– Генри! – Облегченно выдохнув, я на миг бросилась ему на шею, но тут же отстранилась, вытирая слезы. Ох, сколько можно рыдать… – Спасибо!
– Стой! Куда?
Генри окинул меня странным взглядом. Да, в измятом свадебном платье и с залитым слезами лицом я, наверное, выглядела просто жутко. Но Генри ничего не сказал по поводу моего внешнего вида, а лишь перехватил меня за запястье. Я, уже собиравшаяся бежать и искать Эйдена, подняла на него недоуменный взгляд.
– Я видел, куда пошел Хэйвуд, – со вздохом признался друг. – Выглянул из окна и заметил, что сначала он привел тебя сюда, а потом пошел вон к тому крылу, – он, повернувшись, махнул на темную громаду замка.
– Да? Хорошо! – взволнованно отозвалась я. Какая удача! – Ты проводишь меня туда?
– Конечно нет, – развернувшись, Генри целеустремленно зашагал к замку. – Я пойду с тобой.
Наверное, не будь все мои мысли сосредоточены на спасении жениха, я была бы ужасно взволнована. Особенно когда мы с Генри сперва проникли в темное, явно нежилое крыло поздно вечером, а потом крались по длинным коридорам. Но сейчас я могла думать только об Эйдене. Лишь бы успеть!
Эта мысль гнала меня, и я неслась вперед при неверном свете магического светлячка, едва глядя под ноги. Хотя нет… Через какое-то время меня гнало уже не только желание спасти Эйдена, но и навязчивая, непреодолимая тяга приблизиться к чему-то, расположенному впереди. Приблизиться, слиться с ним, раствориться… Отдать всю себя. Источник!
– Генри, ты что-то чувствуешь? – шепотом спросила я, замерев у огромных двустворчатых дверей.
Мы спустились вниз по скользкой темной лестнице и теперь находились под землей. Каменные стены короткого коридора отдавали сыростью, в воздухе пахло плесенью. Здесь не было ни одного окна, зато откуда-то сбоку раздавался громкий звук капающей воды.
– Да, – помедлив, ответил Генри. Значит, источник притягивает не только меня. Наверное, он заманивает всех магов, а потом коварно забирает у них силы. – Меня будто что-то тащит вперед. А ты?
– И я тоже что-то такое чувствую, – раздался за нашими спинами громкий свистящий шепот. Подпрыгнув от испуга, я резко развернулась.
– Томас! – воскликнула я. – Что ты тут делаешь?
– А вы что тут делаете? – парировал он. – Пошли куда-то без меня! Хорошо, я случайно заметил, что вы бродите по двору, и пошел следом.
Томас обиженно скрестил руки на груди. Он был уже в пижаме и стеганом темном халате – наверное, собирался спать. Я бросила быстрый взгляд на дверь за спиной. Нужно спешить… Время утекало, словно песок сквозь пальцы, и я чувствовала это буквально всей кожей.
– Дай руки, – принял решение Генри.
Выдернув у меня из прически шпильку, он принялся ковыряться в замке антимагических браслетов Томаса. Через пару минут они со звоном свалились на пол, и Том довольно потер запястья.
– Идем же, – я нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
Мы втроем налегли на тяжелые двери. Они распахнулись с величественным скрипом, словно за ними был по меньшей мере королевский зал. Хотя то, что мы увидели, скорее походило на королевское подземелье. Ни одного окна, теряющийся во тьме высокий потолок, а посредине – единственный источник света. Каменный бассейн, до краев наполненный призрачным туманом, испускающим красноватое свечение. Источник!
Туман зловеще клубился, выпуская в воздух призрачные щупы и втягивая их обратно. Мне тут же почудился тихий, на грани слышимости, шепот. Захотелось подойти поближе, чтобы расслышать, о чем он хочет мне поведать… И, видимо, не одной мне. Прямо у края бассейна, на фоне жуткого кровавого тумана, белела знакомая фигура.
– Эйден, – произнесла я беззвучно, одними губами, и бросилась к нему. Его глаза были прикованы к источнику, а лицо было совершенно пустым и бездумным. – Эйден!
Напрасно я пыталась докричаться до жениха – его глаза были устремлены сквозь меня, на туманную мешанину энергий. Он не отреагировал даже, когда я потрясла его за плечи.
Ничего… Мне и не надо, чтобы он реагировал. Так даже лучше… Я просто передам ему энергию, как тогда, в академии. Положив обе ладони ему на грудь, я выдохнула, и по моим рукам потек поток магии. Эйден же говорил, что его тело усваивает мою магию автоматически?
– Эмили!
Резкий испуганный окрик Генри прозвучал слишком поздно. Источник, почуяв то, что ему нужно, взметнулся за моей спиной, видимо, усиливая внушение, и Эйден шагнул вперед. Вместе со мной.
Туман сомкнулся плотной стеной, и мы с Эйденом полетели на пол. Однако пола там не оказалось, поэтому мы все падали и падали вниз. В бесконечность. Я зажмурилась и вцепилась в рубашку Эйдена, ожидая удара, и вдруг почувствовала, как его руки сжались на моей талии.
– Эмили? – удивленно прошептал он мне в макушку. – Какой прекрасный бред…
Я лишь прижалась к нему крепче, и тут же ощутила, как из нас потянуло магию. Она выходила с дыханием, через поры в коже, через все мое тело, и через несколько секунд в глазах начало темнеть. Сквозь туман источника до меня доносились смутные крики. Неужели Генри? Или Томас? Кажется, они пришли сюда вместе со мной. Или нет…
Ускользающее сознание все хуже удерживало мысли. Расслабившись в объятиях Хэйвуда, я отстраненно подумала, что мы сейчас, похоже, умрем. Хоть я уже и не чувствовала в себе ни капли магии, но понимала, что источник не остановится на этом – он заберет и наши жизненные силы, и саму жизнь.
– Эйден… – выдохнула я, наверное, свое последнее слово, а мир вокруг окрасился огненно-красным и лазоревым.
Не в силах смотреть на эту круговерть, я закрыла глаза, и тут мы наконец ударились о землю, да так, что из легких выбило последний воздух. Все, видимо, это финал. Источник выкачал наши силы и выплюнул обратно – умирать. Надеюсь, слуги завтра приберут наши хладные тела, а то лежать тут как-то не очень прилично. Ой, надеюсь, у меня при падении не задралась юбка?
Сообразив, что для умирающей в моей голове слишком много мыслей, я медленно вдохнула и открыла глаза, только чтобы наткнуться на взгляд Эйдена, темный и внимательный. Я лежала на нем сверху, а под нами был темный камень пола. Нас выбросило в тот же зал, откуда и затянуло в источник.
– Эмили, – шепнул он. – Мы живы!
– Точно? – переспросила я.
Лицо Хэйвуда в отблесках источника казалось призрачно-голубым, однако на ощупь он был вполне осязаем, как обычный человек. Стоп… в отблесках источника? Мы одновременно обернулись к каменному бассейну.
Нас выкинуло совсем недалеко от центра зала, и ограждение находилось буквально в паре дюймов от моей ноги. Каменное ограждение, внутри которого клубилась голубовато-перламутровая энергия, ничем не напоминающая недавний кровожадно-красный туман. Вокруг ощутимо пахло озоном и свежестью.
– Кажется, твой источник сломался, – завороженно произнесла я, не в силах оторвать взгляд от перламутровых переливов.
– Он и так был сломан, – не менее ошеломленно отозвался Эйден. С трудом поднявшись, он поставил на ноги и меня. Нас обоих шатало, и поэтому мы ухватились друг за друга, чтобы удержать равновесие. – Что ты тут делаешь?
– Пришла за тобой, – машинально ответила я. – Эйден, мы… остались живы?
– Похоже, да, – медленно проговорил Хэйвуд. Вдруг вспомнив о чем-то, он развернулся ко мне. Его глаза сверкнули, рот уже открылся для нравоучений, и я сжалась, ожидая, что сейчас он будет ругаться, что я его не послушала. Но вместо этого он, помолчав, удивленно произнес: – И, если я не ошибаюсь, у нас осталась магия.
– Ой, Хэйвуд, кажется, мы что-то случайно сделали с твоей непонятной штукой, – раздался голос Томаса. Я резко обернулась и увидела, к своему облегчению, Генри и Томаса, пытающихся подняться на ноги недалеко от нас. – Но так мне больше нравится. А что это было? – непосредственно спросил Томас, подавая руку Генри и чуть не падая вместе с ним.
– Вы что, тоже попали в источник? – ужаснулась я. По их виду, такому же потрепанному, как наш, это было очевидно.
