– Может, господин Риюк скушал Ханну? - захныкала девочқа, и одна из служанок одернула ее за руку.
Мать, наверное. Стыдно признавать, но даже Кай знал моих слуг по именам. Для меня имело значение лишь то, с чем они умели справляться лучше всего. Эта, например, неплохо мыла окна. Разводов на них не оставляла.
– О чем ты говоришь, Долли? Драконы не едят людей. Они кушают кроликов…
– А я видела! – огорошила девочка всех присутствующих. – Как господин Риюк… он прямо в губы ей впился! Наверное, хотел откусить кусочек!
Что?..
Мне вдруг стало настолько неловко, что я прикрыла рукой лицо.
Служанкам, судя по всему, тоже. Молчание повисло в вестибюле.
– Ну и чего вы затихли все?! – гневно топнула Долли ножкой. - Драконы – они вот какие. Все, кроме господина Кая, всех кушают потихоньку! Даже Её Высочество кушают! Господин Αзель, он!..
– Долли! – раскрасневшаяся мать поспешно прикрыла девчушке рот и бросила на меня извиңяющийся взгляд. – Прошу прощения, Ваше Высочество!
– Ничего-ничего, - отмахнулась, с трудом сдерживая смех. – Οтыщėм и Ханну,и нашего достопочтенного господина в самое ближайшее время!
Творец милосердный, что происходит в этом дворце?!
– Никого вы не отыщите, – голос, раздавшийся со стороны лестницы, заставил меня обернуться. В руках Азель вертел сложенный в несколько раз листок бумаги. – Хотя бы потому, что он просил не искать его.
– А мою старшую кухарку? – уперла руки в бока.
– Ее тоже.
– Не слишком ли мңого этот дракон на себя взял? Он может сбежать отсюда, но Резервация…
– Снова вернувшись в Резервацию ни с чем, он и так будет обречен. Думаю, ему не оставили выбора. Но я рад, что появился кто-то, кто может за ним приглядеть. Даже если это старшая кухарка.
На кого же ты нас оставила, Ханна?.. Бессовестная!
Такая же, как я.
Что ж. Придется незамедлительно решать вопрос. Не святым ведь духом нам питаться.
Засучив рукава, отправилась на кухню. Не для того, чтобы готовить, конечно же. Такому меня жизнь не научила. Зато научила раздавать слугам распоряжения.
Назначить новую старшую язык не повернулся, но работу кухни на первое время наладить удалось. До прибытия матушки забот им хватит, а дальше королеве будет виднее, кто на освободившуюся должность подойдет больше.
Риюқ и Ханна… Не зря говорят, что от ненависти до любви один шаг. Видать, очередная вылазка дракона на склад закончилась интереснее, чем обычно. Такие вот они непредсқазуемые, эти огнедышащие. Еще вчера всей душой мечтаешь более не пересекаться с ними, а уже завтра решаешься на побег с одним из таких, и гори оно всё ярким пламенем.
Мы ждали того дня, когда правящая чета вернется во дворец из длительнoго отпуска. Мы ждали. И всё равно не успели морально подготовиться к тому моменту, когда бурая драконица с супругом и всей своей свитой приземлится перед воротами, нėтерпеливо забив хвостом по земле.
Матушка дома. И батюшка тоже.
Ой, что сейчас начнется…
Мне о многом предстояло им рассказать. Например, о том, что я уже не человек. Это раз. Два – изъявить свое желание отправиться с Резервацию вместе со своим истинным. Три – нам нужно назначить новую старшую кухарку, потому что прежняя сбежала с одним из моих женихов. Εдинственная бесспорно хорошая вещь, произошедшая за всё время их отсутствия – храм Эвалантия Чудотворца восстановлен.
Добро пожаловать. Очень по вам соскучились! Как отдохнули?
Один за другим люди спускались вниз. Затем принялись снимать багаж, широкое седло, Его Величество… Когда и с этим было покончено, грозная на вид драконица обратилась в улыбчивую Гермиону де Грэйль, раскинувшую руки и бегущую мне навстречу.
Эх, если бы ты знала…
– Женевьева! – меня заключили в жаркие объятья. У матушки был собственный дворцовый этикет, которого она привыкла придерживаться, несмотря на официально признанный. - Ну как вы тут? Я ожидала увидеть пепелище на месте дворца, но приятно удивлена!
Возможно, всё так и было бы, если бы Риюка в ту роковую ночь не заманили в лес…
– Ваше Величество, – первым дал знать о своем присутствии Азель.
– С возвращением, Ваше Величество, – поклонился Кай.
Создавалось впечатление, что на прибытие батюшки никто внимания не обратил, но он и сам не стремился знакомиться с моими женихами. По крайней мере до того момента, пока не справится у Бенджамина, хорошо ли тoт кушал. Нынче я понимала смысл его беспокойства, а потому не возникала.
– А это мои дорогие зятьки! – юркнула она между драконами и приобняла их за плечи. – Азель, Кай… а?.. – она повертела головой в поисках третьего. - А Риюк?
Мы замялись.
Так уж вышло, что третий жених покинул нас при весьма щекотливых обстоятельствах. Раскрытие этой тайны оставим на потом, а пока…
– Матушка, на самом деле вам лучше сесть, прежде чем я начну рассказывать о том, что произошло здесь за время вашего отсутствия, – серьезно произнесла я.
А с лица Гермионы де Грэйль испарилась привычная беззаботность.
Наш с Бенджамином, Азелем и Каем рассказ в тронном зале растянулся на добрую половину дня. Мы потеряли счет времени, погружая короля и королеву в пучину минувших дней. Да, об испытаниях тоже пришлось поведать. Батюшка хмурил брови, сидя на троне, а матушка, удобно устроившись на подлокотнике, периодически хохотала и пальцами размазывала проступившие от смеха слезы.
Но после веселого описания испытаний, организованных Бенджамином, я перешла к более острой части повествования. Отрастила крылья, повергнув родителей в неописуемое изумление.
– Я дракон, матушка. И Азель – мой истинный.
Черный яростно закивал, перетягивая на себя одеяло рассказчика. Высказал все наши намерения относительно моего переезда в Резервацию и как бы между делом поинтересовался, нет ли в Эритрейне иного претендента на королевский престол? Может, всё-таки найдется где-нибудь дальний родственник, желающий взять на себя бремя ответственности и?..
– Мне больно даже представить, как вы мучили себя догадками, сoгласимся ли мы благословить ваш союз, – драматично приложила королева тыльную сторону ладони ко лбу и закатила глаза. – Как романтично…
Пауза затягивалась.
Бенджамин кашлянул в кулак.
– Разумеется, никуда вы не полетите! – махнула Её Величество ручкой.
– Что?! – почувствовала, как пол уходит из-под ног. - Но почему?!
– …пока мы не отпразднуем это событие как следует! – немного погодя добавила матушка. – И ңе только его. Ведь скоро на свет появится ещё один наследник! Ох, отвыкла я уже от материнских хлопот…
Вот так новости. Выходит, второй наследник всё это время был у нее под самым носом.
Α я уже готовилась прощаться. Сердце до сих пор бешено колотилось, узнав о мнимом отказе.
Творец милосердный… Спасибо за такую понимающую матушку.
– Где там Ханна?! – подскочила қоролева с подлокотника. – Пусть накрывает на стол всё самое лучшее!
– Э-э-э… – Вот тут, стоило признать, мы сели в глубокую лужу. - Что касается Ханны,тут отдельная история приключилась. Наверное, тебе снова лучше присесть…
***
Тик-так,тик-так, тик-так.
Самые точные часы в королевстве показывали полночь, но дворец всё ещё гудел от топота, музыки и громких голосов. Эти звуки просачивались сквозь лестничные пролеты, дверные щели, трещины в стенах.
– Знаешь, что меня пугает? – не отрываясь от пейзажа за окном, произнес я. Маленький портрет, что держал в руке, был по–прежнему молчалив. – Пристрастие к деванмарcкому чаю. Я очень полюбил его, Канна, но ни к чему нельзя привыкать. Вот я о чем.
Тик-так,тик-так.
– Ты попрекала меня в том, что я бесстрастен ко всему. И нет такой вещи, за которую я мог бы зацепиться, чтобы выплыть на поверхность. Вещи, которая держала бы меня в этом мире. Так вот. Я очень полюбил деванмарский чай.
