Затем постарался Клапауций вспомнить все, что ему известно о свойствах обменника индивидуальности,а знал он об этом немало.Наиболее важным, но вместе с тем и наиболее опасным счел он то свойство,о котором легкомысленный Балерион,злоупотребляющий где-то телом Трурля, и понятия не имел.Если б он упал и при этом рогами боднул какой-нибудь предмет материальный,но неживой, его индивидуальность немедля вошла бы в этот предмет,а поскольку неживые вещи индивидуальности не имеют и ничего взамен со своей стороны дать не могут,тело Трурля стало бы трупом, а дух королевский, замкнутый в камень либо в фонарный столб,а то и в старый башмак,навеки остался бы там.
В тревоге ускорил шаги Клапауций и невдалеке от постоялого двора узнал от оживленно беседующих горожан,что его товарищ выскочил из королевского дворца,будто за ним черти гнались, и, стремглав сбегая по длинной и крутой лестнице,ведущей в порт,упал и сломал ногу. Это привело его в ярость прямо-таки необычайную;лежа, начал он орать, что, мол, перед ними король Балерион собственной персоной и требует он придворных врачей,носилок с пуховыми подушками и ароматов освежающих.И стоявшие вокруг смеялись над его безумием, а он ползал по мостовой,ругался на чем свет стоит и раздирал свои одежды. Некий прохожий,добросердечный,видно,человек,склонился над ним и хотел помочь ему подняться.Тогда лежащий сорвал с головы шапку, из-под которой, как уверяли лично видевшие эту сцену, показались рога дьявольские. Рогами этими он боднул доброго самаритянина в лоб,вслед за чем пал на землю, издавая слабые стоны, а тот,кого он боднул,сразу изменился, «будто сам дьявол в него вступил»,и,прыгая, приплясывая,расталкивая всех на пути,во весь дух помчался вниз по лестнице к порту.
Клапауцию прямо-таки дурно сделалось,когда он все это услыхал,ибо понял он,что Балерион,попортив тело Трурля,которое так недолго ему служило, хитроумно пересел в тело какого-то неизвестного прохожего."Ну вот, теперь-то начнется!-подумал он с ужасом.-И как я теперь найду Балериона, спрятанного в новом и незнакомом теле?Где его искать?» Пробовал он выведать у горожан,кто был прохожий,так добросердечно отнесшийся к поврежденному лже-Трурлю,а также куда девались рога;но никто не знал этого человека,видели только,что одежда на нем была моряцкая и чужеземная,словно приплыл он на корабле из дальних стран.О рогах же никто и вовсе не ведал.Но тут отозвался один нищий; будучи бездомным бродягой,он не смазывал вовремя ноги,а от этого суставы проржавели и пришлось ему передвигаться на колесиках,прикрепленных к бедрам,вследствие чего он лучше других видел то,что происходит у самой земли;нищий этот сказал Клапауцию,что почтенный моряк сорвал рога с головы у лежащего весьма поспешно и никто другой этого и заметить не успел.
Похоже было на то,что обменник по-прежнему у Балериона и цепь головоломных пересадок из тела в тело может продолжаться.Особенно перепугало Клапауция известие о том,что Балерион находился сейчас в каком-то моряке-чужеземце. «Вот-те на!-подумал он.-Моряк,а значит,ему вскоре отплывать.Если он вовремя не явится на корабль(а он наверняка не явится, ведь Балерион понятия не имеет,с какого корабля этот моряк!),капитан обратится к портовой полиции, а та схватит моряка как беглеца,и король Балерион мигом окажется в подземельях тюрьмы! А если он с отчаянья хоть раз боднет стену темницы рогами, то есть аппаратом… ужас, ужас и еще раз ужас!»
И хоть поистине ничтожны были шансы найти моряка,в которого перебрался Балерион, немедля отправился Клапауций в порт.Счастье,однако,ему сопутствовало,ибо еще издали увидел он большую толпу. Сразу почуяв, чем тут пахнет, вмешался Клапауций в эту толпу и из разговоров понял, что случилось нечто весьма похожее на то,чего он опасался. Не далее как несколько минут назад некий достопочтенный арматор,владелец целой флотилии торговой,приметил здесь своего матроса,человека на редкость добропорядочного. Однако же теперь матрос осыпал прохожих бранными словами; тем, которые предостерегали его и советовали,чтобы шел он восвояси да полиции остерегался, заносчиво в ответ выкрикивал,что он-де сам кем захочет, тем и будет, хотя бы и всей полицией сразу.Возмущенный этим зрелищем арматор обратился к матросу с увещеванием,но тот немедля схватил валявшуюся тут же немалой величины палку и обломал ее о туловище этого почтенного человека.Вдруг появился полицейский отряд, в порту патрулировавший -ибо драки тут всегда нередки,-и случилось так, что во главе его шел сам комендант участка.Поскольку матрос упорствовал в строптивом непослушании,велел комендант его немедля схватить.Когда же подступили к нему полицейские,бросился матрос, как бешеный, на самого коменданта и боднул его головой, из которой нечто наподобие рогов торчало.В тот же миг матрос будто чудом переменился- начал он кричать во весь голос,что он-де полицейский, да не простой,а начальник портового участка;комендант же,выслушав этакие бредни,не разгневался,но неведомо почему засмеялся, словно весьма развеселившись,и приказал своим подчиненным, чтобы они кулаков да палок не жалели и побыстрее скандалиста в каземат препроводили.
Итак,Балерион менее чем за час трижды уже сменил телесное свое местопребывание и находился в теле коменданта,тот же в подземной темнице сидел ни за что ни про что.Вздохнул Клапауций и направился прямиком в участок,каковой находился в каменном здании на набережной.По счастью, никто его не задержал, и вошел Клапауций внутрь, и заглядывал поочередно в пустые комнаты,пока не увидел перед собой до зубов вооруженного исполина, восседающего в тесноватом для него мундире; сурово посмотрел он на конструктора и так угрожающе пошевелился,будто за двери его собирался вышвырнуть.Но в следующий момент рослый сей индивидуум, которого Клапауций впервые в жизни видел,подмигнул ему внезапно и расхохотался,причем физиономия его,к смеху не приученная,поразительно изменилась.Голос у него был басистый,явно полицейского тембра, однако улыбка его и подмигивание незамедлительно напомнили Клапауцию короля Балериона,ибо король это был перед ним, король встал из-за стола в чужом, правда, теле!
— Я тебя сразу узнал,-сказал Балерион-комендант.-Это ведь ты был во дворце со своим коллегой, который мне аппарат дал,верно? Ну,не отличное ли теперь у меня укрытие? Хе!Да весь дворцовый совет,хоть из кожи вон лезть будет, нипочем не додумается, куда я спрятался! Превосходная это штука — быть вот таким важным здоровенным полицейским!Глянь-ка!
И, сказав это, он трахнул могучей, истинно полицейской лапищей по столу — доска даже треснула,да и в кулаке что-то хрустнуло. Поморщился слегка Балерион, но, растирая руку, добавил:
— Ох, что-то у меня там лопнуло,да это не важно- в случае надобности пересяду я, может, в тебя. А?
Клапауций невольно к двери попятился,комендант,однако, загородил ему путь исполинской своей тушей и продолжал:
— Я, собственно,тебе,дорогуша,зла не желаю,но ты можешь наделать мне хлопот,поскольку секрет мой знаешь.А потому думаю,что лучше всего будет,если засажу я тебя в кутузку.Да, так будет лучше всего!- Тут он отвратительно захохотал.- Таким образом,когда я во всех смыслах уйду из полиции,никто уже, в том числе и ты, не будет знать, в ком я спрятался, ха-ха!
— Однако же,ваше величество!-проговорил Клапауций с нажимом,хоть и понизив голос.- Вы подвергаете свою жизнь опасности, ибо не знаете многочисленных секретов этого устройства. Вы можете погибнуть, можете оказаться в теле смертельно больного человека или же преступника…
— Э!-ответил король.- Это меня не пугает.Я,мой милый, сказал себе, что должен помнить лишь об одном: при каждой пересадке надо рога забрать!!
Говоря это, он потянулся рукой к столу и показал аппарат, лежащий в ящике.
— Каждый раз,-продолжал он,-должен я это схватить,сорвать с головы того, кем я был, и взять с собой, тогда мне нечего бояться!
Пытался Клапауций убедить его, чтобы оставил он мысль о дальнейших телесных переменах, но тщетно:король лишь посмеивался в ответ. Под конец сказал Балерион, явно развеселившись:
— О том,чтобы я во дворец вернулся,и говорить нечего!Уж если хочешь знать, то вижу я перед собой длинное странствие по телам моих подданных,что,кстати сказать,согласуется с моей демократически настроенной натурой. А в завершение,вроде как на десерт,оставлю я себе вхождение в тело какой-нибудь пленительной девы — это ведь наверняка будет ощущение безмерно поучительное, ха-ха!
Говоря это, открыл он дверь одним рывком могучей лапищи и гаркнул,вызывая своих подчиненных;видя, что если не совершить нечто отчаянное,то попадешь в каземат,схватил Клапауций чернильницу со стола,плеснул чернила в лицо королю,а сам,пользуясь временной слепотой своего преследователя, выпрыгнул в окно.К счастью,было это невысоко,а к тому же никаких прохожих поблизости не оказалось, так что удалось ему, мчась во весь дух, добраться до многолюдной площади и затеряться в толпе,прежде чем полицейские, которых король последними словами обзывал, начали выбегать из участка на улицу, одергивая мундиры и грозно бряцая оружием.
