— Смелее, — Лисса подтолкнула меня в спину и мягко приземлилась следом.
В камере не было света. Если здесь и предусмотрели выключатель или факел, то где это находилось — неизвестно. Благо, зрение уже давно привыкло к темноте. Нет, я не вижу ночью как кошка, но силуэты угадываются уже хорошо. Пахло сыростью, подземельем и чем-то вроде рептилии в террариуме. Странно. Хотя кто его знает, чем именно должно здесь благоухать: не освежителем воздуха — это уж точно. У одной из стен угадывался силуэт, прикованный к стене. Лисса оказалась права. Просто антимагической защиты, толстых стен и решеток на окнах местному начальству показалось недостаточно. Узника предпочли практически распять на стене. Лично я женилась бы на горбатой уродке, лишь бы не попадать в такой переплет. Видимо, эльфы к браку относятся куда серьезней и готовы дорого заплатить за свободу от брачных уз, пусть даже такой ценой. Уважаю.
— Не волнуйтесь, ваше высочество, — Лисса изобразила элегантный реверанс, который, несмотря на неуместность жеста, вышел у нее очень изящно. — Мы пришли вас освободить.
Я попыталась повторить движение подруги, но вышло нечто вроде нелепого приседания. Сказывалось отсутствие предварительной тренировки. В ответ в темноте что-то блеснуло. Лисса подошла поближе к узнику и с видом знатока принялась подбирать отмычку к его оковам. Мне оставалось только спокойно наблюдать за процессом. В конце концов, взлом замков не мой профиль. Интересно, где этому научилась Лисса? Явно не в институте благородных девиц.
Наконец замок поддался, цепь звонко звякнула и ударилась об пол. Девушка торжествующе вскрикнула что-то вроде: «Знай наших!» — а принц издал то ли стон, то ли вздох, то ли приглушенный смешок и рванулся от стены к окну.
— Эй! — возмутилась я, когда он чуть не опрокинул мою скромную персону на пол и даже не извинился, гад.
Ну и манеры у этого типа. Вот и спасай после этого эльфов. А он легко вспрыгнул на подоконник и застыл, словно статуя, в свете луны.
— По-моему, он собрался броситься вниз, — известила я подругу. — Норандириэль расстроиться. И стоило спасать такого неврастеника?
— Тише, — шикнула на меня она. — Принц, не стоит так огорчаться… Я понимаю… родовая честь и все такое… Но зачем же так кардинально? Подумайте о сестре… Она же вас ждет.
— Сестра? — удивленно откликнулся тот. — Какая сестра?
— М-да. Похоже, тюремное заключение отрицательно сказалось на его разуме: сестру забыл, — опечалилась я.
— Согласна. Тяжелый случай, — кивнула Лисса. — Но не смертельный. Я знаю пару зелий, будет как огурчик.
— Зеленый и в пупырышку? — заинтересовалась я.
— Я не совсем понял, при чем тут сестра и огурцы, — спокойно вклинился принц. — Но ваша помощь не останется без должного вознаграждения.
И он просто спрыгнул вниз. Мы с дружным воплем рванули к оконному проему, хотя изменить уже не могли ровным счетом ничего. Через несколько секунд мимо наших потрясенных лиц с писком пролетела приличного размера летучая мышь.
— Ничего себе мыши тут водятся, — потрясенно выдохнула я.
Внизу согласно рявкнула мантикора.
— Вот гад! — фыркнула Лисса и погрозила кулаком вслед мышу. — Смылся!
— Кто?
— Братец нашей Норандириэль. Бросил нас и умотал. А еще принц!
Я проводила взглядом удирающую во все лопатки мышь и возразила:
— Это мышь.
— Нет, это вампир! И он только что преспокойно удрал из тюрьмы, а мы остались. Вот скажи мне, какой от мужиков толк? Кроме минутного и сомнительного удовольствия — никакого.
— Вот черт! — с чувством выдохнула я. — Брат Норандириэль — вампир? Кто-то должен сказать ей об этом.
— Скажем… Только сдается мне, сначала нам надо покинуть тюрьму.
Предложение мне понравилось. По мне так и приходить сюда не следовало, но кто слушает хорошие советы?
Мы осторожно встали на подоконник и схватились за веревки. Подниматься наверх оказалось гораздо сложнее, чем спускаться. Это только в фильме народ легко карабкается вверх, как макака по лиане, упираясь в стену ногами. В реальности я ногами упиралась и при этом жутко боялась лишний раз вздохнуть, а веревка так и норовила вырваться из рук, словно у нее была своя воля. Внизу надсадно вопило чудовище. При таких обстоятельствах очень трудно не смотреть вниз, в голодные глаза монстра. А тут еще и руки вспотели.
— Чего ты возишься? — поинтересовалась Лисса откуда-то сверху.
Я запрокинула голову и обнаружила ее стоящей на галерее. Однако быстро она, а мне еще и половину подъема преодолеть не удалось. От такой вопиющей несправедливости я чуть не отпустила веревку, но в последний момент спохватилась и крепче сжала кулаки. Мантикора рявкнула еще раз. Я бы погрозила ей кулаком, но боялась. Ничего. Как-нибудь позже. А пока я не готова к волнительной встрече с чудовищем. Это только у красавиц такое проходит без эксцессов и членовредительства… Меня употребят внутрь самым нахальным образом и не чихнут. А уж устроить несварение желудка, пусть даже и посмертно — несбыточная мечта. Пришлось поднатужиться (не висеть же на веревке как одинокая лампочка от новогодней гирлянды) и сделать рывок вверх. Мантикора грустно наблюдала за тем, как добыча бесстыдно лишает ее трапезы, и обиженно жаловалась луне на свою горькую голодную судьбину. Так ей и надо.
— Что ты так копаешься? — зашипела на меня Лисса. — Хочешь порадовать своим присутствием утреннюю стражу?
Но тут выяснилось, что порадовать удалось ночную: народ, закованный в латы, словно в консервные банки, бодро высыпал на крышу галереи, где мы совершили вынужденную посадку. Лица у тех, чьи забрала оказались подняты, поражали серьезностью, цветов в латных перчатках не наблюдалось, из чего сам собой напрашивался неприятный вывод: нашему визиту не рады. Более того, наличие обнаженного холодного оружия, то бишь мечей, в руках встречающей стороны предполагало дальнейшее рукоприкладство. Да-а-а, мило у них тут принято гостей встречать.
— Что делать будем? — ненавязчиво поинтересовалась я у впавшей в оцепенение товарки.
— М-да, — задумчиво протянула Лисса. — Сдается мне, они ножички не для тонкой нарезки колбасы припасли.
— Догадливая, — обрадовался кто-то из стражи. — Эй, вы! Сдавайтесь!
— А если нет? — на всякий случай уточнила Лисса.
Амбаловидный стражник доходчиво помахал мечом перед нашими опешившими лицами:
— А нет — мы вас в капусту изрубим.
Мы пригорюнились, пытаясь выбрать наименьшее из двух зол. С одной стороны, оказаться мелконашинкованными — радости никакой, но и сдаваться в руки доблестной охраны тюрьмы не хотелось. Интуиция подсказывала, что вызволять двух девиц из тюремных застенков желающих не найдется.
— А можно подумать? — подала Лисса голос.
Стражник задумчиво поиграл мечом, в неверном свете луны сверкнула благородная сталь.
— Подумайте, — великодушно согласился он. — Только недолго.
Лисса обняла меня за талию и жарко зашептала в ухо.
— Короче, я беру на себя стражу, а ты чинишь дельтаплан. И мы шустро валим отсюда, пока еще кто-нибудь не надумал присоединиться к нашей милой ночной прогулке.
— Да кто еще может присоединиться? — нахмурилась я и невольно покосилась в сторону нетерпеливо мнущейся стражи. — Вроде все в сборе.
— Все да не все. Если сюда притащится гарнизонный маг, точно конец.
Хм, пожалуй, она права. Только мага нам тут и не хватало. Лисса сложила ладони лодочкой, а когда развела их в стороны — в каждой оказалось по магическому фаерболу.
— Она ведьма! — то ли удивился, то ли констатировал факт какой-то особо догадливый стражник.
— Точно, — радостно подтвердила Лисса. — И горжусь этим.
Я с тоской посмотрела на наше предполагаемое средство спасения и поняла — шансы выбраться из замковой тюрьмы стремились не просто к нулю, а достигли отрицательных величин. Часть перекладин дельтаплана сломана, ткань порвана в нескольких местах. Чтобы починить, нужны новые планки, нитки, иголки. Ничего этого у меня просто не было. Ежу понятно, что этот хлам не заставить пролететь и нескольких метров.
— Лисса! — неуверенно позвала я.
— Что?! — рявкнула та, не отрывая взгляда от впавших в нерешительность стражей.
— У нас проблема.
— Ну так решим ее, когда выберемся отсюда.
Оптимистичное заявление, если учесть, что запасного способа отхода мы не предусмотрели. Я пнула в сердцах многострадальный дельтаплан и чуть не взвыла от боли в ноге. Ну почему мне так не везет? Ладно, будем пытаться работать с тем, что есть. Смысл наличия дельтаплана в чем? Правильно. Чтобы планировать. Логично? Логично. Я почесала затылок и уставилась на сломанные планки, как на личных врагов. Вроде бы небольшая поломка, а как все усложняет… А если оставить непосредственно сам материал? Гениально! Я аж подпрыгнула на месте от видимой простоты идеи. Ай да Вероника! Я кинулась развязывать узлы, путаясь в веревках и ругаясь на тех, кому понадобилось так крепко и туго их завязывать.
