Карета остановилась. Мы приехали. Фрида напряглась ещё больше. Волнуется перед встречей с Райаном, или она впервые на балу? Почему я раньше у нее об этом не спросил? Проведя быстрый инструктаж о том, что нужно делать, и как всё будет проходить, вышел из кареты. Фрида, приняв мою помощь, спустилась следом. Я наклонился к ней и прошептал на ухо.
– Сегодня у тебя особенная роль. Нужно сыграть мою возлюбленную. Я в тебя верю и думаю, ты справишься.
Пока Фрида задыхалась от возмущения и подбирала слова, провел ее по ступенькам к двери.
– Я прибью тебя, – прошептала она так, чтобы услышал только я.
– Вечер только начинается, моя дорогая, – ответил, поцеловав ей руку.
Что-то подсказывает мне, это будет незабываемый вечер.
Глава 26
Я его прибью когда-нибудь! Сыграть его возлюбленную, смотри, чего удумал! Мы подошли к дверям, и церемониймейстер нас объявил.
– Граф Джеспер Мон Левьер и его спутница, – не обратив внимания на безымянное «спутница», на секунду зависла.
Джес не растерялся и, увлекая меня за собой, пошел в зал. Джес – граф? Я посмотрела на сопровождающего меня мужчину. А что я вообще о нем знаю? Ну, кроме того, что его зовут Джес, он давно ищет оборотней, и у него просто удивительное тело. Но последняя мысль лишняя.
– Удивлена? – спросил он у меня.
– Оказывается, ты не так прост, – ответила ему, мило улыбаясь. Играть, так играть.
В бальном зале много народу. Девушки в пышных платьях и мужчины во фраках заполняют все пространство. От ярких цветов рябит в глазах. После осмотра местных нарядов я поняла, что зря переживала за свой глубокий вырез на платье. Оно, оказывается, в отличие от других довольно скромное. Поговорить с Джесом нам больше не дали. Кажется, все в зале решили поприветствовать его. Многие бросали заинтересованные взгляды на меня. Но в основном это были мужчины. Внимание от девушек только безразличное, либо презрительное. Если честно, ожидала увидеть зависть, но, видимо, меня они в расчет совсем не брали. Может, Джес всегда водит на приемы разных девушек?
– Джес! – подошла к нам очередная дама в возрасте, – Ты наконец-то собрался остепениться и прекратить бесполезные поиски своей Истинной пары? – спросила она.
А вот это интересно. Посмотрела на Джеса, что же он ответит.
– О, вы, как всегда, хотите быть в курсе событий, – по-дружески улыбнувшись даме, ответил Джес.
Он обнял меня за талию, притянув ближе к себе. Мне оставалось только скромно улыбаться. Эта женщина мне нравится. Заметно, что Джес и она – старые друзья. Я, не прислушиваясь к их разговору, осматривала зал. Но вдруг вся резко напряглась. Он здесь. Даже не смотря в его сторону, почувствовала приближение Райана. Он подошёл к нам, ведя под руку свою пару. Бросив на меня мимолётный взгляд, поприветствовал Джеса. Завязался непринуждённый разговор, а я тем временем разглядывала Мартину, непроизвольно сравнивая ее с собой.
Разговоры прекратились, и в зал вошёл Владыка. Вместе со своей женой он прошествовал к трону. Что можно сказать о правящей чете? Ничем не примечательные девушка-шатенка с миловидным личиком, и мужчина – брюнет с истинно королевской осанкой. Но даже со своего места в третьем ряду я ощущаю потоки силы, исходящие от него. Не смотря на то, что единственное весомое внешнее отличие от присутствующих здесь гостей у них – это корона на голове у мужчины и тиара – у женщины. Но может быть, мне так только кажется, потому что единственная мысль, что меня волнует в данный момент, это то, что Райан на меня даже не посмотрел.
После приветственной речи Владыки и первого танца королевской четы бал считался официально открытым. Спасибо Джесу, что удосужился рассказать мне о том, как будет проходить бал, и что нужно делать мне.
Я станцевала два танца с Джесом, а потом он, сославшись на вынужденную необходимость, оставил меня одну. Я отошла в сторону, чтобы не мешать остальным парам.
– Вы пришли с графом Левьер? – спросила у меня подошедшая девушка.
Я не слишком хорошо разбираюсь в этикете, можно сказать я в нём полный профан. Но разве разговаривать с непредставленной ранее тебе особой прилично? Я решила не наживать себе врагов, поэтому ответила.
– Да, – это ведь не тайна.
– И где вы познакомились? – с едва прикрытием раздражением спросила она.
А вот это уже точно не ее дело! Я собиралась ответить что-то резкое, но меня опередили.
– Ах, Йена. Вы все ещё лелеете надежду на то, что Джес будет с вами? – от прямого вопроса девушка взбесилась и покрылась красными пятнами. Так и не сказав ни слова, она развернулась и пошла прочь.
Я обратила все свое внимание на подошедшую женщину. На вид ей немного за тридцать, вокруг глаз россыпь морщинок, темные волосы собраны в высокую прическу, несколько локонов оставлены свободно свисать. Глаза цвета морской волны смотрят на меня с любопытством. Не только Йене, столь быстро нас покинувшей, интересно, кто я такая.
– Мы не знакомы, – сказала она, – Я – Барвиста Трель Верон.
– Фрида, очень приятно, – ответила, пытаясь удержать на лице дружескую улыбку.
Трель Верон? Бабушка Владыки? Хранитель рассказал немного о правящих семьях каждого государства. Но встретиться лично с кем-то из них я точно не ожидала.
– Просто Фрида? – уточнила она.
А вот это мы с Джесом не продумали. Ничего не оставалось, как кивнуть. И уже завтра поползут слухи, что Джес привел во дворец бродяжку без рода и племени. Но почему мня это должно волновать?
– Сегодня прекрасная погода, не правда ли? – просто для поддержания беседы. Понятия не имею, что можно спрашивать у бабушки Владыки.
– Фридочка, давай без заезженных вопросов и ответов, – удивила меня женщина, – Я что-то устала, не составишь мне компанию? – она указала на стоящие вдоль стен диваны.
– Если мое общество вас не обременит, – ответила ей. А что ещё я могу сказать?
Я ожидала допроса с пристрастием, но Барвиста, она попросила так ее называть, оказалась очень милой и доброй женщиной. Поняв, что говорить о себе я не собираюсь, она стала рассказывать мне обо всех, кого видела вблизи нашего места дислокации.
С ней я действительно отдохнула. Напряжение, державшее меня все это время в тисках, стало понемногу отпускать. Но долго посидеть у нас не вышло. Женщина быстро уставала. Выяснилось, что доктор ей прописал больше отдыхать, о чем и сообщил подошедший слуга. Заверив ее, что буду беречь себя и когда-нибудь обязательно навещу ее, чтобы поговорить в более свободной обстановке, я снова осталась одна. Желудок стало сводить спазмами. Я ведь почти сутки ничего не ела. Пробираясь сквозь толпы танцующих, направилась к фуршетным столам. Оказавшись около небольшой группки девушек, стала изучать, что же мне могут предложить. Остановила свой выбор на канапе с ветчиной, по крайней мере, на них очень похоже, и невольно подслушала разговор стоящих рядом девушек.
– Да что ты? Прямо так и сказал? И это – своей Истинной паре. Вот ведь мерзавец! – о ком это они, интересно.
– Да, именно поэтому Райан и ходит весь такой мрачный, – аппетит резко пропал.
– Я слышала, – подключилась к разговору третья девушка, – говорят, будто Владыка очень недоволен своей женой, – голос к концу предложения перешёл на шепот.
– Да, – сказала первая, – Моя служанка видела, как они выясняли отношения прямо на пороге покоев Ханны, – как я поняла, так зовут жену Владыки.
– И о чем же они спорили? – спросила вторая. Первая девушка выдержала театральную паузу.
– Они не могут зачать ребенка, – еле слышно сказала она. Я услышала только благодаря улучшенному слуху.
И это причина ссоры? В моём мире бесплодием никого не удивить, а в магическом, я думаю, и подавно. Или я чего-то не понимаю?
– Да, именно, – подтвердила третья, – А они ведь уже больше двух лет вместе. Ходят слухи, что Владыка ошибся в выборе...
В чем там ошибся Владыка, дослушать мне было не суждено. Появившийся из ниоткуда Джес подхватив меня под руку, это входит у него в привычку, увлек меня в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.
