- Чего? осторожно переспросил я у Ба бы-яги. - Концовка какая-то скомканная получи лась.
- Эй, злыдень бессовестный! - прокричала моя домохозяйка, храбро делая два шага назад. - Ты чё сказать-то хотел? Повтори, скотина, сделай милость, а то чей-то невнятно вышло...
- Я говорю, прокашлялось в забрале, и чёрный конь нервно фыркнул, ковыряя передним копытом землю перед мостом. - Выходи, пёсья кровь, сыскной воевода, начестн... ой, ...а ...ихую ...мерть!
- Да ить он тут просто матюками издевается над милицией, - резко прозрел Митька. - А у меня под рукой второй оглобли нет. Может, за ле сок, к мужикам, сбегать, чё-нить тяжёлое позаим ствовать?
- Нет, мы сюда не драться пришли, - напом нил я, останавливая его героический порыв за ши ворот. - Наша задача - спасти царевну. Бабуль, держите меч наготове, возможно, мы договоримся.
Я выровнял дыхание и пошёл. Не буду врать, будто бы в тот момент мне совсем не было страшно. Ноги слегка дрожали в коленях, и очень надеюсь, что не слишком заметно. А за спиной явственно на растал недовольный ропот народа, припёршегося чёрт-те куда и вынужденно лишённого развлече ния...
- Ну дык чё? Чё там происходит-то, мужики?
- Кабы знать... Ничё ж из-за кустов поганых не видно!
- Дык ты бы вона чуток прошёл, подсмотрел да нам и рассказал!
- Ага! Нашли дурака?! Бабка экспертизная предупредила, что враз «сморчок отсохнет»!
- Да, может, она и пошутила?
- Ну так иди и сам проверь! А я своим риско вать не буду...
- Да было б чем, дедуль...
- Мужики, мужики, у меня идея есть! Давайте баб вперёд пустим! У них-то сморчка нет.
- А ну как чё другое отсохнет? Язык, напри мер?
- Тады мою тёщу первой толкайте! Пущай сох нет. Это ж праздник на всю улицу! Гулять будем в ти-ши-не-э...
В общем, пока дошёл, наслушался, это отвлека ло и бодрило. Куда легче идти на стрелку с круп ным уголовным элементом, зная, что у тебя за спи ной человек сто пятьдесят топчется в жажде дейст вия и соучастия. Хорошо ещё, кстати, трезвые! На деюсь...
Я вышел на середину моста и молча встал, скре стив руки на груди. Кощей толкнул коня шпора ми, скрежетнув железом по железу, и встал рядом. На нашем берегу все замерли. Молчание затягива лось.
- Слышь, участковый? -Да.
- Не шевелись. Можешь сделать вид, что ниче го не происходит? - напряжённым шёпотом вы рывалось из забрала.
- Ну... попробую, а что?
- Имидж, - многозначительно ввернул Ко щей, переходя на просительный тон. - Забери от меня дуру энту.
- А что такое? - Я изобразил лёгкое недоуме ние.
- Сил моих больше нет! Представляешь, пере воспитывает она меня. Нудит, кажный час покая ться требует, истории душеспасительные расска зывает. Мечтает при мне, как мы опое ля свадьбы в деревню уедем, курей заведём, всякие цветоч ки-венки друг дружке плести будем да куплеты о счастливой любви сочинять. Я уж и орал на неё, и пугал, и грозился...
- Надеюсь, без рукоприкладства?
- С моей стороны без! - Кощей попытался со скрипом развернуться к яростно дёргающей верёвку царевне. - Думаешь, чего я в шлеме? Она в меня вчерась кастрюлей запустила, с макарона ми... Дескать, она от них располнеет и я её, тол стую, любить перестану. Это вот чё? Это вот, вооб ще, как?!
- Скорее всего, ПМС, - поморщился я, потому что нет на земле мужчины, который бы хоть раз на эту бомбу не нарвался. - Чисто по-человечески сочувствую. Но, собственно, чего вы сейчас от ме ня-то хотите?
- Забери её по-тихому, и в расчёте, а?
- Не могу, вы ведь вроде её с целью законной женитьбы крали?
- Ничего не было! Слышь, ты, ищейка подо зрительная, ничего не было! Какой взял, такую и возвращаю, на невинность девичью не покушался даже.
- Ни разу?..
- Ну я ж тебе говорил! Тока один разок и попро бовал, макароны по-итальянски сварил, соус пес-то, фарш болоньезе, вино кьянти, гитару неаполи танскую достал, я на ней два романса играть умею, но... С ней же на шее и ушёл, словив кастрюлей в лоб, потом гитарой по кумполу! Иду к себе, с мака ронами на ушах, весь в соусе, и думаю: а так ли оно мне надо, энти ваши полцарства?..
- У нас она была тихая. - Я покосился на крас ную от обиды царевну Марьяну.
- Вы её просто плохо знаете. Ну так что, берёшь?
- А если нет?
- Дык я тебя, Никита Иванович, за таковую обиду прямо здесь, на мосту, лютой смерти пре дам, - честно пообещал гражданин Бессмертный, и в голосе его чувствовались расшатанные нер вы. - Ну ты совесть-то имей, ёлы-палы...
Я принял из его рук кончик верёвки, которой была связана троюродная сестра нашего царя, и намотал на кулак.
- Имейте в виду, официально я заставил вас вернуть царевну.
- Договорились, - хрипло подтвердили из за брала. - Тока, как отойдёшь, я тебе грозить начну. Внимания не обращай, традиция такая. Иначе меня свои же не поймут... И чур, опосля этого разъезжаемся тихо, вслед друг дружке вреда не чинить!
Я молча козырнул. Кощей демонически расхо хотался, что в «собачьей морде» звучало как рас строенная фисгармония в стиральной машине на коммунальной кухне. И ведь самое обидное, что сделка могла пройти без сучка без задоринки, но тут...
- Не боись, свет Марьяночка, звёздочка моя Вифлеемская! Я, я меч добыл, стало быть, мне тебя и под венец вести! - раздалось за моей спиной так громко, что я едва не подпрыгнул на метр в высо ту. - Идёт-бежит спаситель твой храбрый, аки святой Георгий супротив дракона, отважно алкаю щий!
- Это что ещё за хрен с бугра? - грозно насу пился Кощей.
- Думский дьяк Филимон Груздев. Вообще-то он у нас в порубе сидит, - прокашлявшись, под сказал я, тоже ничего не понимая. - И вы на него досье составляли в деле о перстне с хризопразом, не помните?
- Вот ещё я всякую тощую шушеру в дрянной рясе и ермолке помнить буду, - невнятно буркнул главный злодей. - Чего он от меня хочет-то, на что нарывается?
Я неопределённо пожал плечами. По сути, гражданин Груздев всегда нарывается на одно и то же, но посмотрим, может, у него есть план...
- Изыди, сын сатанаилов, к прародителю свое му под хвост смердящий! Отступись перед мощью креста животворящего! - Дьяк добежал до мостика и вытянул вперёд руку с зажатым нательным крестиком.
- Ой, боюсь-то как... - откликнулся из-под за брала Кощей. Прям вот страшно-страш-но-о-о-о...
- Отдавай, злодей, невестушку мою верную!
- Ты его невеста?!
Царевна Марьяна в ужасе вытаращила глаза и яростно замотала головой, типа ничего подобного, чтоб мне опухнуть прямо тут, при всём народе...
- Отдавай, а не то крестом по сусалам отведа ешь! Всю сопатку разобью, не помилую! В ухо плю ну, землю жрать заставлю, так дам под зад, что со своими же пятками два раза поцелуесси! Расстрига костлявая, мутотень поросячья, немочь белая, скарлатина ходячая, фараон отпирамиденный! Убью же на фиг и отвечать не буду, понял...
Кощей терпеливо выслушал всё до конца и тихо шепнул:
- Уйми психа, участковый, мы так не догова ривались. Я с тобой хочу честь по чести разойтись, а тут балаган какой-то с клоунами...
- А я в этом дурдоме каждый день живу, пред ставляете? Но мне его трогать нельзя, не тот мо мент. Человек же подвиг во имя любви совершает, а не правонарушение какое. Давайте вы его в коп чик пнёте?
- Нет уж, ты пинай! Вдруг он заразный, а я по том чесаться буду?
Положение спас сам дьяк, потому что в пылу страсти и вдохновения кинулся с распростёртыми объятиями к царевне. Ну а та недолго думая отра ботанным махом, на раз встретила его коленом в.,.
В общем, попала куда надо - хруст скорлупы на всю округу, и гражданин Груздев, сложившись вдвое перочинным ножиком, рухнул с моста на бе режок, по счастью не упав в воду. Марьяна гордо вскинула рыжую непокорную голову, и я понял - Кощей прав: от такого милого сокровища лучше избавиться побыстрее...
- Вернёмся к теме?
- Да уж, как порешили. - Он быстренько пе редал мне верёвку. - Забирай и сваливай.
...Честно говоря, всё как-то безумно легко полу чилось. Марьянка упиралась - коза козой, два раза садилась в знак протеста. Но я был неумолим и, как трактор, упорно тащил эту репку домой.
Гражданин Бессмертный старательно обзывал ся вслед, но из-за забрала весь его обличительный пафос всё равно выглядел незаконченным и кургу зым:
- Жалки... тру...! ...котика! Подле...! ...его-
дяй! Заячи......воет ты, поня..., ...ыскной ...оево-
дишка!
- Никитка! - бросившись вперёд, обняла меня Баба-яга. - Жив? Здоров? И мартышку энту, про сти меня, Господи, домой без бою возвернул?!
Я кинул верёвку Мите, подхватывая бабку с ме чом. Неужели действительно у нас всё получи лось? В этот момент мешковина, в которую был завёрнут меч, наполовину распахнулась...
- Это ещё что такое?! - Кощей уверенным жес том откинул забрало и вперился в нас жадным взглядом. - Кладенец?! Мой! Наконец-то! Давай, давай его сюды, участковый!
- Митя, уводи царевну, у нас разборки нача лись, - тихо попросил я.
