Миртил перекатился на спину и, заложив руки за голову, принялся рассматривать плывущие по небу облака.
Минут пять Ликург молча, искоса поглядывал на того, потом не выдержал:
— Ну что молчишь? Ты уверен, что все же… так и было?
Миртил рассмеялся:
— А чего ты ждешь? Я хорошо помню, что об Обретении говорил твой отец. Так что не жди, что брошусь убеждать, что мы смогли без помощи магов разбудить в тебе магию. Я потому сразу и сказал — по-ка-за-лось, поскольку ни сам поверить, ни другим доказать этого не могу.
— У-у-у-у… — расстроенно взвыл кандидат в нищие. — Зачем тогда рассказал? Чтобы поиздеваться?
Миртил снова сорвал травинку, но, заметив, как друга перекосило, усмехнулся и выбросил. Сев, он задумчиво почесал в затылке:
— Говоря об Обретении, твой отец часто употреблял слово «обычно». Опираясь на данное утверждение, мы можем сделать вывод, что процесс обретения может протекать и необычно, не так как всегда… как принято утверждать… Под воздействием сильных эмоций или потрясений человек способен сделать нечто, выходящее за рамки его возможностей, — он вскочил и сделал пару кругов по поляне, — Хм… А у тебя в последнее время сплошные потрясения, вызывающие сильные эмоции. Значит! — он ткнул пальцем в сидевшего с открытым ртом Ликурга, — мы вполне могли запустить процесс Обретения.
— А почему нет?! Почему нет? — восторженно зашептал Ликург, нервно лохматя волосы.
— Э-эге-ей! — Миртил постучал подобранным костылем по плечу впавшего в нирвану товарища, — предлагаю на достигнутом не останавливаться. Хватай костыль, а я камней поищу.
Ликург несколько раз тряхнул головой, стараясь прийти в себя, поднялся и на автомате взял протянутую палку.
— Да, да… Почему бы не попробовать? А-а-о-о… Ну, по поводу применения камней я понимаю, хоть и не испытываю большой радости, но костыль-то зачем? — крутя палку в руках, он вопросительно поднял бровь.
— Напоминаю, — всплеснув картинно руками, Миртил поднял глаза к небу, — есть в тебе магия или нет, ты по-прежнему являешься учеником. Никакое наличие магии не освобождает тебя от задания, данного учителем. Пробуждение магии является побочным продуктом наших тренировок. Поэтому ты продолжишь совершенствоваться в свободном передвижении на костылях. Но! В дальнейшем мы постараемся отслеживать все необычное и непонятное, что будет происходить с тобой.
Еще с час они носились по лесу, оглашая лес криками. Получив второй раз по лбу камнем, Ликург затормозил:
— Мы так не магию во мне активируем, а последние мозги выбьем. А там этого добра и так не в избытке.
Миртил озадаченно поскреб щеку:
— Могу предположить, что до того, как я сообщил тебе о магии, ты ни о чем, кроме как уцелеть, не думал. Все вышло случайно. Сейчас же ты просто жаждешь отбить камень магией, но не представляешь, как и почему это получалось раньше. Поэтому пыжишься и надуваешь щеки, как если бы сидел на унитазе.
Ликург сердито фыркнул, но лезть с комментариями не стал. Миртил с задумчивым видом прошелся вдоль тропинки, внимательно глядя под ноги. Остановился под деревом и осторожно оглянулся.
— А если так? — пробормотал он, резко поднял крупный булыжник, лежащий у корней дерева и бросил в стоявшего с отрешенным видом Ликурга.
Тот краем глаза заметил летящий в него предмет и дернулся, отскакивая. Камень на долю секунды замер в воздухе за пару метров от головы будущего мага и упал на траву. Ликург проводил восторженным взглядом булыжник. Он уже собрался заорать и запрыгать от радости, как увидел медленно оседающего Миртила.
— О, Великий Астрей! Что случилось? — падая на колени рядом с бессознательным телом, с ужасом выдохнул Ликург.
Только через пару минут Миртил пришел в себя и собрав глаза в кучку, еле слышно прошептал:
— Теперь я понима-а-аю, почему и зачем нужны маги при активации Дара. Простые люди могут просто не выжить, попав под случайный удар невыдержанного недоучки.
— Извини, — покаянно выдохнул друг. — Я не хотел… Это вышло случайно.
— Угу… Возможно… Но чтобы больше никакой магии, иначе я отказываюсь помогать. Это плохо сказывается на моем здоровье, — ощупывая голову обеими руками, простонал Миртил.
— Конечно, конечно… м-м-м… по крайней мере, я постараюсь, — с виноватым видом пробормотал недоделанный маг, помогая товарищу сесть.
Невнятно пробурчав что-то явно нелицеприятное, Миртил с трудом сел:
— На сегодня тренировки закончены. Возвращаемся в город. Мне надо прийти в себя от полученных впечатлений. Пока буду очухиваться, принесешь мне пару кружек пива, за вредность и опасность работы, — заметив, как у друга зажглись глазки, сунул тому кулак под нос. — А тебе не положено. Тоже за вредность, но уже твою.
Следующую неделю решили посвятить совершенствованию навыка передвижения на костылях. Чтобы обучение шло быстрее, Миртил тоже встал на костыли. Одному тренироваться всегда сложнее, а когда занимающихся несколько, то в занятия можно привнести элементы игры и обучение пойдет гораздо быстрее. С раннего утра до позднего вечера, подогнув то одну, то другую ногу, парни на костылях носились друг за другом в догонялки, сражались на палках как на шпагах, танцевали.
Когда стало получаться не менее часа скакать на одной ноге, не опуская вторую на землю, Миртил с утра привел Ликурга к храму.
— Передвижение ты уже освоил, а теперь необходимо подобрать подходящую для твоей роли одежду, — задумчиво почесал нос Миртил. — Чтобы выглядеть настоящим нищим одежда должна быть сильно потрепанной и драной.
Он оценивающе посмотрел на кандидата в нищие. Затем перевел озабоченный взгляд на группы оборванцев, расположившихся на углах улиц, выходящих на площадь перед храмом, и расстроено цокнул языком:
— Для доведения твоего костюма до надлежащего вида потребуется ни один год, значит, придется искать уже готовое. Присмотрим кого победнее и предложим серебро. Пошли на рынок, там народа больше.
— Что-о-о? Ты хочешь сказать, что я должен буду надеть чужие обноски?! — возмущенно дернулся Ликург.
— Я не настаиваю, — стараясь удержать на лице равнодушное выражение лица, пожал плечами Миртил. — Если уверен, что подадут и в твоей нынешней одежде, хватай костыль и вперед на работу, — неопределенно хмыкнув, он махнул рукой в сторону стратегически рассредоточенных вдоль аллей нищих.
Ликург на автомате проследил за рукой. Чем дольше он разглядывал калек, принявших экзотические позы и выставивших на всеобщее обозрение всевозможные язвы, тем тоскливее становился его взгляд. Миртил с сочувствием потрепал друга по плечу:
— Нас никто не торопит. Мы вполне можем поискать человека… м-м-м… не слишком отталкивающей наружности… Сам выберешь кого разденем. Тряпки постираем и кипяточком обдадим, чтобы не так противно одевать. Пылью и грязью уже сам покроешь.
Поникнув головой, Ликург только невнятно помычал. Миртил не стал уточнять, согласен ли тот с его предложением или нет. Иного варианта они все равно не имели.
Два дня они кругами бродили по базару, постоянно крутя головами по сторонам. Как только замечали какого-то оборванца, принимались внимательно рассматривать его со всех сторон. Жертва столь пристального внимания испугано отступала и, резво нырнув в толпу, исчезала с базара. Вскоре на парней уже стали коситься торговцы и покупатели, завидев странную парочку, придерживали руками кошельки и старались отойти подальше.
К концу второго дня Миртил не выдержал и тихо, но так, чтобы услышал Ликург, пробормотал:
— Еще немного побродим и ни одного оборванца на базаре не останется. Попрячутся. Придется идти к старьевщику, а там тряпки неизвестно с кого. Вполне может оказаться, что и с трупа сняты.
Ликурга от подобной перспективы передернуло. Помявшись, он тяжело вздохнул и попросил Миртила подыскать достойный вариант.
— Не могу… Даже подумать страшно… Единственное желание все бросить и сбежать, но ведь побег не избавит ни от задания, ни от ученичества.
Миртил понимающе кивнул и, заскочив в продуктовую лавку, купил каравай и кольцо колбасы. Вручил другу по куску и того, и другого, и себя не обделив, он пошел по новой обходить базар. Не пройдя и трети маршрута, он остановился и изучающее посмотрел на мужичка, растерянно топтавшегося у лотка с булками. За руку он держал испуганно сжавшуюся девочку-подростка, не старше двенадцати лет. Одета эта парочка в ветхую, украшенную аккуратными многочисленными заплатками, благодаря которым еще как-то сохраняла свою форму. Подойдя, Миртил отломал большой кусок каравая и колбасы, и протянул бедняку. Тот недоверчиво посмотрел на еду, с трудом перевел взгляд на высокородного. Этих хоть во что наряди, не спутаешь с простолюдином. Мужик испуганно отступил на пару шагов. Он понимал, что даром продуктами никто разбрасываться не будет, значит, что-то от него хотят, но что запросят неизвестно.
