И толпа, ещё не отошедшая от шока, разразилась приветственным рёвом.
Синица взмыла в воздух, устремилась прочь. И я стала мысленно отсчитывать секунды. Десять… пять… две...
Грянул взрыв.
Затряслись стены, зарокотало что-то внизу, раздались крики охраны. Магический купол, только недавно окружавший мою темницу, рухнул. Надолго ли? Впрочем, не имеет значения.
Принц, который теперь имеет все шансы стать настоящим, выполнил своё обещание. А значит, пришло время и мне - стать настоящим монахом....
- Чикира!
Моя синица протиснулась сквозь решётку. Я слышала, как хлопают крылья: вороны-стражи, кружившие вокруг этого места, не дремали.
- Поторопись, милая.
Сверкнув глазками, Чикира полетела ко мне, не без усилия таща артефакт-отмычку и крохотную капсулу, примотанную к шее. Только бы сработало… всё зависит от того, сработает ли…
Стены снова затряслись ото взрыва - внизу вовсю шёл бой. Как много сторонников сумел собрать Зайран за столь короткий срок? Сколько времени они мне дадут? И… придёт ли Шам на зов? У меня не было ни единого ответа. Знала я только одно: нужно спешить.
- Быстрее, милая, - пробормотала я, слыша хлопанье вороньих крыльев всё ближе. - Поторопись.
Чикира возмущённо зачирикала. И правда, чего это я? Что может быть хуже, чем говорить под руку? Переключившись на её зрение, я наблюдала, как Чика пытается правильно установить артефакт. Эх, если бы я только могла нормально двигаться!
- Дай мне зелье! Попробуй дать мне зелье!
Она поняла, опустилась на моё плечо и приблизилась к лицу. Зубами оторвав капсулу с зельем, я раскусила её и проглотила, закашлявшись.
Откат будет просто ужасным… но до него, этого самого отката, нужно ещё суметь дожить.
Тело моё выгнуло. Сильнейшие стимулирующие чары потекли кровью по венам, вернули подвижность конечностям, притупили боль ударным количеством адреналина.
Сердце забухало в груди - рвано, протестующе. Из носа потекла кровь. В глазах потемнело.
Мне нужна магия. Без магии я очень, очень быстро сдохну - организм не выдержит перегрузки, вот и вся недолга.
- Давай же, - прохрипела я.
Эхом зазвучало оглушительное воронье карканье: птицы уже пробирались сквозь решётку. Чикира, решительно зачирикав, попыталась отомкнуть кандалы снова - и на этот раз я смогла пошевелить руками, чтобы ей помочь.
Цепи рухнули к моим ногам. Вороны закружились вокруг с карканьем, раздирая кожу, но я была уже свободна - и очень, очень зла.
В моём сердце - а может, и за окном - выл сердитый, раздражённый, яростный ветер.
Колдовской знак вышел кривоватым, но не беда: главное - сработал. Ворон разметало в разные стороны, развеяло, как клочки мрака - которыми они по сути и были.
- Теперь улетай, - приказала я Чикире. - Следи за всем сверху. Куда идти, я помню.
Она вопросительно посмотрела на меня.
- Поспеши! - повторила я с нажимом. - Тут справлюсь сама!
Птица послушно взмыла в воздух. Я же, прикусив губу, вдохнула и выдохнула, с бешеной скоростью вычерчивая колдовские знаки. Внизу всё ещё шёл бой, но звуки его понемногу отдалялись: новый Храм Неба, где я была заточена, отлично охранялся. Неудивительно, что людей Зайрана смогли отбросить - у Монастыря Теней и местных властей ещё было достаточно власти и ресурсов.
Но я собиралась исправить это упущение.
Накинув на себя какие-никакие маскировочные чары, я выскользнула в коридор, воскрешая в памяти переданную Чикирой карту. Мне нужно было добраться до ближайшего Зала Призыва. И попытаться во что бы то ни стало достучаться до моего персонального Неба.
Шам… надеюсь, ты в порядке. Надеюсь, ты услышишь.
Где-то в глубине коридора взвыл ветер - как-то особенно громко, как зверь. А я и не заметила, насколько укрепилась моя связь с ветрами, насколько яснее их голоса звучат в моей крови… что повлияло - отношения с Шамом? Приключения на одуванчиковом поле? Полёт в компании небесных китов? Или просто вся эта дорога, которая дала мне много новых сил?
Так или иначе, я шла вперёд, время от времени прижимаясь к стенам и ныряя в одну из многочисленных ниш. На руку мне играл тот факт, что большинство защитников Храма сражались там, внизу - а остальным было, мягко говоря, очень не до меня.
Ну, или почти всем.
- Далеко собралась? - Роди преградил мне дорогу, когда до комнаты призыва оставалось пройти буквально полсотни шагов. Тени сгустились за его спиной, намекая - монах встречает меня во всеоружии.
- Вперёд, - сказала я, и ветер пронёсся по коридору. - Только вперёд.
- Жаль, - Роди усмехнулся. - Но в тех случаях, когда на узкой дорожке оказывается двое колдунов - дышать продолжит только один.
- Значит, да будет так, - только и сказала я.
Если честно, во многом мы с Роди таки были слеплены из одного теста. Сделали в какой-то момент разный выбор, но по сути… мы были во многом похожи, потому один понимал другого.
И каждый знал, что другой - не пожалеет.
41
Земные фильмы и книги говорят нам, что битва колдунов - это красиво.
Преимущественно так происходит по той же самой причине, по которой в динамичных и немного смешных боевиках принято изображать героев, истребляющих направо и налево врагов, хрупких девочек, убивающих монстров, и добро, непременно побеждающее зло... Тут вот какое дело: люди падки на красоту и однозначность. Чтобы вот тут хорошие, а вон там - плохие, тут красивые искорки пролетели, а там - взрыв. И главное - всё понятно! Чтобы не думать больше положенного.
Это не плохо, на самом деле. Просто все мы устаём от неоднозначности жизни и хотим увидеть мир, где всё будет определено: злодеи и герои, избранные и пророки. Мир, где всё справедливо. Где всё за нас уже решило некое непостижимое, всеведущее и всемогущее Небо. Где не надо будет сомневаться каждую секунду, балансируя между “да” и “нет”, между множеством правд, мнений и взглядов... Это разница между настоящим миром и придуманным: в придуманном есть добро и зло, а в настоящем - совокупность решений, мнений и поступков. Точно так же в придуманном эпичный бой - это красиво и героично, а вот в настоящем - это боль, подлость, кровь и пот.
Так уж вышло, что этот конкретный мир, судя по всему, всё сильнее стремился стать настоящим. Со всеми вытекающими последствиями.
*
Как это обычно бывает между колдунами, мы начали с поединка воль. Взгляды наши встретились, и пространство между нами буквально зазвенело от магии.
Я стиснула кулак, заставляя воздух уплотниться. Эх, сейчас бы сюда аргумент! С ним не пришлось бы всякий раз переживать о потере концентрации, тратить драгоценную энергию на создание оружия и поддержание его формы. Но тут уж ничего не поделаешь, и остаётся только в очередной раз мысленно поблагодарить Зайрана - тот нашёл самое сильное стимулирующее зелье из возможных. Так что, несмотря на кровавые слёзы и бешено бьющееся в груди сердце, я была полна сил. За которые, конечно, ещё придётся расплачиваться… но это будет потом.
От столкновения наших магий по стенам пробежали сеточки трещин; здание принялось нервно подрагивать, как перепуганный заяц.
Роди старался сократить расстояние между нами. Я этого всячески избегала: он тяжелее, его оружие надёжнее, да и физически мужчина в подавляющем большинстве случаев сильнее женщины. Особенно если говорить о довольно тощей мне - у нас просто разные весовые категории. Да и в смысле колдовских навыков я значительно уступала ему; если в сырой силе мы были примерно равны, то в противостоянии мастерства у меня не было шансов.
Нет, единственно верным решением было быстро задавить его силой - пока ветры готовы помогать, пока действует стимулятор, пока ему не пришли на помощь… плохо то, что он тоже это понимал.
Поначалу у меня вполне себе получалось теснить его - стимулятор делал своё дело. Роди даже отступил на пару шагов, выругавшись сквозь зубы. Тогда я упорно усилила давление, чувствуя, как течёт из носа кровь, оставляя на губах солоноватый привкус.
