Брута стоял в пустыне, только песок был черен, как небо, и не было солнца, однако все было ярко освещено. Ах, подумал он. Так вот что такое сны. Здесь были тысячи людей, пересекающих пустыню. Они не обращали на него внимания. Они шли, словно совершенно не подозревали, что находятся в центре толпы. Он пытался помахать им, но был прикован к месту. Он пытался говорить, но слова умирали у него во рту. А потом он проснулся.
* * *
И первое, что он увидел, был свет, косо падающий из окна. Напротив света была пара кистей, сложенных в знак святых рогов. С некоторым трудом, ибо голова его кричала на него от боли, Брута проследил вдоль по кистям и паре рук к тому месту, где они соединялись недалеко от склоненной головы…
– Брат Намрод?
Наставник послушников взглянул вверх. – Брута?
– Да?
– Слава Ому!
Брута изогнул шею, чтобы оглядеться. – Он тут?
– тут? Как ты себя чувствуешь?
– Я… его голова болела, в спине было такое ощущение, словно она была в огне, и глухая боль ощущалась в коленях. – Ты страшно обгорел, сказал Намрод. – и страшно ударился головой, когда упал. – Где упал?
– упал? Со скал. В пустыне. Ты был с Пророком, сказал Намрод. – Ты ходил с пророком. Один из моих послушников. – Я помню… пустыню…-сказал Брута, осторожно дотрагиваясь до головы. – Но… Пророк…?
– Пророк. Ходят слухи, что тебя могут сделать епископом, а то и Ясьмем, сказал Намрод. – Знаешь ведь, есть прецедент. Самый Святой Бобби был произведен в епископы, ибо он был в пустыне с Пророком Оссори, а он был ослом. – Но я не… помню… никакого Пророка. Были только я и…
Брута остановился. Намрод сиял. – Ворбис?
– Он снисходительнейше поведал мне об этом, сказал Намрод. – Мне выпала честь находиться в Месте Плача, когда он прибыл. Это было как раз после молитв Сестины. Ценобриарх как раз отбывал… ну, да ты знаешь церемонию. А тут, объявляется Ворбис. Покрытый пылью в сопровождении осла. Боюсь, ты был на перекинут через спину осла. – Я не помню осла, сказал Брута. – осла. Он взял его на одной из ферм. С ним была целая толпа!
Возбуждение буквально хлестало из Намрода. – И он объявил месяц Джаддру, и двойную епимитью, и Консул вручил ему Палку и Узду, и Ценобриарх ушел в отшельничество в Скант!
– Ворбис – восьмой Пророк, сказал Брута. – Пророк. Конечно. – А… тут была черепашка? Он упоминал что-либо о черепахе?
– черепахе? Причем тут черепаха? – выражение Намрода смягчилось. – Но, конечно, Пророк говорил, что солнце повлияло на тебя. Он говорил, что ты бредил – извини меняо множестве странных вещей. Он сидел у твоей постели три дня. Это было… воодушевляюще. – Как давно… мы вернулись?
– вернулись? Почти неделя. – Неделя!
– Он сказал, что путешествие очень тебя измотало. Брута смотрел в стену. – И он оставил указание доставить тебя к нему, как только ты придешь в полное сознание, сказал Намрод. – Он был очень категоричен относительно этого. – Тон его голоса говорил, что он не был полностью уверен в состоянии сознания Бруты, даже теперь. – Ты думаешь, ты способен дойти? Я могу послать нескольких послушников, чтобы они тебя отнесли, если хочешь. – Я должен пойти и увидеться с ним сейчас?
– сейчас. Незамедлительно. Я думаю, ты захочешь поблагодарить его.
* * *
Об этих областях Цитадели Брута знал только понаслышке. Брат Намрод тоже никогда их не видел. Хотя он и не был специально упомянул в повестке, однако прибыл, с важным видом суетясь вокруг Бруты в то время как двое крепких послушников несли его на чем то вроде паланкина, обычно используемого куда более дряхлыми пожилыми клериками. В центре Цитадели, позади Святилища, находился окруженный стенами садик. Брута оглядел его взглядом эксперта. На голой скале не было ни дюйма натуральной почвы; каждая лопата, в которой росли эти тенистые деревья, была принесена вручную. Ворбис был там, в окружении епископов и Ясьмей. Он оглянулся, когда прибыл Брута. – А, мой компаньон по пустыне, сказал он дружески. – Брат Намрод, я верю. Братья мои, мне хотелось бы, чтобы вы знали, что я собираюсь произвести нашего Бруту в архиепископы. Раздалось очень слабое бормотание изумления со стороны клериков, а потом звук прочищаемого горла. Ворбис взглянул на Епископа Трима, архивиста Цитадели. – Ну, практически он даже не рукоположен, с сомнением сказал Епископ Трим. – Но, конечно, все мы знаем, что был прецедент. – Осел Оссори, сказал Брат Намрод быстро. Он закрыл рот рукой и покраснел от стыда и смущения. Ворибс улыбнулся. – Добрый Брат Намрод верно указал, – произнес он. – И он тоже не был рукоположен, разве что в те дни обращали меньше внимания на подготовку. Раздался хор нервических смешков, какие всегда исходят от людей, чьи дела и самая жизнь находятся во власти человека, только что не слишком весело пошутившего. – Однако, осел был произведен только в епископы, – сказал Епископ»Смертник» Трим. – Должность, для которой он крайне подходил, колко сказал Ворбис. – А теперь, все удалитесь. Включая Субдьякона Намрода, добавил он. Намрод при этом резком повышении перешел от краски к белизне. – Но Архиепископ Брута пусть останется. Мы желаем поговорить. Духовенство испарилось. Ворбис сел на каменный стул под старшим деревом. Оно было огромным и древним, совершенно не похожим на своих недолговечных собратьев за стенами сада, на нем зрели ягоды. Пророк сел, положив локти на каменные подлокотники стула, сцепив перед собой руки, и одарил Бруту долгим медленным взглядом. – Ты… восстановился? – сказал он в конце концов. – Да, лорд, сказал Брута. – Но, лорд, я не могу быть епископом, я не могу даже… – Уверяю тебя, это занятие не требует большой интеллигентности, сказал Ворбис. – Если бы было иначе, епископы не справились бы с ним. Наступила следующая долгая пауза. Когда Ворбис заговорил в следующий раз, это звучало, словно каждое слово лебедкой поднималось с великих глубин. – Мы говорили однажды, не правда ли, о природе реальности?
– Да. – И о том, как часто то, что воспринимается, не является воистину истиной?
– Да. Следующая пауза. Высоко над головой кружил орел, выискивая черепах. – Я уверен, твои воспоминания о блужданиях по пустошам помутнены. у тебя сохранились бессвязные воспоминания… – Нет. – Этого и следовало ожидать. Солнце, жажда, голод… – Нет, лорд. Мою память не легко помутить. – О, да. Припоминаю. – И я тоже, лорд. Ворбис медленно повернул голову, искоса глядя на Бруту, так, словно пытался спрятаться позади собственного лица… – В пустыне Великий Бог Ом говорил со мной. – Да, лорд. Говорил. Каждый день. – Ты возвеличишься, если будешь просто верить, Брута. Когда это станет ведомо людям, я стану великим судией. – Да, лорд. Лорд?
– Да, мой Брута?
– Намрод сказал, что вы вели меня через пустыню, лорд. – Помнишь, что я сказал, о фундаментальной истине, Брута? Конечно, помнишь. Это была пустыня в физическом смысле, конечно, но есть еще пустыня души. Мой Бог вел меня, а я вел тебя. – Ах. Да. Понял. Над головами, выписывающая спирали точка, являющаяся орлом, казалось, зависла на мгновение в воздухе. Потом он сложил крылья и упал… – Многое было дано мне в пустыне, Брута. Многое было постигнуто. Теперь я должен поведать миру. Это долг пророка. Идти туда, где другие не были и принести правду об этом.…быстрее ветра, его мозг и все тело существовали лишь как туман вокруг отвесной целеустремленности цели… – Я не ожидал, что это случится так скоро, но Ом вел меня на путях моих. И теперь, когда в наших руках власть Ценобриарха, мы должны… воспользоваться этим. Где-то далеко среди холмов орел устремился вниз, поднял нечто и стал набирать высоту… – Я всего лишь послушник, Лорд Ворбис. Я не епископ, даже если все будут меня так называть. – Ты привыкнешь. Зарождение идеи в голове Бруты происходило очень долго, но как раз сейчас нечто начало наклевываться. Нечто о том, как Ворбис сидит, нечто о натянутости в его голосе. Ворбис боялся его. Почему меня? Из-за пустыни? Какая разница? На сколько я знаю, это всегда так: возможно, это осел вез Оссори по пустыне, нашел воду, затоптал насмерть льва. Из-за Эфебы? Кто будет слушать? Какая разница? Он – Пророк и Ценобриарх. Он мог бы просто убить меня, и все. Все что он делает – непогрешимо. Все что он говорит – истина. Фундаментальная истина. – У меня есть кое-что, что может удивить тебя, сказал Ворбис вставая. – Ты можешь идти?
– О, да. Намрод просто был добр. Это всего лишь солнечный удар. Когда они двинулись, Брута увидел нечто, чего не заметил прежде. В саду были члены Святой Гвардии, вооруженные луками. Они находились в тени деревьев, или среди кустов – не слишком явно, но все-таки укрытые. Ступени вели из сада в лабиринт подземных тоннелей и комнат, лежащих под Святилищем и, разумеется, всей Цитаделью. Бесшумно пара стражей плыла позади них на почтительном расстоянии. Брута проследовал за Ворбисом через тоннели в квартал ремесленников, где печи и мастерские сгрудились вокруг одной широкой, глубокой световой шахты. Дымы и чад вздымались вокруг вытесанных в скале стен. Ворбис направлялся прямиком к просторному алькову, сияющему красным в пламени печей. Несколько работающих сгрудились вокруг чего-то обширного и изогнутого. – Там, сказал Ворбис. – Как тебе?
