Торт - это, конечно, дело хорошее, но не стоит удивлять собственных слуг на кухне. А повар Джо - мировой мужик! Наверняка сможет научить и помочь в случае чего. Все-таки отравить человечку в планы Рыжика не входило...
***
Судя по рассеянному освещению и потемневшему небосклону, наступали сумерки. Громкая бравурная музыка оглушающее била по ушам. Со всех сторон к площади стекался празднично разряженный что-то радостно выкрикивающий народ, хотя и здесь просто яблоку негде было упасть. Балкончики стоявших по периметру площади домов и разных учреждений украшали гирлянды из живых цветов, вдалеке со свистом и грохотом взрывались искрящиеся фейерверки.
В руках у людей и нелюдей были красочные транспаранты, лозунги, пышные букеты цветов, трепещущие полотнища флагов, рвущиеся в небо воздушные шарики. Маленькие детишки сидели на шеях у папашек...
В общем, всенародное гуляние, да и только!
Что-то я не припомню, по какому поводу и когда у нас в последний раз такое масштабное мероприятие проходило. На картинках в учебниках по истории только видела. Кажется, так же праздновали рождение Наследника Повелителя.
'Неужто у Веньки братик или сестричка завелся?' - машинально подумала я, и вдруг похолодела, не понимая, как я-то тут оказалась?
Шикарное в меру мягкое ложе (кроватью даже язык не поворачивается назвать эту огроменную конструкцию) стояла на возвышении, которое когда-то в незапамятные времена на заре правления нашего нынешнего Повелителя использовалось, как помост для проведения показательных жестоких казней впавших в немилость и замышляющих что-то против. Со всех сторон обзор этого ложа был просто великолепным.
По краям ложа красивым орнаментом были выложены эклеры в огромном ассортименте, а по углам - тортики - ну просто копия того, что я не взяла у Рыжего.
А по центру кровати, как на троне, восседала... я, собственной персоной, слегка пришибленная творящимся вокруг.
Судорожно оглядев себя, с облегчением заметила, что на мне все-таки оставалась моя любимая застиранная, слегка растянутая байковая пижамка, и даже дырка на правом локте наличествовала. Конечно, не слишком презентабельный вид, но в полупрозрачном пеньюаре, пожалуй, я чувствовала бы себя значительно неуютнее.
Неподалеку уже знакомые мне инкубы-адепты из Академии устроили совсем даже не подпольный тотализатор. Невероятно высокие ставки принимались по следующим вопросам:
1. Было?
2. Не было?
3. Когда будет?
Так как я была немного не в теме, решила не участвовать. Ну их, с их лотереями и тотализаторами. Хватит с меня и Джекпота - эльфа бракованного!
Скосив глаза в другую сторону, с изумлением узнала присутствующего здесь моего бывшего работодателя - папашу Джу, полным составом (с Кармелитой и поваром Джо) ловко раздающего всем желающим фаршированный перец, завернутый в блины.
'Ничего себе... развернулся!' - порадовалась я за хозяина семейной ресторации. Обычно на таких зрелищных мероприятиях государственного значения, на центральной площади мелких предпринимателей не увидишь.
Совершенно дезориентированная, я машинально протянула руку к ближайшему эклерчику и с удовольствием откусила, но тут же сморщилась. На вкус он оказался горько-сладким, как то пирожное с кремовой розочкой, которое любезно подсунул мне ректор, втолковывая, что, дескать, деваться мне от Клятвы Наследника некуда.
Брезгливо отложив эклер обратно (подумаешь, слегка нарушился рисунок, обрамляющий меня со всех сторон), я попробовала сосредоточиться на том, а что вообще-то вокруг происходит?
Но, какого лешего меня сюда занесло, я сообразила чуть позже,
А в данную минуту собравшийся народ, уплотняясь, расступился в стороны, и моему взору открылось праздничное шествие, неукоснительно направляющееся к центру, то есть ко мне. На носилках из чистого золота, застеленных черной шелковой материей, усыпанной лепестками роз, восемь огромных горных троллей, выглядевших одновременно свирепо и дебиловато, синхронно переступая ножищами, печатая строевой шаг (что само по себе уже было как-то неправдоподобным) волокли обнаженную жертву, периодически потряхивая, чтобы не соскальзывала с шелковой тряпки. Правда, издалека мне было не слишком хорошо видно, мужчину или женщину, так как все первичные признаки, оказались 'замаскированы' лепестками.
Это сюрреалистическое зрелище заставило ухмыльнуться - небось, беднягу уже укачало при таком темпе передвижения... Хоть бы привязали чем.
Словно повинуясь моему мысленному пожеланию, на этой жертве произвола появился огромный шуршащий алый бант.
- Уау! - восхитилась я, чуть не захлопав в ладоши. - Интересно, что дальше?
А дальше народ принялся скандировать:
- Аль-е-ноч-ка! Аль-е-на!
Я вздрогнула, но тут же послышалось снова:
- Ве-ник! Ве-ник! Да-вай! Да-вай!
Кто-то смутно похожий на вампира, дружка Рыжего, и мою одногруппницу Эльку, вскарабкались на возвышение. Я опасливо поджала ноги, попытавшись закутаться в легкое одеяльце, но на меня даже не обратили внимания. А они, обретя опору ногами и зацепившись рукам за набалдашники на спинке кровати, зависнув, словно мартышка с бананом на дереве, принялись выкрикивать какой-то бред:
- Поможем претворить в жизнь акцию государственной важности! - заголосила Элька.
Народ подхватывал:
- Да!!!
- Окажем моральную поддержку?! - продолжил Кор.
- Да!!! - скандировали люди и нелюди.
Бррр, в чем помогут-то? - недоуменно огляделась я, и тут процессия с обнаженным телом и пикантным бантом на причинном месте подошла вплотную, и я наконец-то разглядела лежащего на носилках... рааса Айвена, глумливо подмигнувшего мне и, приподнявшись на локте, царственно помахавшего толпе ручкой.
Мамочки...
- Ве-ник, мы с то-бой!!! - откуда-то прокричали голосом Кэтча.
- Я сам справлюсь! - самодовольно ответил демон, поднимаясь на носилках в полный рост.
Я ахнула, чувствуя, как вспыхнули щеки, но пышный бант продолжал удерживаться каким-то чудом, прикрывая его стратегически важное местечко. А сзади тоже не повезло. Каюсь, я даже чуть вытянула шею, потому что мне нравилось смотреть на сильные мышцы спины моего Рыжика, и на то, что чуть ниже спины. Оно тоже по-своему привлекало. Но огненно-красные, словно язычки пламени, распущенные длинные волосы, занавесью скрыли все пикантные подробности, выдавив из моей груди вздох разочарования.
- Урррра!!! - пророкотало над площадью, отразившись далеким дребезжанием оконных стекол.
- Венька, не посрами нас! - услышала я вдруг голос Цая, у которого на голове красовалась трезубая корона (посередине был зубище длиной почти в локоть, весь унизанный самоцветами, а по бокам маленькие, закругленные, вызывая какую-то смутную непристойную ассоциацию, но я так и не сообразила, на что это похоже). А наискосок через грудь оборотня, поверх шикарного парадного мундира рааса, висела лента с надписью: 'Непревзойденный... (дальше неразборчиво) Академии'.
- Я все-таки тебя сделал! - с чувством превосходства снисходительно отвесил ему небрежный кивок Рыжик, на что Цай ответил не вполне приличным жестом и насмешливо сложил на груди руки, демонстрируя, мол: 'ну-ну, еще посмотрим кто кого!'
- Да! Да! Да-да-да!!! - бесновалась толпа, начав подкидывать вверх шляпы и цветы.
Зажмурившись, я помотала головой, изо всех сил ущипнув себя за руку, шум на мгновение стих, но тут же раздалась барабанная дробь, как в цирке перед смертельным номером, и я рискнула приоткрыть один глаз.
Веника, радушно раскинувшего руки, стряхнули с носилок и запустили в полет, который, судя по траектории, должен был закончиться аккурат рядом со мной на этом сексодроме.
- Мамочки!!! - уже не стесняясь, завопила я в полный голос, рванув в сторону, но тут...
...я проснулась, свалившись на пол, и теперь в полном отупении, дико таращила глаза в темноту собственной спальни, стараясь унять бешено колотящееся сердце, даже не замечая, что больно ушиблась локтем.
- Приснится же такое... - пробормотала я пересохшими губами, попытавшись соскрести себя с пола, чтобы пойти попить водички и снова лечь спать. Судя по положению луны за окном, недавно перевалило лишь заполночь...
***
Попив водички и полюбовавшись на луну, я снова улеглась и накрылась одеялом, пытаясь избавиться от кошмарного видения приснившегося бреда...
Свежий, насыщенный кислородом воздух снова обжигал гортань, но я с жадностью ловила его, купаясь в воздушных струях, задыхаясь от пьянящего восторга, а вокруг опять был нежно-коралловый купол неба и кобальтово-синее жерло гигантского кратера, так напоминающего цветом глаза одного знакомого Рыжика, если он сердится. Именно в тот переломный момент, когда в следующее мгновение синева готова взорваться золотом расплавленной лавы... И вот тогда уже, спасайся, кто может...
