Некоторое время они сидели молча, наблюдая за танцующими. Кощею, судя по безразличному ко всему виду, было совсем не интересно. С другой стороны, выражение его лица не менялось с самого момента проклятья. Создавалось впечатление, что развеять его скуку не может ничто.
— Где ты был все утро?
— Мне нужно было сделать кое-какие приготовления.
Если она не спрашивала, он не говорил, слова нужно было практически вытягивать из него. Но при этом Кощей не спешил уходить, хотя трон рядом с Елиной пустовал.
— Что теперь будет с этой, как ее… Гердой? — полюбопытствовала ведьма.
— Герадой, — поправил Кощей. — В темницу ее сажать бесполезно, ей это может даже понравиться. Поэтому ее решили запереть в ее собственном доме и приставить к ней охрану. Так мне сказала Елина, но… При мне она все время пытается разыгрывать добрую королеву.
— Она много чего пытается при тебе делать, — девушка демонстративно покрутила на руке заколдованный в прошлом перстень.
— Не спорю. Среди прочего, она надеется, что я смогу подружиться с ее сыном, поэтому все время подсылает его пообщаться со мной. Вот только… никак не могу понять, почему я должен общаться с ребенком, зачатым моей женой в моей постели неизвестно от кого.
— Думаешь, она и сама не знает?
— По крайней мере, она не уверена.
Лиля тихо рассмеялась, Кощей даже не улыбнулся. Ведьме показалось, что он заставляет себя терпеть ее. Это не могло не оскорблять, и она уже собиралась уйти, но тут он спросил:
— Когда ты возвращаешься в свой мир?
— Когда Тесса сюда доберется… Так что уже скоро.
— Что тебя там ждет, в твоем мире?
— В смысле? — непонимающе нахмурилась Лиля. — Моя жизнь!
— Понятно… И это интересная жизнь?
— Да не особо… Я живу в двухкомнатной квартире с матерью, двумя братьями и сестрой. Работаю бухгалтером… Это такая профессия у нас в мире, что-то вроде казначея. После работы иногда гуляю с подругами или сижу дома с книгой. Вот и все… довольно однообразно, да?
— А как же магия? — удивился Кощей.
— Магией в нашем мире пользоваться запрещено. Маленькие фокусы делать можно, но так, чтобы об этом никто не знал. Забавно, но именно из-за обучения магии я не пошла в университет, ограничилась бухгалтерскими курсами. А что в итоге? Ни любимой работы, ни колдовства…
— Тебе не нравится быть казначеем?
— Честно говоря, нет… Но это не худшая из работ!
Лиля заметила, что королева посматривает в их сторону, и ее красивое лицо краснеет от гнева. Однако подойти Елина не решилась.
— Тереза работает с тобой?
Ведьма снова рассмеялась:
— Нет, конечно!
— А что смешного?
— Да просто посадить Тессу на такую работу… Ну, это все равно что попросить некормленую две недели змею неподвижно посидеть в присутствии дюжины цыплят, — пояснила Лиля. — Она же все перепутает, устроит скандал и уйдет, громко хлопнув дверью.
— В вашем мире она не работает?
— Она учится, заканчивает институт. Тесса на полтора года младше меня, да и не училась на ведьму, поэтому может себе такое позволить. Она будет журналисткой.
— Что это такое? — продолжал интересоваться Кощей.
— Это человек, который сообщает всем остальным всякие новости…
— У нас таких зовут сплетниками и сильно бьют.
— У нас тоже иногда бьют, но в целом профессию уважают и дают много денег. Хотя ваш подход мне тоже нравится.
Пары продолжали кружиться. Их движения были настолько точными, а лица настолько неподвижными, что Лиле даже показалось, будто она видит перед собой огромных заводных кукол.
— Кто ждет тебя в твоем мире? — Кощей теперь даже не смотрел на нее. — Кроме семьи.
— Друзья.
— И все?
— Да… А что ты надеялся услышать?
— Ничего, это всего лишь любопытство.
Елина все же не выдержала, решилась подойти к ним. Она опустилась перед Кощеем в низком поклоне, так, чтобы ее впечатляющее декольте было на уровне его глаз; он на этот продуманный ход никак не отреагировал.
— Не соизволит ли муж мой подарить мне этот танец? — робко спросила королева.
— Бывший муж.
— Прошу тебя, наши гости только этого и ждут.
— Это твои гости.
— Иди, — вмешалась Лиля. — Гости ведь действительно ждут…
— Что ж, Елина, благодари Лилию. — Кощей поднялся. — Одного танца для гостей будет достаточно.
Королева улыбнулась ведьме; улыбка больше напоминала спазм.
Они были красивой парой, двигались с одинаковой грацией. Когда они вышли в центр зала, остальные танцоры почтенно расступились, а музыканты заиграли другую мелодию, медленную и нежную. Похоже, королева подготовилась заранее.
Лиле нравилось за ними наблюдать. Отчасти от того, что зрелище действительно было стоящее. К тому же, слишком уж разными были в этот момент их лица. Елина пыталась поймать его взгляд, томно опускала веки, приоткрывала рот; Кощей старался не зевать, но иногда не получалось.
Музыка затягивалась, другие танцы длились меньше. Это, скорее всего, тоже было частью плана Елины. Ведьме надоело наблюдать, она задумалась о днях, проведенных в этом мире.
Никогда еще в своей жизни она не использовала столько магии. Причем здесь она могла колдовать без страха, потому что запретов не существовало и не было тех, кто мог осудить. Изучая теорию, она не была уверена, что сможет воплотить нечто подобное в жизнь… Теперь в ней поселилась спокойная уверенность в своих силах.
С другой стороны, она потеряла здесь так много времени! Пока Тесса путешествовала, осматривая этот мир, она торчала в подземном городе. Да, она спасла немало жизней. Но там, наверху, можно было увидеть столько всего интересного! Будет ли у нее еще когда-нибудь такой шанс?
К тому же, свинью в итоге вернула Тесса. Тесса, которую посылали в этот мир просто в качестве немагического баланса! И кто из них оказался более полезным?
Лиля настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как затихла музыка. Ведьма опомнилась, когда Кощей снова стоял рядом с ней.
— А где Елина?
— Отправилась к Кайнару и своему сыну, — ответил он.
— Да? Вот уж никогда бы не подумала, что ей вдруг захочется провести минутку с семьей!
— А при чем тут ее желания?
Лиля удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. В конце концов, это их семейные дела!
— Пойдем, — Кощей протянул ей руку. — Возле дворца собрались люди, почти весь город здесь. Они хотят увидеть свою спасительницу и услышать торжественную речь королевы.
— Ты уверен, что они этого так уж хотят?
— Сама увидишь.
— Мне, надеюсь, ничего говорить не придется? — забеспокоилась Лиля.
— Никаких речей, буквально одно слово.
— Ну тогда идем…
Лиля с детства боялась выступлений на публике. Ей не нравилось даже когда на нее просто смотрели. И это еще при небольших собраниях людей… а сейчас она окажется перед сотнями глаз! От страха она сжала руку Кощея; он сделал вид, что не заметил.
Из дворца им выходить не пришлось, на первом этаже был построен большой балкон, с которого королева могла обращаться к горожанам. Елина уже ждала их там в сопровождении сына и возлюбленного.
Кощей не соврал — создавалось впечатление, что вся жизнь города была сейчас сосредоточена здесь. Люди заполняли площадь перед дворцом и все прилегающие улочки. Они были в праздничных одеждах, головы женщин украшали венки, хотя цветов в пещере было мало.
Перед дворцом словно растянулось живое море, волнующееся, шумящее. Лиля почувствовала, что у нее дрожат колени, и невольно поблагодарила Елину за то, что она прислала длинное платье.
При появлении Кощея люди еще больше зашумели, послышались радостные возгласы. Значит, город не так уж доволен своей королевой, раз приветствует с такой радостью законного правителя… Елина пока улыбалась, но Лиля была готова поклясться, что после отъезда бывшего мужа мстительная дамочка поднимет налоги и введет комендантский час.
— Мои верные подданные! — королева подошла к краю балкона. Толпа притихла, хотя полной тишины не было. — Много месяцев назад на наш город обрушилось страшное проклятье, виной которому стала глупость и мстительность одной из нас. Все эти дни мы были погружены в вечный сон, жертвой которого пала даже я, ваша королева. Сегодня мы празднуем день нашего пробуждения! Кстати, это ведьма Лилия, она всех спасла. Но есть и более важное событие! В наш город наконец вернулся повелитель наших земель, наш защитник! Если бы не он, мы бы вечно были заперты между жизнью и смертью. Но он почувствовал, что его подданным нужна помощь, и прибыл сюда. Окажите же достойный прием своему хозяину, Кощею Бессмертному!
Сотни голосов слились в один, и над площадью поднялся такой гул, что Лиля невольно испугалась за своды пещеры. На Кощея смотрели глаза, полные обожания. Ведьма невольно подумала о тех сказках, что она о нем слышала. Тот, кто все это сочинил, наверное, наслушался россказней Ивана.
