Сначала тёмная отвергла моё предложение слегка пошутить, но я уговорила. И хоть ворчит, мол, это только лишь ради того, чтобы я отвязалась, но, мне кажется, ей самой интересно. Всё-таки хорошая у меня подруга, хотя тёмная и зануда. Если так дальше пойдёт, она и княжеские анекдоты понимать научится.
О, вон уже разбойники показались. Ну, теперь недолго нам в засаде скучать осталось.
Ух, чуть не попался! Хотя днём несколько раз тренировался попадать ногой в нужную планку, в том числе и с закрытыми глазами. О том, что ворвавшиеся в дом разбойники так неудачно отпихнут скамейку как раз в это место, никто не подумал, а в темноте со связанными за спиной руками ворочать тяжёлую мебель непросто. Но я справился.
Потом проблем не было. Тихий щелчок, и огромная бочка, которую вчера трое полулисов еле выкатили из подвала, раскрылась, словно раковина. Пятясь спиной вперёд, забрался внутрь, быстро нащупал торчащее лезвие. Два движения вверх-вниз, и мои руки свободны. Ещё бы, клинок из княжеской оружейной, настоящего мифрила, а принцесса ещё дополнительно его заговорила, чтобы кроме верёвок руки себе не отхватить. Осталось только закрыть «дверь» в своё убежище и затаиться.
Да, вовремя. Паникующие разбойники как раз пришли в себя и зажгли припасённые факелы. Об этом мы тоже не подумали, рассчитывалось, что после того, как жрицы заблокируют магию, света не будет. Ага, меня ищут! Догадались, кто привёл их в ловушку, и, естественно, желают поквитаться. Ну, ничего, теперь не найдут. Я любовно погладил стенку своего хитрого схрона. Госпожа Гата только предложила идею, а делал я сам. От предложения позвать мастера отказался. Зря, что ли, секретность дела так тщательно сохраняли, чтобы постороннего человека звать? У меня дядька бондарь, в детстве не раз помогал ему бочки делать. Да и сложного тут ничего не было.
Теперь, когда сам я оказался почти в безопасности, оставалось беспокоиться только о Тибе и Орфасте. Вот ведь, принесла их нелёгкая! Стражники! Шляются по ночам незнамо где. А гном к тому же ещё пьяный был. Когда всё закончится, будут у меня пять… нет, десять дней… месяц из казармы ни ногой! Хотя, нужно признать, в итоге все, в общем, удачно получилось.
Госпожа Гата сразу предположила, что в банде может быть маг разума, поэтому мне пришлось заучивать тщательные формулировки ответов на самые разные вопросы, чтобы при допросе не соврать, но и правды не сказать. Госпожа Зара даже специально приказ казначею написала. И мне показала. Жалование сотнику Ларгу теперь велено выдавать в размере одного медяка в месяц. Ха-ха, вот какой несчастный. После этого я мог корчить из себя алчного предателя и совершенно честно говорить, что платят мне возмутительно мало. Однако это был только первый слой правды. Госпожа Гата уверенно заявила, что сразу разбойники мне не поверят. А нам это и надо.
На всякий случай, если вдруг бандиты окажутся слишком доверчивыми, даже заучил несколько якобы оговорок, по которым им сразу станет понятно, что я их дурачу. После этого мне надо было сломаться и, убоявшись пыток, рассказать им «настоящую правду». О том, что возле дома Сима их ждёт засада, что патрулей сегодня не будет, все силы стянуты туда, что нужные им зелья есть ещё у сыскных дел мастера, что кроме меня никто из стражников об этом не знает, что живёт эта самая Гата на постоялом дворе, кроме неё постояльцы только компания мирных полулисов, у которых даже мечей нет… И всё это чистая правда. Стражники о моей миссии действительно не знают, а полулисы вообще мирный народ. И мечей у них нет. Зато есть луки, и стрелять хвостатые эльфы умеют не намного хуже, чем бесхвостые.
Не знаю откуда, но сыскных дел мастер знала, что разбойники прячутся у какого-то из шокарских купцов. Постоянно у нас в городе живут восемь таких торговцев, вот возле их домов я и прогуливался. Когда меня, наконец, схватили и тащили в разбойничье логово, я чуть не запел от радости. Но из-за появления двух непрошеных спасателей первоначальный план полетел к демонам. Трое стражников – не один. Перепугавшись, бандиты могли не стать тратить время на допросы, а просто покинуть засвеченное место, естественно, прирезав перед этим трёх попавшихся стражников.
Пришлось пропустить байку об алчном предателе-стражнике и сразу раскрывать первый слой правды. Впрочем, возможно, оно и к лучшему. Наш толстяк Тиб врать совсем не умеет, всё на лице написано. Так изумлённо раскрывать рот, хлопать глазами во время моего «признания», так искренне-виртуозно ругать себя и Орфаста, не вовремя оказавшихся на той улице, у меня бы в жизни не получилось.
– Господа разбойники, – послышался магически усиленный голос госпожи Гаты. – Вы окружены. Сдавайтесь. Выходить по одному.
Ага, бандиты, засуетились! Советуются, думают. Чего думать? Всё равно сдадитесь, деваться вам некуда. Иначе полулисы вас как уток перетресляют… переслятряют… Или перестрюлят? Как правильно? О боги, что со мной? Я же сегодня не пил!
Хатса. Служанка Гаты (и помощница)
Я сидела перед мешками и грустно перекладывала вещи.
Куры. Их никак нельзя оставлять! Однако уже полтелеги занимают. Картошка. Она в долине сорта особого, и дешёвая. Всего десять мешков на семена купила, но, если всё загрузить, ни для чего другого места не хватит. Ой-ой-ой, куда же её? Не продавать же себе в убыток? А ведь ещё поросята – четыре штуки, полотно – восемь рулонов, огурцов солёных – одна кадушка, мёд – пять бочонков, воска (бездельник Лив с мёдом вместе принёс) – три куска, орехов – три мешка, сушёного винограда – десять мешков (хоть и лёгкий, а место занимает), нарядов новых, красивых – сундук, девять ягнят (овечки, те уж своим ходом дойдут, а маленьких бяшек везти придётся) и селезень с парой уток. И как всё это в одну телегу загрузить?
Даже не думала, что госпожа Гата такая бессердечная! Она, конечно, предупреждала, что дополнительно телеги и лошадей покупать не будет, но я до конца не теряла надежды уговорить. Оно и по деньгам быстро бы окупилось, хоть лошади здесь дороже, чем в Пограничном, зато повозки дешевле. Всё одно мы в выгоде оставались.
Всё из-за Лива! Он виноват! Если бы не он… Ну кто просил на виду у хозяйки свои бочонки во двор закатывать? И ладно бы только с мёдом. Госпожа сразу как-то определила, что в трёх бочонках вовсе не мёд. Ну не собиралась я вовсе сама эту медовую бражку пить! Однако продать её в трактир тётки Тильды можно было с великой выгодой. Госпожа Гата почему-то мне не поверила, сердитая стала, пригрозила, что если покупок (любых) больше одного тюка будет, она их сама на дорогу выкинет.
Я вздохнула. Нет, неудачная поездка получилась! Судите сами, княжьих дитёв не нашли, поросёнка похищенного не нашли, за пойманных бандитов с нами и то не расплатились. Жадный коротышка Гельф (он градоправитель здешний) сказал, что размер награды уточняется. А госпожа у меня страсть какая непрактичная. Отмахнулась, как от мухи, попросила гонорар потом просто через гномий банк нам в Пограничный перевести и велела мне в дорогу собираться. Это как же так, уезжать, платы не получив? По уму надо лично следить, как награда рассчитывается, иначе наверняка обжулят.
Да и потом, коротышки за перевод денег через свой банк огромные проценты дерут и ведь не посмотрят, жадины бородатые, что это мы им похищенное вернули. Я вообще против была. И ложку волшебную не стоило эльфийской принцессе возвращать. Нас нанимали эти пропажи искать? Нет. Разговор шёл только банду поймать. Мы поймали. А остальное, по-честному, наша законная добыча. Правда, жрицы и полулисы нам помогали, но всё равно. К тому же они и не справились до конца, госпожа Гата сама так сказала.
Окружённые разбойники сначала сдаваться не хотели. Ругались и пробовали стрелами и мебелью кидаться. Только полулисы в ответ стрелять начали. В доме затихли, а потом оружие бросать стали и с поднятыми руками выходить. Я даже рот раскрыла от удивления, все разбойники лысыми оказались. Когда родичи полулиса уже начали вязать сдавшихся бандитов, один из них, эльф, увидел принцессу Кирзимирэ, с ума сошёл, кричать начал, ругаться, потом выхватил какой-то камень и колданул на неё. И сразу ужас, что началось. Ветер поднялся, пыль, от всех железок искры сыпятся, страх! Правда, из наших никого до смерти не задело. Принцесски в ответ колданули, и эльф сразу мёртвый упал. А когда переполох улёгся, оказалось, что симпатичный разбойник, которому я бутылкой в глаз попадала, и ещё один, самым главный в банде, удрать успели.
Ох, моя госпожа ругалась! Больше всего эльфийкам досталось. А тут ещё и Ларг появился. Пьяный, как из бочки с вином вылез (как оказалось, оттуда и вылез), и тоже лысый. Жутко сердитый. Тут стало ясно, что это не в банду всех лысых принимали, как я сначала подумала, а просто жрицы так пошутили, что у всех, кто в доме был, волосы повыпадали. Ларг кричать стал, что ему сейчас к страже идти, а явившийся в таком виде сотник никакого уважения не вызывает, и потребовал всё исправить. Эльфийки его мигом отрезвили, даже побои и синяки вылечили, а вот волосы вернуть не смогли. Говорят, сами отрастут, а сразу никак не получится. Лысый Ларг, так ему и надо, очень недовольный остался.
