Его прозвали Кровавый.
