— Клан желает увидеть тело и убедиться, что это была именно насильственная смерть! — раздался голос Армана каэ Иста. — Возможно, лорд Линх пытается скрыть смерть, наступившую по воле судьбы. Всем известно, что было шесть умерших. Кто знает, вдруг несчастная Элора стала седьмой?
«Ах ты, гад старый! Блюститель, демон тебя раздери, традиций! Всем известно, что ты своего внука прочил в Третьи лорды, да только Линх этого недоноска за три минуты разделал как баранью тушу!»
Но, к сожалению, мерзкий тип почему-то в клане пользовался уважением, и с мнением его приходилось считаться.
— Боюсь, труп… ушел, — невозмутимо ответил Раэн. Его мысль не поняли.
— То есть вы скрываете тело! — торжествующе выдал Арман каэ Ист. Согласный гул голосов едва не заставил Раэна взвыть в голос.
— Ничего подобного. Просто Элора лично покарала своего убийцу, а всем известно, что rihasse уходят сами и никто не находит их тел.
От этой новости глаза Второго лорда стали просто до неприличия огромными.
— У вас нет доказательств! — настаивал на своем старый хрыч.
— У нас есть свидетель! — фыркнул Раэн.
— Хотите предъявить нам пускающее слюни растение? — в лицо ему расхохотался старый оборотень.
— Ну, знаете ли, наш свидетель с утра слюни вроде бы не пускал.
— Значит, он ничего не видел! Вот ведь глас народа.
— Она ничего не знала о rihasse, но однако весьма точно описала это создание. И у нас есть труп убийцы. Точнее то, что от него осталось.
— «Она»?
Почему-то всем сразу стало понятно, о ком речь. Да и большая часть сомнений отпала: такие с ума от страха не сходят, в них это просто не заложено.
— Тогда пусть она даст показания, а вы покажите клану останки, — вынес свой вердикт Арман каэ Ист.
Раэн облегченно выдохнул и краем глаза заметил, что Второй лорд сделал то же самое. Что ж, сегодня жизнь Линха кое-как удалось спасти.
Третий лорд расположился на шкуре у камина. Шкура была волчьей. Разумеется, принадлежала она прежде не оборотню, но, если учесть, что клан Волков не так давно был вытеснен Рысями с лидирующих позиций, намек получался весьма и весьма прозрачный. Линх каэ Орон обожал тонкие намеки, особенно унижающие его противников. Огонь вдумчиво и неторопливо обгладывал поленья. Третий лорд мечтательно взирал на пламя.
Сегодня определенно был не самый плохой день. Столько дел удалось разом свалить на чужие плечи, причем он был уверен, что эти плечи выдержат. Весть об участи Элоры до сородичей донесет Раэн, с допросами справятся кахэ и Тьен… Остается только сидеть у камина и лениво потягивать вино. Превосходно. Неплохо восстанавливает силы. Присланный девчонкой лекарь заявил, что у лорда средняя степень магического истощения и ему требуется отдых. Линх не особо протестовал. Отдых — это прекрасно. Воспользовавшись благословением лекаря и получив указания по поводу приведения себя в нормальное состояние, его светлость скрылся в своих покоях, которые после смерти любовницы стали местом тихим и защищенным. Ломиться сюда ни у кого не хватило бы наглости.
Ни у кого, кроме все той же Тьен. Эта особа снова решила потревожить вельможу в самый неподходящий момент. Очевидно, это было еще одно милое свойство ее натуры.
Эта девица стучала настойчиво, явно отказываясь верить, что в покоях никого нет.
Поняв, что от навязчивой человечки так просто не избавиться, Линх со стоном поднялся и отправился открывать дверь. А так хотелось нормально отдохнуть.
За дверью обнаружилась не только человечка, но и ее новоявленный братец, который на возмущенный взгляд Линха спокойно ответил, что не позволит оставаться своей сестре наедине с таким бабником, как Третий лорд. Тот справедливо заявил, что на это он не польстится даже спьяну. Тьен, как ни странно, ничуть не оскорбилась. То ли тоже так считала, то ли просто не показывала возмущения. В любом случае реакция необычная: та же Элора за такое расцарапала бы обидчику лицо, а скажи кто подобное матушке Линха, было бы полнейшее расстройство. Тьен что, и сама себя к женщинам не относит?
Единственным стимулом терпеть нежеланных гостей для лорда было то, что явились они не с пустыми руками, а с кучей отчетов, списком конфискованного и весьма интригующими сведениями. Впрочем, радости от новостей было мало: не слишком приятно осознавать, что, выстраивая заговоры против других, не заметил заговор против самого себя. Естественно, Генрих Эролский подобным просчетом не мог не воспользоваться.
Пока обсуждали рабочие вопросы все у того же камина, в дверь снова постучали. Третий лорд изумился. Гостей он вроде бы не ждал.
Брат с сестрой переглянулись и приняли единодушное решение покинуть правителя и заняться собственными делами, так что к двери все трое подошли одновременно. Линх каэ Орон открыл дверь и застыл.
— Ларэ… — начала было Тьен, но Линх успел подскочить к ней и зажать рот.
Я чуть не задохнулась. И от возмущения, и из-за того, что рука Третьего лорда закрыла мне не только рот, но еще и нос. Понять, чем вызван такой поступок, я не могла. Ну явилась к его светлости любовница на ночь глядя, так что, мне теперь и слова нельзя сказать?
Впрочем, после того, что я увидела, реакция его светлости мне стала понятна. Жуткая женщина.
— Каэ Орон, чем объяснишь свое поведение? — с угрозой протянул Риэнхарн.
Гостья оборотня стояла молча (о боги, ларэ Элора не кричит — это же нечто невозможное) и смотрела как-то отстраненно.
— Аэн, посмотри на нее и скажи, что с ней не так, — коротко рыкнул лорд Линх, который и не думал убирать от меня свои руки.
Риэнхарн с интересом и даже некоторым одобрением внимательно разглядывал ларэ Элору. Могу понять его чувства, все же особа она весьма привлекательная, особенно когда не произносит ни слова. Минуту кахэ доблестно подвергал тщательному осмотру все прелести оборотнихи, а потом как-то слегка побледнел и уже столь восхищенным не выглядел.
— Каэ Орон, у нее же нет тени! — воскликнул мой родич.
Я попыталась обнаружить якобы отсутствующую тень, чтобы поднять Риэна на смех, и… тоже ничего не заметила. У ларэ Элоры каэ Нэйт действительно не было тени.
— Тьен, если ты попытаешься назвать ее по имени, я все равно успею свернуть тебе шею до того, как она войдет, — помертвевшим голосом сказал мне оборотень, прежде чем отпустить.
В старых сказках тени не было только у выходцев с того света. У тех, кто умер и после этого снова вернулся в мир живых. Разумеется, не с благими намерениями. Но это же легенды, которые дети пересказывают друг другу по ночам, пытаясь напугать приятелей! Тогда почему и лорд, и Риэнхарн выглядят такими встревоженными?..
— Но здесь же вы хозяин, — растерянно пробормотала я.
А мертвец не может зайти в дом, пока его не позовет по имени хозяин. В данном случае, видимо, в качестве дома рассматривались покои.
Огонь в камине погас. Комната погрузилась в полумрак, при котором мертвая выглядела еще более жутко.
— А в некоторых преданиях говорится о том, что впустить rihasse могут и те из гостей, которые приглашены хозяином, — отозвался Линх каэ Орон, не отрывая взгляда от пришелицы. — Желаете проверить, какая версия соответствует истине?
Я посмотрела на замершую в дверях женщину. И почему только сейчас я заметила, что она неестественно бледная и не дышит?..
— Нет, — без раздумий отозвалась я.
— Линх, — неожиданно произнесла ларэ Элора.
Прежде голос ее был глубоким, чуть хрипловатым, теперь же он звучал глухо, будто из-под земли.
— Она умерла? — шепотом спросила я у Третьего лорда.
— Да, — так же тихо ответил он. — Она была уже мертва, когда вы видели ее в последний раз. Тогда она отомстила своему убийце.
— Могли бы и сказать! — возмутилась я.
— Зачем? — хмыкнул он.
— Я хотя бы не боялась, что кто-то еще из оборотней превратится в… такое.
— Вообще-то вам полезно чего-то бояться, — издевательски протянул лорд, мерзко улыбнувшись. Но глаза его были обращены только на ларэ Элору. Риэнхарн явно не понимал, о чем идет речь.
— Но когда я рассказала вам о ней, вы не забеспокоились, — произнесла я.
— Обычно вернувшиеся уходят обратно, как только выполнят свое последнее желание. Чаще всего это месть убийце, — пояснил Третий лорд. — Я считал, что у меня больше не возникнет проблем с этой женщиной. Увы, мне не повезло. Ей всегда удавалось удивлять.
С того момента, как оборотень отпустил меня, он не шевельнулся, как будто его заколдовали. Да и мы с Риэнхарном с места не двигались, заметив интересную особенность явившейся женщины.
— Видимо, желание отомстить убийце не было для нее самым страстным, — вставил реплику в разговор брат.
— Линх, — вновь произнесла покойная. Кахэ хохотнул:
