неделю мы с Зораном почти не общались. Он или пропадал в лесу, или честно помогал мне по огороду, но делал все как-то отстраненно, пусть и выкладываясь по полной. Работал, как и всегда, почти не применяя магию, таскал воду для полива, колол дрова, копал землю. После работы на моем огороде маг буквально падал на лавку и засыпал, порой даже без ужина. Больше не случалось у нас душевных посиделок на крыльце или чаепитий за столом. И не буду кривить душой, что такие перемены меня не расстраивали.
Но маг ловко уходил от любых разговоров, и вытянуть из него что-либо оказалось сложнее, чем у пугала. Зоран не замыкался, а больше отшучивался и говорил, что все в порядке, он просто помогает мне выполнить бабкин наказ для начала, но я видела, что его что-то гложет.
А тут еще новая напасть — фитофтора или какой-то ее местный аналог. Помидоры чернели и гнили, пришлось привлекать Мартина для обработки не пострадавших кустов (или уже правильнее будет называть их деревьями — настолько они вымахали) и корчевания зараженных растений. Все вытащенное мы жгли и вроде сумели остановить заразу. Но та нет-нет, да проявляла себя на зеленых томатах.
И пока Мартин подобрал оптимальный состав зелья, вытравливающий фитофтору, но не причиняющий вреда растениям, я распрощалась еще с пятью помидорными деревьями. Хорошо, сразу настояла, чтобы проверять постепенно и сначала на обычной траве. Теперь у меня перед домом красовались три черных выжженных круга разного диаметра — первые, самые неудачные эксперименты.
Мой томатный лес заметно поредел.
Не одно, так другое!
Ладно, главное, что тыквы росли большие и здоровенькие. На радость своей хозяйке. Теперь у них процесс двигался медленнее, поскольку пришлось тратить драгоценные семечки на помидоры. Но потерять их мне было жалко, такие они были красивые: ярко-красные, наливные, сладкие, тяжелыми гроздьями висевшие на ветках. К тому же запах томатной ботвы мне нравился с детства. Приходилось спасать бедолаг.
Именно за изучением помидоров на предмет признаков болезни меня и застиг маг. Незнакомый.
Мартин, стоявший рядом со мной, резко подобрался.
— Галя, — тихонько позвал он меня.
Я выпрямилась, принимая вертикальное положение и потерев натруженную спину. Все же любые неприятности стоило встречать лицом к лицу, а не другой частью тела, на которую в итоге они и сыплются.
Неприятность оказалась молодым мужчиной, вышедшим из-за дома. Светлый, с забранными в хвост волосами, опрятно, но не вычурно одетый в добротную и ладно сидящую одежду, высокий и стройный. Не слащавый красавчик, вроде приезжавшего одним из первых мага-менталиста, а вполне привлекательный молодой человек, на котором волей-неволей задерживается взгляд. На вид — мой ровесник.
Он шел к нам с приветливой улыбкой, осторожно обходя грядки, и совсем не выглядел опасным. Если бы не один нюанс: я его не пускала. И пока ни один маг не заметил, что защита ведьминого участка отсутствует, во всяком случае, не решился пройти без приглашения через калитку.
— Извиняюсь за вторжение, — сходу начал он. — Я вижу, у вас здесь оживленно, и решил не беспокоить хозяйку попусту, — улыбкой мага можно было растопить ледяной покров Антарктики.
— Но все же побеспокоили, — заметила я, потому что беспокойство действительно поселилось внутри.
Да и Мартин как-то странно на него смотрел и не спешил выходить вперед. На моем участке он давно чувствовал себя как дома и обычно вел себя по-хозяйски, не тушевался. А тут стоял и не отсвечивал.
— Не мог не поздороваться с такой очаровательной ведьмой, — маг поклонился. — Меня зовут Илан Райнер, магистр боевой магии к вашим услугам.
— Галина, — я обошлась именем.
Необычный гость и так должен знать обо мне все, что нужно.
— Коллеги уже просветили, что мы ждем вечера и мага, у которого с тобой уже есть связь.
А этот Илан явно не дурак, подготовился.
— Да, у нас там все для приятного времяпрепровождения, — подтвердила я.
— Ваш подход впечатляет, — серьезно кивнул маг. — Обязательно все попробую.
На этом он не стал дальше отрывать нас от работы и ушел в беседку.
— Ты чего? — обернулась я к Мартину, стоило Илану скрыться за домом.
— Это же Илан Райнер, — проговорил он не своим голосом.
— Тоже сильный маг? — поняла я.
— Еще какой, — подтвердил парень, все еще глядя в ту сторону, куда ушел наш гость.
Теперь и я посмотрела туда, хотя сквозь дома видеть не научилась. Но действительно сильные маги, кроме Зорана, ко мне пока не приезжали. И отчего-то подобное внимание не польстило, а добавило нервозности.
Снова зачесалась левая ягодица, вот уж точно не к добру.
Надо ли говорить, что остаток дня пошел насмарку? Работа не клеилась, из рук все валилось.
Хотела помочь девушке, сегодня Милене, грохнула поднос с посудой, которой у меня и без того немного. Морс разлила, потом не сразу нашла тряпку, в итоге, пока я металась, сладкий напиток растекся на полкомнаты. Милена, честно потерпев напавшую на меня криворукость, не выдержала и попросила посидеть и отдохнуть. Даже чайку мне заварила, как и остальным гостям, морса-то не осталось.
Вечером Милена долго не хотела уходить, боялась, что еще чего-нибудь наворочу. Но по сумеркам я своих помощниц отпускать не любила, так что пообещала, что вся посуда будет в целости и сохранности, попрошу кого-нибудь из мужчин с ней помочь.
Как раз, провожая Милену, я увидела возвращающегося Зорана. Маг шел быстро и уверенно, а заметив меня, радостно помахал рукой и еще немного ускорил шаг.
— С возвращением, — попробовала улыбнуться я ему.
— Ты меня ждешь? — поинтересовался чернокнижник, с теплотой глядя на меня.
Я кивнула, решив не объяснять, что это совпадение. Ведь действительно ждала его целый день.
— Все в порядке? — Зоран тоже почувствовал, что что-то не так.
— Да, наверное, — уверенности в моем голосе явно не доставало.
Маг привычно прошел к коллегам и так же привычно объявил, что ведьма занята и все желающие могут увидеть идущую от него ко мне связь. Была бы она обоюдной, и говорить дальше не о чем, но пока наша нить, по словам всех, кто ее видел (я не в их числе) шла в одном направлении. Которое ни укрепить, ни разорвать.
— Удивительно встретить здесь самого Зорана Дрогара, — Илан приветливо улыбнулся и протянул руку. — Рад знакомству.
— Взаимно, — Зоран с готовностью ответил на рукопожатие. — И тоже наслышан.
— Только я не собираюсь сдаваться, — улыбка Илана сделалась какой-то хищной. — Я приехал сюда за ведьмой.
Вот тут мне стало действительно не по себе. Никто и никогда до этого не рисковал связываться с Зораном. И, судя по тому,
