– Истинная правда, – поспешили заверить Дуняшку ангелы, незаметно переводя дух.
– Ой, барии-и-ин, а что это с нашим Сарумяном?! Застыл, как будто смерть свою увидел.
– Ему это не страшно, он давно уже мертв. – Арчибальд обернулся и увидел замершего в ступоре Сарумяна, уставившегося на вплывающую в комнату фигуру в белом балахоне. В глазницах бывшего некроманта засверкали изумрудные огоньки. – Сарумянчик, очнись, все в сборе, Дуняшка здесь, домой пора. Что с тобой?
Вплывшая в комнату фигура откинула капюшон, обнажив голый череп. Сарумян покачнулся.
– Да что с тобой? – прикрикнул на него Арчибальд. – Скелетов других не видал? Ты у нас вешалкой подрабатываешь, а этот небось у Лужана…
– Вы ошибаетесь, молодой человек, – мягко оборвала афериста ангелесса. – Эта, как вы говорите, «вешалка» пришла с нами и является одной из причин, почему мы здесь. На вас поступила жалоба, господин Арчибальд де Заболотный. На вас и на ваших друзей.
– От кого?
– От Смерти.
– Не может быть. Какие могут быть к нам претензии от Смерти?
– Так обидели вы бедняжку, – вступил в разговор один из ангелов, – инструмента лишили. Орудия производства, так сказать. Вы хоть знаете, что после вашей прогулки по подземельям Альдерона не умер ни один даже самый дряхлый старик? Представляете, чем это грозит? Перенаселение, голод, нищета…
– Кошмар! – ужаснулся Арчибальд. – Только мы то тут при чем?
– Так это вы ее без работы оставили.
До Арчибальда начало доходить.
– Сарумян, а ты где в прошлый раз косу взял?
Сарумян молча ткнул пальцем в афериста и сокрушенно покачал головой. Сова покачнулась на лысом черепе и начала делать перевод.
– Этот придурок утверждает, что косу ему дал ты, но если б он знал, на кого ты руку поднял, он бы тебе голову за это отвертел. Ой, мамочки… – Сова шлепнулась с головы Сарумяна на пол и в полуобморочном состоянии, лежа на спине, закончила перевод: – Говорит, что в темноте не рассмотрел, какая она красивая. Чтоб я еще раз с упокойничком связалась! Только бы выжить… – Сова начала перемещаться к выходу. Делала она это, не переворачиваясь на живот, активно загребая по полу крыльями.
Арчибальд наступил ей на хвост:
– Куда? Как косу отнимать, так ты первая, а как…
– Чего? – возмутилась сова. – Да меня там вообще не было! Вы меня в свои дела не путайте!
– Да? А кто тогда орал: атас, наших бьют?
– Клевета! Я такого не орала, а вот ты орал!
– Чего?
– Ногами его! Ногами! Как сейчас помню…
– Так тебя ж там не было… – ехидно ощерился аферист.
– По вашим рассказам помню! – вывернулась сова.
Пока они между собой разбирались, кто больше согрешил перед Смертью, Сарумян молча накосил косой цветов со всех горшков на подоконнике спальни мэра и преподнес огромный букет костлявой фигуре в белом балахоне. Так как он косил, не отрывая глав от «прекрасной дамы», некоторые цветы были презентованы вместе с горшками.
– По-моему, мы здесь лишние, – сообразил Арчи. – Не будем этой сладкой парочке мешать ворковать. Дуняшка, за мной!
Аферист начал подпихивать сову ногой к выходу, но та заупрямилась:
– Ну нет, режь меня на куски, но на это я посмотрю. Скелеты и любовь… Интересно, как это у них получится?
Арчи недолго думая схватил ее за хвост, сцапал с кровати Дуняшку и ринулся к выходу. Ангелы перегородили дорогу:
– Мы еще не закончили.
– В чем дело? – начал наезжать на них аферист. – Инцидент улажен. Мир да любовь. Я думаю, они из-за косы спорить не будут.
– Остался еще один нерешенный вопрос. – Ангелесса в упор посмотрела на Арчибальда. – Нам стало известно, что вы ведете активные поиски Ларца Хаоса!
– Кто? Я? Да на шута он мне сдался? Мне этого хаоса и в Академии хватает. Знали б вы, какой тут бардак! Вот сейчас, например, иду по улице, никого не трогаю, а на меня какой-то дебил с огромным копьем и одним глазом. Представляете? Одним! Явный уголовник. Да еще на огненной колеснице.
Ангелы переглянулись:
– На огненной колеснице?
– Ну! Прямо из туч.
– Дикая Охота… – прошептала ангелесса. – Кто?
– Что – кто?
– Кто на тебя Одина натравил? Это же высший порядок магии! Скандинавского бога да еще из другого измерения…
– Ничего не знаю. Шел, никого не трогал, а на меня сверху, прямо с третьего этажа Баскер летит! Представляете, какой придурок? А потом на огненной колеснице его родственники пожаловали…
Ангелы имели, конечно, ангельское терпение, но оно у них начало кончаться.
– Так, или ты отвечаешь на наши вопросы, или…
– Или? – На ангелов смотрели не менее ангельские глазки афериста, в одной руке которого трепыхалась сова, пытаясь его клюнуть, другая прижимала к себе млеющую в объятиях барина Дуняшку. – Слушайте, если вам есть чего предложить по поводу Ларца Хаоса, то выкладывайте быстрее и валите отсюда куда подальше, а то дел до фига. У меня еще уроки не сделаны… Знаете, на дом сколько задают?
– Да ты что, барин, я ж уже за тебя все сделала.
– Это ты правильно сделала, но язык твой враг мой! Была б ты в моей вотчине, на конюшне б запорол.
– Хватит дурака валять, – выступила вперед ангелесса. – Слушай внимательно. Найдешь Ларец, передай его нам.
– А что мне за это будет? – заинтересовался аферист.
– Царствие небесное, – тут же оживились ангелы. – Покаешься перед Трисветлым в своих грехах и у самого престола окажешься. Торжественный вход обеспечим…
– В каких грехах? – возмутился Арчибальд.
– В самых страшных. Не убий, не укради, не возжелай жены ближнего своего…
– Да вы что, я ж никого не убивал!
– Стоп! – Ангелесса из-под крылышка извлекла талмуд и начала шустро шуршать страницами. – Действительно, не убивал. А вот второй пункт «не укради»…
– Вообще не про меня. Я честно работал, восстанавливая справедливость.
– Чего-чего? – Ангелесса и ее спутники уставились на проходимца.
– Я брал только нечестно нажитое, наказывая истинных воров, восстанавливая тем самым справедливость. Себе брал самую маленькую толику, чтоб не протянуть ноги от голода. Представляете, кушать приходилось в подворотне, в кабаке, в антисанитарных условиях… а остальное в общак на общественные нужды. Для поддержания семей менее успешных, чем моя.
Ангелесса пошуршала в своем талмуде и вынуждена была согласиться.
– Не соврал. Семьи членов гильдии воров, оказавшихся за решеткой, получают ежемесячное пособие. А вот насчет третьего пункта вы все равно попали, молодой человек: не возжелай жены ближнего своего.
Арчи повернулся к ангелам, кивнул на Дуняшку:
– Вам она нравится?
– Еще как… – На лицах ангелов появились сальные улыбки.
– Ну и что вы от меня хотите? – вопросительно уставился аферист на ангелессу. – Да у вас в раю Дьяго что творится!
Ангелесса покраснела, скосила глаза на своих помощников и молча погрозила им кулаком.
– Так что вы хотели мне предложить? – невинно поинтересовался Арчибальд.
– Он безнадежен, – вздохнул один из ангелов.
– Сваливаем, – согласился другой.
– Да, его ничем не проймешь, – вздохнула ангелесса, взмахивая крылышками. – Ох, когда попадешься мне в чистилище, отведу я душеньку. Все припомню. Отдельно побеседуем насчет третьего пункта.
На Арчи мрачно глянула не только Дуняшка, но и ангелы.
– Мы с тобой не прощаемся, – посулили они аферисту, растворяясь в воздухе вместе с ангелессой.
– По-моему, я ей понравился, гляди, свидание назначила… – Арчи заткнулся, увидев хмурое лицо Дуняшки. – Но я, пожалуй, откажусь.
От разборки его спасла подошедшая вплотную Смерть. Белый капюшон был уже опять на ее голове, и оттуда зазвучал мягкий, обволакивающий голос:
– У меня больше нет к тебе претензий. Ты мне оказал неоценимую услугу. Мне с моей профессией так трудно найти спутника, что я, нарушая правила, решила сделать тебе подарок.
– Сарумянчик, – поразился аферист. – Ты смотри, как душевно излагает. И без переводчика. Учись!
– Во дурак! – ухнула за его спиной сова. – Это ж Смерть! Ей переводчик не нужен. Она в любом образе предстать может. Ты лучше слушай, вдруг чего полезного скажет.
Из-под балахона появилась нежная женская рука и коснулась плеча Арчибальда. Ощутимо запахло ладаном.
Когда почувствуешь, что выхода уж нет,
Иди к тому, кого ты сам же создал,
Он даст тебе и помощь и совет…
– Что?!! – взбеленилась Дуняшка, воткнув острый локоток в живот барина. – Я за ним на край света, расстилаюсь, любые желания выполняю, а он уже налево успел! Ну я этой Розочке… и Дифинбахию заодно!
Смерть отшатнулась.
– Тьфу! – возмущенно ухнула сова. – Тут такие люди помощь предлагают, а она все о своем!
– Да погоди ты, – отмахнулся от посланницы Рогнара авантюрист, со стоном разгибаясь и невольно выпуская девицу из-под мышки, – тут более важный вопрос решается. Дуняшка, при чем здесь Дифинбахий? Я, правда, всегда подозрительно смотрел на цвет его мантии…
