— Ошибки у все бывают. Ты — хороший отец.
— Ты серьезно так думаешь или хочешь подсластить пилюлю?
— У меня нет привычки подслащивать. Ты — дуб. Но отец хороший. Дети любят тебя.
Глаза цвета дикого меда впились меня в меня с каким-то непонятным выражением, словно внутрь, под кожу пробивались, выворачивая наизнанку. Я отпустила его руку, почувствовав мимолетную неловкость.
— Ладно. Мне пора. Не грустите тут, — я как-то нервно дернула плечами, потому что уходить совершенно не хотелось. Будто привязал меня кто к этому дому. Без всяких ошейников и заклятий, намертво, — и это…пони ребенку купи. Заслужила.
И снова он не дал мне просто так уйти.
Поймал, на середине пути, схватив за руку.
— Ты понимаешь, что теперь я просто обязан на тебе жениться, дорогая моя Вивьен Фокс.
— Мечтайте больше, дорогой мой Честер Кьярри. Вы даже близко не стоите с идеалом того мужчины, что мне нужен, — вернула ему его собственную фразу.
— Я ведь могу и по-плохому, — со скучающим видом произнес он.
— Это как?
— Арестую. Повод найдется. Посажу в камеру, буду пытать.
— Жестоко?
— Очень. Самые изощренные пытки к вашим услугам.
— Что ж, спасибо за весьма заманчивое предложение, но, пожалуй, я откажусь. Счастливо оставаться, — сказала я и ласково потрепала его по плечу. Это была моя ошибка.
Мгновение и я уже стояла, прижатая к стенке, а надо мной черной скалой возвышался королевский дознаватель.
— Я бы не советовала злить ведьму, — улыбнулась, пытаясь за этой улыбкой скрыть тот ураган, что бушевал внутри.
— Спасибо за совет, но именно это я и собираюсь сделать, — обхватил тёплыми ладонями мое лицо и жадно накрыл мои губы своими.
Я тут же поплыла. Ноги задрожали, сердечко забилось, сила ведьмы жадная до мужской ласки и давно выбравшая именно этого мужчину, тут же вскипела в жилах.
Целовался гад отлично. Так что забываешь сразу обо всем и мечтаешь, чтобы не останавливался. Сама не заметила, как подалась ему навстречу, зарылась ладонями в густые темные волосы, прильнула к нему словно кошка.
— Я буду считать это согласием, — выдохнул, с трудом оторвавшись от моих губ.
— Ты можешь считать все, что угодно. Мой ответ по-прежнему нет, — прикусила нижнюю губу, скользнула по ней языком и отстранилась, — до встречи Честер Кьярри.
Мне хватило сил гордо выйти из дома несмотря на то, что штормило, и в голове все кружилось, будто я была пьяна.
Давно пьяна. Только им. Но так просто сдаваться не собираюсь. Я же обещала, что буду нервы ему мотать? Обещала! Раз ведьма сказала, ведьма сделала. А пока нервы мотаю надо присмотреть белое платье и фату попышнее. Как никак не каждый день замуж выходу. Тем более за королевского дознавателя.
Эпилог
Год спустя
— Вивьен, — прошептала малышка Лилу.
Кто бы знал, каких трудов стоило отучить ее называть меня Пусей. Она поначалу категорически отказывалась принимать мое настоящее имя. К счастью, с этой проблемой справиться удалось. Теперь меня никто так не называет. Разве что Честер, когда хочет досадить, ну и в минуты особой близости. Не будем об этом.
— Что, малышка?
— Мне скучно.
— Давай, я тебе почитаю.
— Не хочу.
— Поиграем?
— Не хочу.
— Чего же ты тогда хочешь? — я присела рядом с девочкой.
Она смущенно замялась, потом подняла на меня ясный взгляд и шепотом произнесла.
— Хочу, как раньше.
— Лилу! — строго сказала я.
— Пожалуйста. Слуг сегодня нет. Ванесса где-то гуляет. Папа придет позже.
— Нет.
— Ну, давай! — мелкая потешно сложила ладошки, — умоляю. Я никому не скажу.
— Конечно, не скажешь. Это же наша с тобой тайна, — усмехнулась я.
— Пожалуйста. На перегонки до кухни. Победителю достанутся все конфеты.
— Конфеты — это, конечно, хорошо, но сладким злоупотреблять нельзя. От него чернеют зубы, болит живот и растет… не важно что.
— Я знаю, что ты любишь конфеты, — безжалостно припечатала девочка, — а тем более сладости от Большой Элли.
Здесь отпираться глупо. Люблю, до дрожи в коленках.
— Это плохая идея, Лилу. Если хочешь, пойдем и просто так заберём эти конфеты.
— Нет, — заупрямилась она, — хочу как раньше. Это такое приключение!
И для пущего эффекта губешкой затрясла. Мне стало так смешно, что я притянула ее к себе, звонко поцеловала в макушку и произнесла:
— Ладно. Но только один раз!
— Ура! — завопила девочка.
— Готова?
— Да!
— На счет три. Один. Два. Три….
Не успело отзвучать последнее слово, как мир перевернулся и стал больше. Я плюхнулась на кровать, выбралась из складок одежды.
— Пуся вернулась, — девчонка меня стиснула в своих безжалостных детских объятиях.
— Ну что погнали? — крякнула я.
— Бежим!
И мы побежали. Она звонко — хохоча и шлепая босыми пятками по паркету, а я перепрыгивая со стенки на стенку и размахивая хвостом.
Да. Мне удалось сохранить способность обращаться в морана. Я так долго проходила в облике милого зверька, что плетение трансформации наглухо срослось с моей аурой.
Первый раз я случайно обернулась во сне. Проснулась и не понимала, что случилось. Думала все еще сон снится. Потом перепугалась. Ну думаю все, доигралась! Расплата пришла. Даже пустила скупую моранью слезу. Сложила лапки умоляя высшие силы вернуть мне человеческий облик. И внезапно обернулась обратно. Два дня ходила притихшая, как в воду опущенная, а потом ведьминское любопытство взяло верх, и я начала экспериментировать. С третьего раза мне удалось самовольно перевоплотиться в морана, а потом вернуться обратно.
Вот так я стала первой ведьмой, способной принимать звериное обличие безо всяких ритуалов и плетений, просто по желанию. Зверь — это, конечно, громко сказано. Маленьких лохматый звереныш, но я своим уменьем гордилась, естественно все рассказала девочкам, и мы тут же начали работать над новым патентом.
Еще я поделилась с Лилу, и теперь мы время от времени хулиганили. Это был наш маленький секрет.
До кухни мы добежали вместе. Она, как всегда, встала на страже, а я залезла в ящик и вытащила оттуда пакет с конфетами. Переглядываясь и смеясь, мы уплетали сладости, а потом случилось нечто совершенно непредвиденное.
…Кому-то захотелось вернуться пораньше домой.
— Так, так, так….
У меня от испуга аж конфета изо рта выпала и по столу покатилась.
В дверях стоял Честер и смотрел на нас, подпирая могучим плечом косяк.
— Значит, моран. Опять, — направился к нам.
— Пап, — смелая Лилу выступила вперед, — не сердись мне просто было скучно, и мы решили поиграть. И съели всего ничего. По паре конфеток.
Папаня поднял одну бровь.
— По пять, — просопела девочка
Поднял вторую бровь.
— Я съела семь, — со вздохом призналась Лилу.
— У меня вопросы не к тебе деточка, а к моей драгоценной жене.
— Кря, — сказала я.
— Никаких кря, а ну иди сюда.
Естественно, я не пошла. Вместо этого сбежала в вентиляционный люк, и пока Честер там внизу буянил, успела добраться до комнаты Лилу, обратиться обратно в человека и одеться.
— Вивьен! — он появился в комнате буквально спустя пару мгновений.
— Да, дорогой, — я кокетливо поправила прическу.
— Это что такое сейчас было. Ты снова стала мораном?
Я только плечиками пожала.
— Ну стала и стала. Эка невидаль. Боишься, что снова стану крякать?
— Меня больше волнует другое. Когда мы решим завести детей, не возьмет ли моран верх, и не нарожаешь ли ты кучу мохнатых комочков?
— Честер! — возмутилась я, — какие комочки???
— Маленькие, хвостатые.
— Не смешно! — я шлепнула его по плечу!
— То есть по детям у тебя вопросов не возникло? Только по комочкам?
— Какие могут быть вопросы по детям? — усмехнулась я, — еще семь месяцев и будут у тебя дети.
Он напрягся, уставился на меня крайне подозрительно:
— Ты уверена?
— Я — ведьма, Честер. Я такие вещи знаю наверняка и сразу. Так что готовься к пополнению в своем выводке.
