У Ригана не было ничего общего с Никсом. Другие черты лица и волосы, даже, Шак'хан побери, глаза были другие! И все же...
Он. Точно, он.
- Никс... - прохрипел Ястеро, непослушными пальцами нашаривая рядом на поясе бластер. - Мерзавец, сволочь, предатель... я задушу тебя... эргоновский прихвостень... ненавижу... всех вас, бродяг, ненавижу...
Почему-то его хриплый каркающий голос привел Виту в совершеннейший восторг. Она обняла его, затормошила, зацеловала, как маленького. Ястеро молча отбивался, но метаморф была гораздо сильнее, чем казалось на первый взгляд. Бластер в процессе обниманий непонятным образом изчез.
Предатель Никс, спрятавшийся за лицом тэй ара, стиснул плечо Ястеро в жалкой пародии на военное приветствие, и по-змеиному плавным движением повернулся к следующему пациенту... Стоп! Пациенту?!
Никсу всегда умел так сконцентрировать на себе внимание окружающих, что они едва замечали, что происходит вокруг. Но как, как можно было не заметить, что ты не валяешься валяться посреди коридора (где, собственно, и отключился), а сидишь у стены, и рядом в таком же положении - все бойцы твоего отряда?!
Нейросеть. Это всё нейросеть. Она все-таки добралась до его мозга. Исцеление невозможно, остается смиренно дожидаться появления малиновых гремлинов.
Цепочкой вдоль стены... Только расстрельной команды не хватает. Хотя, наверное, её просто надо подождать. Не будет же тэй ар пачкать руки расправой над... о, да, совсем забыл: он уже их запачкал,когда исполнял свой ДОЛГ!
Только зачем приводить смертников в чувство? Да ещё форкс на них тратить?!
- Вот, Ярк, - проворковала Вита таким голоском, что у отважного командира "Мстителей" мороз пробежал по коже. Это воркование давно следовало объявить вне закона. - Будь умницей, посиди, пока форкс разойдется, потом бери капалку... да, флакон-капельницу, и капай всем подряд в рот. И, пожалуйста, без глупых идей вроде "давай прыгнем на Никса сзади" или "умру, но прикончу гада". Он со мной. Он... хороший. Ему можно верить.
- Шшшшшто???? - выдавил Ястеро. Фраза "Это всё нейросеть" превращалась в его персональную мантру. - Он нас предал... он всех нас предал...
― Не вас. Вас я сдал Эр'гону.
Риган произнес эти слова так, что Ястеро почудился в них некоторый вызов... но нет, ардражди просто констатировал факт. Без всякой бравады или насмешки, без раскаяния или сожаления.
- Если хочется кого-то ненавидеть - пожалуйста, ненавидь Зелгариса, - кидая Ястеро на колени флакон и поворачиваясь к нему спиной, предложила Вита. - Это его грандиозный план, в котором все пешки исполняют свои роли. И я. И ты. И даже наш принц. Так что во дворец ты, сопляк, зря потащился. Зела здесь нет.
- А? - более интеллектуальной реакции выдать не получилось.
Риган приподнял Каю правое веко, внимательно изучая зрачок.
- Учителя... Зелгариса нет во дворце, - без малейшего намека на эмоции произнес он. - Я говорил с ним, перед тем, как он покинул итрим - и планету. Вам тоже рекомендую последовать его примеру. Из дворца мы вас выведем.
Что-то такое было в его лице, что Ястеро поверил. Сразу. Безоговорочно. Как Никсу.
Командир снова с нами. Значит, не все потеряно?
Нет. Слишком многое не удастся забыть. И понять тоже.
Я бы смог, но я - ардражди. А как втиснуть в компактные мозги донных крыс, что к победе идут разными путями? И чтобы полопать, нужно потопать.
Я признал, что я - ардражди?! Я сказал "полопать"?! Растреклятая Бездна! Надо срочно отсюда сваливать!
― Они никак не придут в сознание, - озабоченно проговорила Вита, похлопывая по щекам серую, как пепел Т'линг. - Уверен, что ничего не?..
― Стрекала нейросети, удаленные на первом этапе проникновения, не оказывают пролонгированного воздействия на нервно-мышечную систему. Чистка была произведена удовлетворительно. Скоро очнутся. Я разбужу.
'Чистка была произведена удовлетворительно... это я! это он про меня - 'удовлетворительно'! - пронеслось в голове у Ястеро, и подбородок словно бы сам задрался вверх, плечи помимо его воли расправились... попытались расправиться. Наказание последовало немедленно - тело прострелило такой судорогой, что стон удалось сдержать только ценой закушенных до крови губ.
Вита, которая не могла упустить столь любопытной детали, укоризненно покачала головой, а затем лукаво стрельнула глазами в сторону тэй ара.
― Ну что, правильно я сделала, что его сюда притащила, а? - заговорщически прошептала она. Риган ди Коарветтанон бросил на спутницу нечитаемый взгляд и снова склонился над Каем.
Лекарство уже начало действовать, и противная дрожь, сотрясавшая тело, заметно уменьшилась. Ястеро оставалось только сидеть, с неимоверным трудом продираясь через дыхательные упражнения ('Вдох-выыыдох... раз-два, задержать... растреклятая Бездна, как же больно... вдоооох-выыыдох...') и наблюдать.
И он наблюдал.
Тэй ар распахнул ворот куртки Кая, нащупал пульс, несколько мгновений такое впечатление, что раздумывал, а затем стал попеременно надавливать на какие-то точки на голове, шее и груди юноши. Уже после второй серии 'надавливаний' Кай пошевелился и тихо застонал, а затем с трудом приподнялся и сел, привалившись спиной к стене и таращась на Ригана круглыми, как у совы, глазами. Риган, не говоря ни слова, перешел к следующему пациенту - ею оказалась Эленми. Снова надавливания и массаж; древнее искусство Хан'Фарр, основанное на знании расположения нервных узлов человеческого тела, было в первую очередь предназначено именно для лечения. Эр'гоновских диверсантов учили с его помощью обездвиживать и убивать, но принцу, очевидно, преподавали расширенный курс.
― Твоё высочество, надорвёшься, - вполголоса проговорила Вита. Принц не ответил. - Надорвёшься же...
Риган снова проигнорировал метаморфа, продолжая массировать какие-то точки на шее Эленми.
― Вышло солнце из-за тучки, протянуло солнце ручки... - каким-то не своим, мягким, ласковым голосом проговорил он. Ястеро переёрнуло: пробуждение по методу Зелгариса было хорошо ему знакомо. Старый ментат даже из комы людей вытаскивал, произнося слова, которыми в детстве их будила мать. И коль скоро для Ястеро этими словами были 'Вон из кровати, Шак'ханово отродье!', он довольно быстро научился держаться подальше от лазарета. - Руки солнышка - лучи, так нежны и горячи... Ну же, лучик, просыпайся, все интересное проспишь!
Действия Ригана возымели мгновенный эффект: мутный взгляд девушки моментально сфокусировался, и после первой реакции - отпрянуть - она вцепилась в кобуру своего бластера. В кобуру, потому что бластера в ней уже не было. Риган, чьё лицо было не выразительнее каменной плиты, демонстративно вынул из бластера обойму, убрал в один из бесчисленных карманов своего комбеза и кинул оружие на колени девушке. Её попытку дотянуться до его горла он не воспринял всерьез. Или воспринял её совсем не так, как сама девушка.
― Во имя звезд, живых и угасающих! - с непривычной торжественностью произнесла Вита, таращась на Ригана, как на образчик какого-то реликтового животного. - Где мой любимый корпус с банками памяти, который временами изображает из себя человека?... Есть ли в этой Вселенной что-то, что вы, ардражди, не умеете?
Вопрос был адресован не ему и звучал как риторический, но ответ сам прыгнул Ястеро на язык.
― Мы не умеем проигрывать, - тихо проговорил он.
Глава 9
Когда на руках выигрышные карты, следует играть честно.
О.Уайльд
Ар-генерал ди Зариттиан был одним из тех редких людей, которых уже при жизни называют легендой.
Глава древнего рода, чьё первенство никто из семьи не смел оспорить. Боевой генерал, великолепный тактик и стратег, за свою военную карьеру не проигравший ни одного сражения. Честный и бесстрашный человек, привыкший в глаза говорить людям - даже императорам - всё, что о них думает. Любящий и любимый муж, отец десятерых детей, младшему из которых было всего полтора оборота. Бессменный глава имперской гвардии вот уже полвека.
Император Демеро, который за любым углом подозревал засаду, а в глазах каждого подчиненного видел зреющее предательство, никогда не сомневался ни в словах, ни в действиях ар-генерала. Кронпринц Риган и его сестра Ализеа искренне уважали ди Зариттиана и доверяли ему куда больше, нежели собственному отцу.
Да, ар-генерал ди Зариттиан был неординарной личностью.
Но даже таким людям выпадают неудачные ночи, плавно переходящие в ещё более неудачные утра.
Сначала была смерть наследника или, по официальной версии, 'самоубийство, наступившее в результате падения на активный фламм-генератор'. И собственные крамольные мысли по этому поводу. Затем - бегство государственного преступника, находившегося под тщательной охраной. Ар-генерал к охране и размещению Зелгариса отношения не имел, всем занимался Эр'гон, но созерцание гнева владыки ему никакого удовольствия не доставило.
