— Извини, Илий, сказать не могу. Договор Творцов не даёт… да и сам бы не стал — не все секреты надо поднимать со дна.
— Нехило! Если даже Творцов приплели, то не сдались мне такие знания.
— Именно! И не будем больше об этом.
— Тогда вернёмся к странным рабочим. Мои действия какие?
— Наблюдение. Больше пока ничего на ум не приходит. Посылай бойцов из Босвинда за периметр охраняемой территории — пусть собирают любые подозрительные интересности, но не более того. И ещё… Не даёт мне покоя, что перед твоим отбытием из столицы шпионы зашевелились. Совсем не удивлюсь, если и тебе по дороге от них перепадёт. Я бы на их месте обязательно подготовил ловушку на человека, приближённого к трону и отвечающего за безопасность принцессы. Тут немного поразмышлял и решил выделить тебе в охрану большой отряд из своих ребят, а также вызвал из Харии архимага Кортинара — магическая защита в пути не помешает. Бездушный скоро явится.
— Отлично! Спровоцируем нападение и прищучим эту песчаную братию!
— Не надо никого провоцировать, Илий. Цель охраны не устроить бой, а избежать его, — как ребёнку стал объяснять Сыч. — Если перебьём этих, известных нам, то пришлют других, и не факт, что мы их сможем вовремя отследить. Лучше пусть будет известный враг. Задача архимага не только предотвратить покушение, но и незаметно зацепить шпионов магической слежкой.
— Об этом даже не подумал, — покаялся я.
— И не надо — со своими думалками разбирайся, а в шпионских играх тебе пока рано со мной тягаться. Вот лет через пятьдесят…
— Через пятьдесят ты либо будешь стоять с цветочками на моей могиле, либо подметать за мной, немощным, песок. Хотя с такой нервной житухой вероятнее первое. Я ж магии не поддаюсь, и из списка долгожителей можно смело вычёркивать.
— Извини… Совсем этот факт из головы вылетел. А почему именно песок подметать?
— Присказка с Земли. В стародавние времена была мода на трико типа моих. Сам видишь, насколько мужское естество выпирает — до сих пор бесит подобное! Так вот, чтобы казаться более “могучими” в глазах дам, хитрожопые ловеласы со сморщенными “тычинками” подкладывали мешочки с песком. Если мешочек лопался, то нетрудно догадаться, что просыпалось на пол после такого конфуза. Отсюда и пошли выражения “Уже песок сыпется, а он никак успокоиться не может” или “ Такой старый, что песок сыпется”.
— Ахаха! — рассмеялся Сыч. — В любом из миров люди одинаковые — всё хотят лучше, чем есть казаться! Только ты больше никому про эти мешочки не рассказывай, а то ведь обязательно подхватят подобное!
Немного поржав на эту тему, мы разошлись. К моему великому облегчению, герцог Калеван действительно мог управлять своими желаниями, спокойно убрав обратно в сейф игру.
Едем, молчим… Архимаг без необходимости не открывает рта на холоде. Я же вспоминаю прощание с любимой и друзьями. Уже должно войти в привычку покидать их, но сердце каждый раз по-прежнему щемит. Видимо, я стадное животное и без своей родной стаи чувствую себя неуютно. Раньше на Земле подобного за собой не замечал, спокойно обходясь без общества неделю-другую. Прав был демовилур Сит, сказав однажды, что мир Маллия сильно изменил меня…
— Ушли, — оторвав от грустных мыслей, неожиданно доложил бездушный через толстый шарф на лице. — Двадцать человек. Магическая поддержка присутствует — два мастер-мага.
— Тебя заметили?
— Конечно. Я не скрывал свои линии Творцов, чтобы не было у них мыслей разделаться с отрядом посредством Высокого Искусства.
— Зацепил их хоть? Не почувствуют слежку?
— Мастер-магам, даже такого серьёзного уровня, не со мной силой меряться. Подробности в Босвинде — холод горло обжигает.
Приехав в замок, несмотря на поздний час, мы, прихватив Греяну, расположились в кабинете старика, водрузив на стол громкоговоритель-патефон для связи с Юнолиной. Я быстро поведал основные новости, опустив лишь свадьбу, не относящуюся к делу, и некоторые подробности про Озёрное королевство.
— Сыч всё правильно сказал, — первой подала голос принцесса, — надо следить и ждать. Как только появится нужная нам информация от главы “серых”, то сразу поймём, в каком направлении следует действовать.
Начавшиеся было дебаты быстро прервала Юнолина, заявив, что занимаемся сейчас бесполезной ерундой и отвлекаем друг друга от дел. Не было повода с ней не согласиться.
— Пойдём ко мне, — сказала Греяна, как только мы покинули кабинет.
— Надеюсь, не в спальню?
— Она для тебя закрыта… Временно. Посидим в обеденной комнате — я что-то проголодалась на нервной почве от последних новостей, да и ты голодный с дороги.
Длинный стол на дюжину персон. Усевшись за ним, мы некоторое время молча наслаждались едой, и лишь на десерте наследница задала первый вопрос:
— Как погулял на свадьбе?
— Игнорирование строптивого человечишки закончилось? — ухмыльнулся я.
— Да. Не помогает. Я-то привыкла к одиночеству, и думала тебя им “придушить” немного. Шуты по своей натуре любят компании, и от скуки должен был сам напросится на посиделки.
— На твоих условиях?
— Естественно.
— К несчастью для одной принцессы, я — шут неправильный. Могу копать, а могу — не копать. Что делать дальше будешь?
— Я заметила, — грустно улыбнулась она. — Дальше поступлю, как и с пустынниками решили — буду ждать последующих событий.
— Откровенно.
— С тобой так интереснее. А ты не расслабляйся — играть надо с сильным противником.
— Значит, я уже победил, так как не играю, а всё для меня всерьёз. Могу даже поспорить.
— Неожиданно… И на что же спорят обычно?
— Два моих дружка на щелбаны…
— Щелбаны принцессе?! — громко рассмеялась Греяна. — Видят Творцы, но такого ещё ни разу ни одной не предлагали!
— Быть может, к тому времени и Императрице. Сроки восхождения на престол теперь поджимают.
— Верно. Думаю, что до такого опускаться не будем и поспорим ради морального удовлетворения. При Кортинаре не спрашивала — он теперь опять самим собой стал и может донести… Что там с Камнем Душ?
— Глухо… Мыслей нет.
— Зато у меня есть!
Мы переместились в её кабинет, где принцесса разложила на столе карту.
— Смотри, Илий. Вот столица, а это — Хария. Их соединяют две дороги. По какой лучше и быстрее Веблии добраться из одного места в другое?
— По этой, — ткнул я пальцем. — Короче чуток.
— Неверно. Ни по одной из них! Обе дороги многолюдны, хорошо охраняемы и движение по ним не прекращается в любое время суток, ибо они единственно доступные в столицу. Грузы везут изо всех захваченных королевств, и в обратном направлении то войска, то обозы двигаются. Так долго находиться под амулетом сокрытия невозможно, да и сбить могут, невидимую, ненароком. Про массовые смерти на них не было информации… Иначе как ещё ведьма может быстро устранить свидетелей, если открыто скакать будет? Эта проблема мучила меня несколько дней. Ответ нашёлся простой — есть ещё какой-то путь! Подняла архивы и нашла старый, давно заброшенный тракт. С одной стороны отвесные скалы с постоянными обвалами, а с другой — пропасть. Посмотри вот сюда внимательно.
— Вижу. Колоссальная экономия времени и таиться не надо.
— Именно! Да, дорога опасная и почти непроходимая, но только не для магессы. Где-то на ней и спрятан Камень Душ, который она не решилась нести в столицу, однозначно. Где? Я стала думать дальше. Прятать, облегчая наш поиск, у самого края или настойчивой дурой карабкаться по крутым, готовым обвалиться в любой момент, скалам Советница не будет, но есть несколько проходов вовнутрь их. Насчитала пять, хотя, может, уже чуть меньше осталось или, наоборот, новые появились — неважно. Пусть хоть десять будет! Только через них ведьма могла отойти от дороги и спрятать артефакт. Время её торопило, поэтому в дебри вряд ли полезла — шагов сто-сто пятьдесят и не более. Надо исследовать эти проходы! За день можно управиться.
— Как? Мысли, конечно, очень дельные, но сам я не смогу найти, а оба архимага сразу попрут к Веблии, как только увидят искомое.
