Благодарный взгляд. Как хочется верить этим насмешливым зеленым глазам, которые могут быть такими искренними.
– Присаживайся…
В кабинете брата уютно. В детстве я любила играть под огромным дубовым письменным столом, сооружая из него пещеру первобытного человека. При желании на внутренних стенках тумб до сих пор можно найти процарапанные силуэты животных. Да, я предпочитала реализм и делала наскальные рисунки мелом. А вход в мою пещеру закрывала шкура бурого медведя…
– Я прекрасно понимаю, что ты меня не ждала.
Гость уселся в кресло, предназначенное для посетителей. Я заняла место хозяина.
– Не ждала, ты прав.
Смотрю Алберту в глаза, пытаясь понять, кто он сейчас? Друг? Мнимый влюбленный? Или офицер тайной службы Его Величества?
– Я приехал извиниться перед тобой… – Я подняла бровь, типа удивилась. – И все объяснить.
Смущенный Алберт – это, конечно, занимательное зрелище.
– Я слушаю.
– Петра, я виноват перед тобой в том, что пытался использовать тебя… в своих личных целях.
Было видно, что говорить ему трудно. Алберт делал паузы, подбирая слова, отводил виноватый взгляд, нервно сцеплял и расцеплял пальцы.
– Я это поняла.
– Когда? – сцепил пальцы, подпер подбородок.
– Точно не скажу, но… сразу, наверное. А на яхте я убедилась в этом окончательно.
– Все правильно, – расцепил пальцы. – На яхте я все окончательно испортил!
– Нечего было портить, – успокоила я его невесело.
– Я мог… нет, я должен был тебе объяснить все сразу. По крайней мере, это было бы честно по отношению к тебе!
– Объясни сейчас. Я постараюсь понять тебя.
– Понимаешь, я… Я не могу любить!
– В каком смысле? – напряглась я от ТАКОГО признания. Это он про чувства или физиологию? Не с первым, ни тем более со вторым я ему помочь никак не могла.
– Я неспособен полюбить девушку. – Успокоил, спасибо. – Сначала это меня не волновало. Примерно лет до двадцати. А потом мне показалось странным, что друзья вокруг меня флиртуют, влюбляются, заводят романы, женятся, я же – как замороженный. Мне, конечно, нравятся девушки. Я понимаю их красоту, и телесную, и душевную. Но дальше этого понимания дело не идет. Родители тоже стали беспокоиться, видя мою холодность. Друзья в нетрадиционности подозревали… – На его щеках проявился легкий румянец. Как мило. – Можно было бы плюнуть на это… Но я чувствовал себя ущербным. Мне было недоступно то, о чем так страстно пишут поэты… – Он судорожно сглотнул, помолчал, собрался с мыслями. – Я решил узнать причину моей… нет, не болезни. Не могу подобрать слова.
– Душевного анабиоза, – предложила я ему термин.
– Точно! Врачи тут бессильны по понятным причинам. Маги тоже не помогли. Проклятия никакого на мне не было.
– Типа «венца безбрачия»?
– Да. Тогда я оккупировал королевскую библиотеку и стал искать хоть что-нибудь, что могло мне подсказать… помочь… Я нашел, Петра. Нашел старую рукописную книгу, в которой рассказывалось о путешествиях одного рыцаря по миру. Думаю, это были его путевые заметки. Так вот этот рыцарь описал одно уникальное место в горах Ришну, которое исполняет желания.
– Исполняет желания? Что, как в сказке?
– Не совсем. Оно дает ответы на твои вопросы. А что с этим делать, человек уже решает сам!
– И что, все так просто? – засомневалась я в его правдивости.
– Нет, не просто. Во-первых, это место труднодоступно. Во-вторых, работает оно, если можно так выразиться, всего два раза в год. В дни весеннего и осеннего равноденствия, когда все силы уравновешиваются в природе. И только в эти дни тем, кто проведет сутки в медитации на вершине горы, открываются тайны. Да и то не всем. На праздные вопросы, типа как выиграть миллион, ответа никто не получит. Только на жизненно важные.
– И ты побывал там? – Почему я спросила с такой надеждой?
– Да.
– И получил ответ?
– Да. – Он опустил голову и долго молчал. Я не понукала его, ждала, когда сам будет готов. – Это моя карма. Расплата за прежнюю жизнь, в которой я очень плохо обошелся с любившей меня женщиной.
– Ты… – я собралась с духом, – бросил ее?
– Нет… хуже. Я обрек ее и… нашего ребенка на смерть.
– Хлор! – У меня мурашки побежали по всему телу.
Лицо Алберта имело такое скорбное выражение, словно этот страшный поступок он повторил и в нынешней жизни.
– А она, умирая, молилась за мое благополучие! Петра, я имел в той жизни такое прекрасное чистое чувство! Но я отрекся от него в угоду неких политических целей. А в этой жизни все наоборот. Я имею все, о чем мечтал в той, но только не могу полюбить, как бы я этого ни хотел!
– Ангидрит твою, Алберт! И что?! Как от этого избавиться? Ты узнал?
– Узнал. – Он тяжело вздохнул и снова посмотрел на меня виновато. – Через какое-то время я должен был встретить девушку, которая своими усилиями…
– Усилиями? – поразилась я. – Не чувствами?
– Усилиями, – подтвердил Алберт, снова вздохнув, – помогла бы мне научиться любить. Я подумал, что это ты. Прости! Ты была моей надеждой!
Он что-то еще говорил о своих мечтаниях, надеждах, но я не слушала, обдумывая его слова. Мне не давало покоя слово «усилия». Не любовь, не нежность, а усилия. Ведь где-то только что это было… Леда!!!
– Алберт, ты ошибся.
– Я это понял, и теперь мне никто… Все бесполезно…
– Ты ошибся в выборе девушки! И она тоже ошиблась в выборе объекта, так же как и ты, и потерпела фиаско! Вас судьба свела вместе, а вы не поняли!
– Ты это о ком? – Глаза Алберта немного повеселели.
– О Леде, конечно! Она же Сарториуса два месяца обрабатывала, воздействуя на его ментал. Два месяца пыталась внушить ему любовь!
– Дьявол!!! – побледнел Алберт. – Какой же я…
– Не ругайся! А почему ты Ванессу не попросил рассчитать? Вон как у нее все правдиво получается.
– Я постеснялся.
В горы Ришну пойти – это ему раз плюнуть! А сестру друга попросить расчет сделать – слабо! А ведь Ванесса на самом деле великолепная предсказательница. Принца через неделю определила, на одних расчетах. Вот только с Александром заминка вышла. Его из памяти Ванессы тоже убрали, и она не могла все взять в толк, чего это он ее опекает? А когда по результатам математического анализа поняла, что это ее родной брат, целый день пребывала в шоке от того, что не смогла сразу догадаться.
– Дурак ты, – выпалила я. Не обиделся? Согласен со мной? Ну что же… Все! Я его услышала, поняла и простила! Он не издевался надо мной, а пытался, очень пытался полюбить. Я и сама виновата в этой путанице. Ведь с самого знакомства больше всех общалась именно с ним. Вот и сбила парня с нужного направления. Теперь мне надо ему помочь! Как? Уговорить Леду повторить свой эксперимент. Ведь влюбляться в него самой не надо! Или надо? – Алберт, а девушка должна сама полюбить тебя?
– Я точно сказать не могу, но, мне кажется, нет, не должна… Ты ведь не… Прости.
– Не бери в голову! – Во мне зашевелился червячок азарта. Вот оно, полезное дело, которым я займусь. – Я уговорю Леду… – взвесила в уме аргументы, которыми буду убеждать подругу, – уговорю! И пусть только попробует отказаться, психолог-эмпат хлорноватистый! Ты согласен?
– Разумеется! – Глаза Алберта снова сияли жизнью, улыбка сводила с ума.
Бы… Сводила БЫ с ума, если бы не один сероводородный профессор, запудривший мой мозг. Ну да не о нем сейчас речь.
– Петра, это еще не все! – остановил меня Алберт, так как я уже собиралась подниматься из кресла.
– Да? А что еще? Мне надо этого бояться? – спросила игриво, а у самой сердце в желудок ухнуло. Лицо Алберта стало уж слишком серьезным.
– Рассказал я тебе все, – слава богам, я вздохнула облегченно, – но… Я ведь не за твоей помощью пришел, а как раз наоборот. Чтобы тебе помочь, подсказать…
– Мне?
– Я же был там, в горах Ришну. И тебе… Этой осенью ты уже не успела, но весной…
Он смотрел на меня с какой-то странной надеждой. Я верила в его искреннюю помощь, но… зачем?
– Зачем мне идти в эти горы?
– Чтобы найти ответы на свои вопросы.
– Ты считаешь, что я их не знаю? – сказала с такой горечью.
Мне не хотелось сейчас высыпать на него весь тот мусор, который скопился в моей буйной голове. Ответов на вопрос, почему ОН ушел, у меня было достаточно.
Первый: испугался моего титула. Очередная три тысячи восемьсот тринадцатая благодарность обоим королям за мое величие!
Второй: я слишком непредсказуемая, и поэтому надо держаться от меня подальше. Уж больно много мороки с такой спутницей. То по морю куда-то топает, то в огонь лезет, то с призраками подземелье не поделит. Глаз да глаз нужен.
Третий: отбор закончился, и он вернулся к своей семье. Мужчина-то он взрослый, вполне мог уже давно обзавестись и женой, и детишками. А легкий, ни к чему не обязывающий флирт с ученицей… Кому же неприятно приятно провести время? Ведь замуж он меня не звал, официальной невестой я не стала, в отличие от моих более счастливых подруг. И Хлоя, и Селена сразу после бала красовались в новых колечках, закрепивших их статус невест. А я даже внимания на это обстоятельство тогда не обратила. Так счастлива была…
