Короче, Хан сказал, что будем «рассасываться». Значит, будем! А если и это не поможет, то есть еще один способ. Прибегать к нему не хотелось бы от слова совсем, но… В общем, как говаривал один иностранный дядечка, знавший толк в охоте на двуногую дичь, никогда не вздумайте недооценивать наступательные свойства пожара!
* * *
— Здесь.
— Согласен…
Место было и впрямь отличное для короткого отдыха. А что? Ноги то не казенные! К тому же и преследователи, по всем расчетам, еще только должны были выйти на разбитые группы. Далеко же отрываться тоже нельзя. По возрасту отпечатка следов опытная ищейка вполне может определить, что группа ушла не одновременно, и те, кто ушел позже, просто прикрывают отход «лидеров». Тогда и выбор, когда придет время решать за какой частью разделившейся команды продолжать погоню может быть не в пользу большинства. Матвею и Михею такая перспектива совсем не устраивала. Их задача была проста и понятна: доставить изъятый груз на базу. Точка. С погонями придется «бодаться» всем остальным.
— Пожрать бы, — подал голос Воронцов. — А то…
— Съешь батончик, — отрезал Хохол. — Больше не надо.
И то верно, а то бег с полным желудком, да еще и с грузом за плечами — то еще удовольствие! И все же:
— Маловато будет!
— Не боись, молодой! — усмехнулся напарник. — Щас такую штуку сварганим, пальчики оближешь, а уж зарядит, так и вообще по полной. Иди пока, понаблюдай, чтобы гости не сунулись, а я покашеварю.
— Точно, всегда наблюдая за возможным противником, за тем как он ходит, дышит, держит оружие…
— Будет о чем рассказать на шашлыках за пивом, — флегматично согласился снайпер, разбирая компактный примус. — А еще помни, что у внимательного бойца шансов дожить до этого пикника гораздо больше! Все, пошел. Не мешайся.
Удобное место. Все подходы как на ладони. Матвей отошел недалеко, оборудовав себе нычку на склоне холма. Фиг его заметишь, пока действовать не начнет, а все подходы (уточним, адекватные подходы!) к импровизированному лагерю как на ладони.
Лежать пришлось недолго. Уже через двадцать минут снайпер «возник» рядом, протягивая парню жестяную кружку западного образца. Ну да, нуда, попробуй у них хоть какое-нибудь снаряжение найти имперского образца. Разве что автоматы… Но кто тут только с «семьдесятчетверками» не шастает!
— Пей.
Матвей с благодарностью принял кружку, сделав глоток…
— БФФФЛИНФФФ! — только и смог прошипеть он.
— Осторожно, горячо! — тут же флегматично прокомментировал снайпер, внимательно осматривая местность.
Кажется, он тоже хотел во что бы то ни стало попасть на ранее упомянутый им же пикник.
— Шпашибо, што предупредил, — прошипел Матвей делая глоток из фляги. — Што это?
— Пей давай!
Матвей поднял бровь и уставился в затылок своему коллеге. Взгляд он должен был почуять обязательно. Молчание продлилось секунд тридцать, после чего сэр «Высоко сижу — далеко гляжу» все-таки изволил расколоться:
— Сто грамм коньяка, столько же черного шоколада и один выжатый лимон. Альпинисты используют. Для бодрости. Доволен?
Нахрена на боевую операцию Хохол потащил с собой лимон Воронцов даже не спрашивал.
— Бодрит, зараза! — только и прокомментировал он.
— Ну еще бы, — буркнул смелый кулинар. — В ста граммах продукта примерно две… Три… До хрена калорий, а общем!.. Да и желудок не перегружает.
— Запомню, — кивнул парень, допивая остатки. — Спасибо!
— Запомни, — только и кивнул Михей. — Да и вообще, учись, студент…
«Пока я жив» добавлять не стал. Не на выходе. Тут, конечно, суеверных совсем уж днем с огнем не сыщешь, но и полных атеистов там где свистят пули нужно еще поискать.
— Так, щас прикинуть нужно, как дальше идем.
— Карта есть?
— Может, тебе еще путеводитель? — буркнул снайпер, доставая из кармана многократно сложенную «склейку».
— Разве что Данте, — не остался в долгу парень. — Вот уж кто знал толк в злачных местах!
То ли напарник его не читал «Божественную комедию», то ли попросту решил оставить без внимания реплику, но зубоскалить он перестал, молча протянув карту.
— Итак, — быстро сориентировался Воронцов, — Нам нужно выйти сюда.
— Да ну.
Действительно, если бы все шло по первоначальному плану, то предложение Воронцова было бы глупостью чистой воды. Однако с учетом содержимого их рюкзаков…
— Отсюда…
Не слишком чистый палец ткнул в еще одну точку километров за пять до первой.
— Я смогу вызвать группу поддержки.
Снайпер ответил дооооолгим и очень красноречивым взглядом.
— Миха, послушай меня, — начал объяснять Матвей. — Мы обязаны доставить груз на базу. Это приоритет…
— У нас другой приказ.
Сказал, как отрезал.
«Ладно, когда-нибудь это должно было случиться», — вздохнул про себя юный маг.
— Вскрыть конверт «Красный — 3».
— Твою ж… — негромко ругнулся Михей, вынимая небольшой наладонник из кармашка.
Он был отключен ото всех внешних сетей и начисто лишен возможности передавать какие-либо сигналы, так что выдать местоположение владельца всяким электронно-техническим «подслушивающим» устройствам местоположение приятелей не мог даже теоретически.
— Код.
— Три, один, три, три, семь, сто пятьдесят два — браво, — четко отбарабанил Воронцов. — Дополнительно введи «0–2».
— Код принят, — буркнул Хохол, вчитываясь в строки приказа, после чего тоскливо протянул. — Вот б***ль… Так, покажи еще раз, где твоя точка.
Палец вновь уперся в карту.
— Как идем?
Тем же «инструментом» Матвей примерно обозначил маршрут. До примерной точки разделения они должны были добраться согласно ранее полученному приказу, а затем резко изменить направление в сторону мест хоть и более обитаемых, но совершенно не ИХ.
— Что-то еще я должен знать?
Парень лишь покачал головой.
— К утру, глядишь, и доберемся… Пошли.
— Эх, побыстрее бы!
— Ну, тогда побежали!
* * *
Их накрыли незадолго до заката, когда они уже планировали поиск места для ночевки. Неизвестно, что «взорвалось» раньше — Огонь внутри Матвея или чуйка Хохла, но они успели упасть за миг до того момента, как над их головой полоснули очереди пары ручников при поддержке всякой мелочи типа 5,45. Впрочем, их бы и это не спасло, ибо грамотными товарищи егеря оказались, да и стрелками отменными. Выручил легкий щит. Да, кривой, выполненный через пень колоду, за какой его инструктор магического боя заставил бы повторять базовые формы «отсюда и до заката, а завтра начнем снова». Но это был щит! И он выдержал! Правда, Матвей чуть не потерял сознание от боли, которой в ответ наградили его поврежденные энергетические меридианы… Хорошо, что снайпер вовремя заметил состояние парня и буквально протащил на себе несколько десятков метров, а там и сам маг слегка очухался от шока и смог худо-бедно перебирать ногами.
Второй раз Воронцов чуть не лишился сознания, бросив куда-то примерно по направлению нападавших рубиновую россыпь капель собственной крови. При контакте, конечно, как нормальная граната не рванет, но вполне сравнима с ловушкой из патрона по вьетнамскому типу. Ногу повредит запросто, заставив погоню задуматься и, возможно, задержав ранеными.
— Ты как? — прокряхтел Хохол, глядя на мокрого словно мышь напарника. — Идти можешь?
— Сначала идем сколько можем, а потом сколько надо, верно? — выдавив из себя усмешку ответил парень известной мыслью.
Правда, если бы он сам увидел свою усмешку, то сильно пожалел бы о своем поступке. Назвать ее обнадеживающей не смог бы и самый отъявленный оптимист.
До темноты они еще пару раз принимали бой, аккуратно отстреливая по несколько патронов в сторону противника (Матвей руководствовался «советами» сенсорики, а Михей больше полагался на свой богатый жизненный опыт). Однако, похоже, ни в кого не попали, да и отогнать прочно севшего на хвост неприятеля не получилось. А ночью случилось ЭТО… Именно та вещь, которую маг оценивал однозначно как п****ц. Полный и капитальный.
