Не буду больше никого спасать без письменно заверенного желания спасаемого.
— Ладненько, — сказала я, открывая глаза. — Это все, конечно, очень печально, но оплакивать Иргу я буду потом.
— С тобой все нормально? — осторожно спросил Отто.
— Со мной? — я хохотнула. — Конечно. Просто есть повод разнести все это гнездо порока на мелкие кирпичики и отправиться вслед за Иргой.
Внутри меня как будто что-то лопнуло. Я не знаю, что сказалось — нервное напряжение последних дней, физическая усталость, боль от полученных ран или магическое опустошение, но мысли завертелись в голове со скоростью приличного урагана. Не понимая, что делаю, я встала, но прошла по направлению к двери всего два шага, как мир перед глазами померк…
— Что?.. — выдавила я, открыв глаза и обнаружив, что я лежу на холодном полу.
— Ну, как мы себя чувствуем? — заботливо поинтересовался полугном, отрываясь от книги Ёшкиного Кота, которую читал при тусклом свете, падающем из зарешеченного окошка. — А книга-то опять пригодилась!
— Ты меня… — разозлилась я. — Как ты мог!
— А чтоб ты успокоилась, а то что-то мне твое поведение совершенно не понравилось. Разносить по кирпичику эту усадьбу можно, но пока рановато. Надо сил подкопить, план составить, подождать, пока сокамерники слегка оклемаются.
— Нас к тому времени трижды казнить успеют, — мрачно заметила я, потирая голову. На макушке уже появилась большая и болезненная шишка.
— Думаю, им сейчас не до нас, там во дворе такие события происходят, все куда-то уезжают, откуда-то приезжают, ругаются, даже пару драк было. Так что ночь в запасе у нас точно есть, а там видно будет.
— Хорошо, — буркнула я. — А ну отдай мне книжку!
Резким рывком я отобрала у Отто его любимое с недавних пор оружие.
— Верни! Я еще не дочитал! — он схватился за край книги и потянул на себя.
— Какая прррелесть! — сказал объявившийся Кот. — Вы даже деррретесь за мое творррение! Я так счастлив! А я новую книгу написал! Вот.
Рыжая мохнатая лапа протянула мне тонкую брошюрку.
— Тебе что, заняться больше нечем? — огрызнулась я на демона. — Лучше бы нам помог!
— Ты злая! — оскорбился Кот. — Я тебе за это кое-что не скажу!
С резким хлопком он исчез в неимоверно вонючем дыму.
— Вот зараза! — ругнулась я, вытерев слезы и прокашлявшись.
— Это был Ёшкин Кот? — с благоговением в голосе спросил один из магов.
— Да, — сказал Отто, рассматривая новое кошечье творчество.
— Вы так просто общаетесь с высшим демоном и сидите здесь? — заорал один из узников. — Да он же одним движением лапы мог нас отсюда вытащить!
— Вот вызывай его и сам с ним общайся! — завопила я в ответ. — Ты думаешь, один такой умный? Мы уже просили его о помощи, он нам отказал!
— Не отказал, — сказал Отто торжествующе. — Смотри!
Я пригляделась к брошюре. На ней корявыми буквами значилось: "Краткая инструкция по спасению из смертельно опасных ситуаций".
— Что там? Что там? — затолпились вокруг нас маги. — Читайте.
— Сейчас, — важничая, полугном, тянул время, удобно усаживаясь под окошком на мой тюфяк, театрально прокашливался и делал вид, что не замечает горящих и нетерпеливых взглядов.
Я, честно говоря, не ожидала от Кота ничего полезного, поэтому, хмыкнув, уселась на некромантский балахон и, равномерно дыша, попробовала собрать в себе немного магической энергии.
— …Таким образом, сохраняя бодрость духа и логическое мышление, можно выкрутиться даже из самой безнадежной ситуации, — хрипло закончил Отто чтение брошюры про спасение. — Фуух, успел ока еще не совсем стемнело.
Последние лучи заходящего солнца раскрасили в темно-красный цвет озадаченные физиономии наших сокамерников.
— И каким же образом нам использовать эти знания? — наконец, высказал вслух общую мысль молодой маг с такими роскошными рыжими вихрами, которым позавидовала бы любая девушка. — Ваш знакомый демон, однако, большой шутник.
— Я предупреждала, что на него не стоило рассчитывать! — сказала я, с трудом сдерживая смех.
Великий и ужасный, высший демон опустился до банального плагиата. Он просто передрал из дешевых любовных романов сцены спасения главных героев из смертельной опасности, жиденько разбавив это собственными умозаключениями. Если бы я в свое время не увлекалась подобной литературой, то сейчас бы тоже внимала чтению полугнома как откровению с Небес. Но стоило мне услышать знакомый поворот сюжета, как сосредоточилась на отгадывании — из какой книги был тот или иной отрывок.
Толку от Кошачьих умозаключений было так же мало, как и от приведенных в книге примеров. В одном из них главный герой для того, чтобы спасти из заточения любимую, за час отращивает себе огромные зубы и прогрызает ими не только дверь в комнату девушки, но и замковую стену. Судя по унылым лицам окружающих меня магов, ни один из них не был способен на подобный подвиг.
— Я не верю, что вы сюда пришли добровольно, — заявил один из магов, — если бы не знали путей спасения. Вы просто скрываете их от нас! Иргу же вам удалось спасти.
— К спасению Ирги мы готовились, — буркнул полугном. — К тому же нас было побольше, да и магической энергией мы были заполнены под завязку.
— Просто у нас был выбор — умереть уже сейчас или все же прожить еще немного, — объяснила я. — Мы подумали, и решили, что лучшего места, чтобы приготовиться к очередной попытке нас казнить, чем этот подвал, нет.
— Давайте, мы их сейчас выставим за дверь, — предложил рыжий. — Может быть, это в положительную сторону повлияет на тех, кто нас держит в плену? Нас хотя бы покормят.
Другие одобрительно заворчали. Насколько я поняла, с момента нашего "подселения" в камеру, пленников никто не кормил.
— Идиот, — емко произнес один из самых старых магов, и ропот стих. — Им невыгодно и небезопасно отпускать никого из нас. Рано или поздно нас всех убьют, чтобы не было лишних улик.
— Или чтобы создать армию послушных зомби, если этой усадьбой все-таки заинтересуется управление магии, — предположила я, про себя призывая на рыжую голову все знакомые мне несчастья. Вот еще вздумал, нас из уютного подвала вытолкать!
— Надо держаться вместе, — задумчиво сказал старик. — Не верю я, что те, кто находится под покровительством высшего демона, что-нибудь не придумают.
Польщенная последним замечанием, я села на свой тюфяк и стала усиленно думать после того, как голодные пленники заснули, одарив на прощание нас с Отто Очень Злобными взглядами. Выход был. Я знала это, спасение точно должно где-то быть! Неужели испробовать старый проверенный способ упорядочивания мыслей — стукнуться головой об стену? Я подошла к стене и пощупала ее. Что такое! Никаких условий для продуктивного мышления — стена была сырой, холодной и, что самое существенное, очень неровной. Побоявшись, что вместо желанных мыслей о спасении мне придется лежать на полу с раскроенным черепом, я медленно побрела, держась за стену рукой. Где-то де она должна была быть ровной!
Энергии во мне хватало лишь на то, чтобы освещать себе путь хиленьким огоньком. Слишком уж часто в последние дни мне пришлось выкладываться по полной, к тому же нервы на пределе тоже не давали возможности хорошо отдохнуть и восстановиться. Где-то сейчас мои любимые артефакты? Будь они под рукой, я бы обязательно что-нибудь придумала.
Взобравшись по ступенькам, я тихонько постучала головой об ровную дубовую дверь. Да, сделана она на славу, тут уж не поспоришь. Сомневаюсь, чтобы герой любовного романа смог ее прогрызть! Я еще раз стукнулась об дверь головой и меня посетила идея!
Разыскав среди спящих магов эльфа, я присела рядом. Эльф единственный не принимал участия в коллективном чтении, он лежал в углу, закрыв глаза. Судя по его серой физиономии и потускневшим волосам, ему в заключении пришлось хуже всего. Для эльфов магия — сродни дыханию, и если из него на протяжении долгого времени вытягивали магические силы, то удивительно, как он вообще не окочурился. Но, даже не смотря на тяжелые жизненные обстоятельства, его одежда выглядела так, будто бы вчера из прачечной, а волосы были заплетены в аккуратные косички. Я машинально хотела почесать голову, но пальцы запутались в давно не чесанных патлах.
— Эй, эльф, — позвала я на эльфийском. — Проснись, дело есть.
Эльф не подал виду, что услышал меня. Я почесала в затылке. У эльфов невероятно тонкий слух, так что может быть он обиделся на мой эльфийский? Нет, не могла я в такой простой фразе допустить много ошибок.
— Эльф, — повторила я, — дело есть.
Эльф не реагировал, грудь его все так же ровно вздымалась, но я была уверена, что он меня слышит. Или, в крайнем случае, уже совсем удалился в свою Заоблачную страну и уже мечтает, как будет там бесконечно долго питаться цветочным нектаром.
