Ничего не выходило. Понятно, что времени прошло всего ничего, нужно больше опытных образцов, но идей не осталось. За эти несколько дней – Марика исчерпала все. Как преобразовать чёртову ткань, чтобы она не пропускала некромантию? Ну вот как?!
Марика тяжело вздохнула, отодвинула ящик стола и достала исписанную формулами тетрадь. Катастрофически не хватало знаний. Ингредиентов. Реагентом. Ресурсов. Изготавливать совершенно новый, прочный и устойчивый к мёртвой энергии материал из камней и палок – то ещё удовольствие.
– Нужно попробовать кристаллизовать магию… или… изготовить раствор, которым можно пропитать ткань… – бормотала Марика, делая пометки. – Но какое вещество не пропускает и отталкивает магию смерти? А-а-а… – громко застонала она, роняя голову в раскрытые ладони. Потёрла виски и прикрыла глаза.
– Страдаешь? – раздался за спиной беспечный голос Ады. – Ну у тебя тут и вонь! – внезапно воскликнула она. Быстрым шагом пересекла выделенную Марике мастерскую, раздвинула шторы и распахнула створки окна. – Так и задохнуться можно. Что ты тут делала? Мариновала мёртвых ежей?
– Кого я только не мариновала… – сокрушённо протянула Марика, распахивая веки. – Не понимаю… магию смерти ничего не берёт. Как мне сшить чёртов костюм, если я даже не понимаю, как от неё защититься?
Ада заинтересованно склонила голову набок.
– Когда ты успела научиться так ругаться? Очень… интересная манера речи. Тебя обучали пропойные пьяницы?
– Адепты академии некромантов, – хмыкнула Марика. Взяла со стола очки, нацепила на конопатый вздёрнутый нос и встала, потягиваясь. – Мне нужно прогуляться, всё тело затекло. А который вообще час?
– Час – послать всё к демоновой матери и пойти ужинать, – снисходительно улыбнулась Ада.
– Так и сделаю, – с готовностью кивнула Марика и направилась к двери. Остановилась у стеллажа и распихала по карманам мантии, что одолжила у декана, неизвестные штуковины. Странные, но Ада была готова поклясться – опасные. – Не смотри так. «Задняя точка» подсказывает мне, что без артефактов сегодня лучше не выходить. Вчера я послала Викторию вместе с её дружками в очень долгое и трудное путешествие. Уже должны были вернуться…
– Гм… да я ничего, – невинно улыбнулась Ада. – Револьвер дать?
Марика поперхнулась.
– Нашпиговывать людей серебром – это по твоей части. Я обойдусь своими маленькими «солдатиками смерти».
– Звучит интригующе, – невозмутимо отозвалась Ада, дёрнув бровями. – Желаю хорошо повеселиться.
Как только за Марикой закрылась дверь, Ада вздохнула, поправила волосы и отправилась искать господина Мора. Лучше бы ему присмотреть за рыжей и вовремя вмешаться, если жизнь адептов ему всё же дорога…
***
В столовой все по-прежнему косились в сторону рыжей, молчаливой и нелюдимой сестры помощницы ректора. Настороженно. Внимательно. Иногда насмешливо. Отпускали грязные высказывания за её спиной.
Марика не обращала внимания. Ей просто не было до окружающих дела. Все мысли занимали её изобретения, идеи, которые регулярно приходили на ум… Нужно было постоянно иметь под рукой блокнот и ручку, чтобы успеть что-то записать в любой момент. Вот, что действительно волновало.
Если бы удалось изготовить взрывной артефакт, начинённый магией смерти… это сколько проблем бы удалось избежать?.. Люди могли бы себя защищать, да и некромантам было бы проще. Но всё упиралось в то, что Марика не была некромантом и не могла работать с мёртвой энергией без угрозы для собственной жизни.
Дружная компания оскорблённых и униженных поджидала в переходе второго и первого корпусов. Притаились там, где никто бы не увидел. Окружили, словно стервятники, только глаза горят не голодом, а ненавистью и зелёным лихорадочным блеском.
– Ого… пятеро на одного, – тихо присвистнула Марика, запуская руку в карман. – Это и есть хвалёная отвага и доблесть некромантов?
Виктория выступила вперёд, перекинув тёмную косу на спину.
– Ты избалованная пигалица, заслужившая хорошую порку.
– Должна понимать, что не все выходки сходят с рук, – высказался парень рядом.
Марика усмехнулась.
– Так вы из-за дымовой завесы в лазарете обиделись?.. Но разве не вы начали с первой минуты меня задирать? Я лишь показала на что могу быть способна и чем полезна. Та демонстрация должна была дать понять, что лучше со мной не связываться.
Подруга Виктории пихнула Марику в грудь. С такой силы, что едва удалось устоять на ногах. Какой-то парень попытался схватить за руку, но Марика извернулась и бросила в него бронзовый механизм.
Жужжание шестеренок заставило адептов настороженно замереть. Марика развернулась и в последний момент успела заскочить за угол. Артефакт с тихим щелчком раскрылся и ребят накрыло тонкой металлической сеткой. А после второго щелчка по сетке побежали импульсы тока…
– А-а! – раздался слаженный душераздирающий вопль, который, правда, быстро смолк. Ребят несильно, но ощутимо, лупило импульсами с определённой периодичностью.
– Я настроила его таким образом, чтобы не встало сердце, на низкой частоте, – спокойно пояснила Марика, выходя из своего укрытия. Ребята в перерывах между ударами пытались скинуть с себя сетку. – Импульсы приводят к сокращению мышц, поэтому шевелиться вряд ли получится. Занятно, да? И говорить не можете, вот беда…
– Чем занимаешься? – раздался рядом невозмутимой голос декана.
Марика вздрогнула, но потом выдохнула. Наверное, Ада его послала – это вполне в её духе… Спокойно подобрала свой артефакт, нажала на кнопку и сесть мгновенно уменьшилась, сворачиваясь обратно в механизм.
– Испытываю новый артефакт, – пояснила она бесстрастно. Адепты без сил рухнули на пол. – Пригодится в поимке убегающих или вооружённых преступников. Опытным путём, я выяснила, что сеть может разом накрыть до пяти человек.
– Неплохо, – одобрительно протянул декан, качнувшись на пятках. – Вы все… жду вас через час… через час же придут в себя? – поинтересовался, вскинув бровь. Марика неуверенно кивнула. – Жду вас всех через… полтора часа на полигоне. Будем выбивать из вас дурь. Тебя, юная изобретательница, это тоже касается. Ты должна научиться стоять за себя без своих артефактов. Адалин сказала, у тебя проблемы с техникой рукопашного боя, вот и исправим это.
Марика недовольно скривилась.
– Звучит дико скучно.
– Тогда мы пойдём с тобой, – задорный голос позади заставил обернуться. В начале перехода стоял Гарет, а с ним веселушка-Карин.
Против воли на губах Марики расползлась предвкушающая улыбка. Если эти двое тоже пойдут на полигон, то будет весело. Всем, кроме декана, конечно…
***
Ада крутанула барабан, взвела курок и прицелилась. Выстрел – и жестяная банка отлетела в сторону. Следом вторая, третья…
– Хорошо стреляете, мисс Фогман, – произнёс подошедший некромант.
– А что ещё остаётся? – усмехнулась она, вновь прицеливаясь. – Я, господин Мор, больше ничего и не умею.
– Вы заклинательница, – невесело улыбнулся он, вставая рядом. – Ваши возможности безграничны.
– Да какой от них толк, если я не могу работать с людьми? – отозвалась она, расстреливая очередную банку.
– Но вчера на занятиях вы неплохо проявили себя, – заметил некромант. – Возможно, здесь вам самое место? Адепты тянутся к вам…
– На удивление, да, – с тихим смешком согласилась Ада и опустила руку. – Эмоции и мысли некромантов… как бы это сказать, отличаются. Не причиняют мне такой боли и вреда, как эмоции и мысли тех же магов. А вы? Уже решили, чего хотите? Вспомнить или забыть навсегда?
– Не уверен… – мрачно произнёс Мор, пряча руки за спину. – Я просто трус, боящийся страданий и разочарования. Не хочу переживать то, что пережил однажды вновь, но и забывать об этом страшно…
– Вы потеряли кого-то очень близкого? – прищурившись, спросила Ада.
– Очень дорогих мне людей, – грустно отозвался он. – Жену и дочь. Поклялся уничтожить всю нежить в мире, но вместо этого, просто спрятался от себя и от прошлого в академии…
