— Пока все верно, — согласилась я, заработав пронзительный взгляд темно-серых глаз, ошпаривший не хуже кипятка.
Дон Трелони вновь обратил взор на Этьена и продолжил повествование:
— Затем эта хрупкая с виду мисс выкрала собаку из-под самого носа моих противников и конечно же по досадной случайности прилетела с ней на Аркадию. Дальше начинается второсортный боевик — люди дона Клауда, вместо того чтобы застрелить животное заодно с хозяйкой, сначала захватывают родственников мисс д'Эсте, а на следующий день позволяют сестре нашей героини сбежать. После этого благодаря, должно быть, вовремя сказанному волшебному слову, перед двумя молоденькими девушками распахиваются двери главной клиники планеты, где они проводят нейрохирургическую операцию, в результате которой извлекают из головы бульдога чип, содержащий необычайно важный разговор заговорщиков. Таким образом, к нам поступает информация о том, что дон Клауд собирается совершить беспрецедентный поступок — позвать себе на помощь наших общих союзников-мусульман… Вот примерно так, — закончил дон Трелони.
— Да, но все было не совсем так. Понимаете… — попробовала объяснить я, однако Этьен остановил меня движением руки.
— Дон Энди, поверьте, я вполне здравомыслящий человек и уже неоднократно становился свидетелем того, как мисс д'Эсте оказывается в обстоятельствах далеко не ординарных. Так вот, ее словам вполне можно доверять. Более того, я могу назвать вам имена мусульман, откликнувшихся на призыв дона Клауда.
— Очень интересно, — прищурился хозяин.
— Одного из них зовут Мустафа аль-Рашид, и он проживает в пригороде столицы Майяха. Вам это имя о чем-нибудь говорит?
Дон отрицательно покачал головой.
— Нет. Но это не важно. Давайте, наконец, поговорим о цели вашего визита.
— Мы к этому и подошли. — Пристально глядя на дона, я краем глаза заметила, как напрягся Этьен, до этого выглядевший расслабленно-непринужденным. — От лица адмирала Венелоа я предлагаю вам всестороннюю поддержку в этом конфликте.
Похоже, чего-то подобного дон Трелони и ожидал, поскольку не выразил ни малейшего удивления.
— Так-так. Позвольте поинтересоваться, каковы будут условия такого соглашения? Не за спасибо же сюда прибудет половина пиратского флота.
— Нет конечно. Тем более что о половине речь и не идет. А желание у нас всего одно — мы хотим иметь хорошие отношения с тройственным союзом Аркадия — Майях — Зуфар.
— И все? — подозрительно уточнил хозяин.
— И все, — уверенно подтвердил Этьен.
Пару минут хозяин сосредоточенно о чем-то размышлял, затем принял решение и выдал резолюцию:
— Для начала я вам скажу, что обо всем этом думаю. На мой взгляд, ваши байки не заслуживают внимания делового человека, зато наглядно демонстрируют желание вашего адмирала получить возможность беспрепятственно проникнуть в пространство системы Аркадии. Все, что я услышал, — вздор, не подтвержденный ничем, кроме слов взбалмошной девчонки, в качестве доказательства предъявляющей обычного бульдога со свежим шрамом на голове. Мой ответ — нет. Аркадия никогда не просила помощи извне, не попросит и сейчас. А теперь всего доброго, я очень занят.
— Послушайте, — вмешалась я, — а что, по-вашему, мешает герцогу Венелоа ввести корабли без согласия Аркадии?
Дон презрительно усмехнулся.
— Деточка, здесь не комната смеха, хотя и курорт. Пяток пиратских крейсеров не испугает наши защитные станции.
— Но, сэр…
— Нэтта, погоди, — перебил Этьен. — Дон Трелони, если я правильно понял, ваше нежелание сотрудничать в первую очередь вызвано тем, что вы не верите в существование угрозы извне и рассчитываете справиться с надвигающимся конфликтом своими силами.
— Совершенно верно.
— Следовательно, если я предоставлю вам убедительные доказательства сговора противоположной стороны с Майяхом, вы пересмотрите свое решение?
— Ну… если доказательства будут действительно убедительными… — протянул хозяин.
— Благодарю вас. До встречи. Пошли, Нэтта.
Покинув здание, я осторожно спросила:
— И что теперь?
Этьен подмигнул.
— Ты, как всегда, победила. Летим на Майях за Марси и доказательствами.
— Прямо сейчас или сначала поужинаем? — уточнила я.
— Опять паясничаешь? — вздохнул сообщник. — Естественно, не сейчас. К тому же, мне очень интересно, каким именно образом ты планируешь немедленно отбыть на Майях?
— Э-э… — Я некоторое время молчала, а затем жалобно спросила: — Туда же должны летать корабли, правда?
— Безусловно, — признал Этьен.
— Так что мешает нам купить билеты?
— Раз, два, три… — Собеседник, демонстрируя потрясающие способности к последовательному перебору целых чисел, запихивал Шель во флаер, — …десять. Купить билеты нам действительно ничто не мешает, но у меня имеются определенные сомнения насчет того, что в сложившейся ситуации нам позволят сесть в корабль и уж тем более выйти из него на Майяхе. Как ты думаешь, примерно сколько женщин прилетает к ним с Аркадии в течение, скажем, месяца?
— Сто? — наугад предположила я.
— Правильно, только без палочки. Ноль, проще говоря.
— Неправда! — бойко возразила я. — Не так давно с Рэнда улетел целый гарем их посла с самим послом в придачу.
— Да что ты говоришь? — изумился Этьен. — И конечно, вся эта компания отправилась на обычном рейсовом корабле.
— Хм… не совсем. А давай угоним яхту, и я буду твоим гаремом?
— Это самая гениальная из посетивших тебя идей? — подозрительно спокойно осведомился капитан.
— Нет, — фыркнула я, — самая гениальная — это если ты будешь моим гаремом.
— …— выругался несостоявшийся гарем. Подобная реакция на безобидную шутку не очень-то располагает к продолжению беседы, поэтому мы хранили упорное молчание вплоть до выхода из флаера на стоянке у нашей гостиницы. Там насущная необходимость оказалась сильнее принципов.
— Ты иди, а мы с Шель немного прогуляемся, — сообщила я Этьену.
— Как скажешь, — безразлично ответил он и удалился. Вроде как всерьез обидеться решил. Ну и пожалуйста.
С полчаса мы с бульдогом бродили по окрестным тропинкам. Чем занималась собака — вполне очевидно, я же, решив для разнообразия принести пользу делу, перебирала в голове различные способы проникновения на мусульманскую планету, причем основным условием жизнеспособности еще не рожденного плана должна была стать наша анонимность. То есть прилетел обычный корабль, с него сошли обычные пассажиры, а среди них и мы…
Огласив пальмовую аллею воплем:
— Я гений, прочь сомнения! — и пробормотав под нос: — Угу… только вот непризнанный, — я позвала Шель и, не мешкая, направилась в номер.
Распахнув дверь, я оказалась нос к носу с обидчивым капитаном, и мы хором выпалили:
— Нэтта, я…
— Этьен, я…
Затем дружно расхохотались. Все еще посмеиваясь, я плюхнулась в кресло и предложила:
— Начинай первым.
— Хорошо. Нэтта, я, конечно, не прав, но и ты попробуй быть немного посерьезнее. Это же не детские безобидные шалости.
— Попробую, — пообещала я и, состроив умильную рожицу, жалобно улыбнулась.
— Это не может не радовать. А что ты хотела мне сказать?
— Я придумала, как можно попасть на Майях!
— Это радует еще больше. Только давай все деловые разговоры отложим на после ужина.
— Договорились, — с удовольствием согласилась я, прислушиваясь к бурчанию голодного брюшка. — А что у нас на ужин?
— Утка с медом и орехами, пюре из батата, мороженое с фруктовым муссом.
— А компот? Точнее, вино?
Этьен усмехнулся.
— Так и знал. Не волнуйся, мартини и свежевыжатый сок в заказ тоже включены.
— Ты прелесть, — чмокнула я капитана в нос и отправилась освежиться.
Когда от утки остались одни косточки, я налила в миску Шель свежей воды, пристроилась рядом с Этьеном на диване и, бросив в бокал с коктейлем пару кубиков льда, изложила свой расчудесный план. После того как он был в общих чертах одобрен, мы обсудили различные мелкие детали и отправились спать.
— Этьен, — зевая, позвала я.
— М-м?
— А почему нам не полететь на Майях на твоем крейсере? Где он, кстати?
— Вот-вот, в точку. Мы не можем воспользоваться «Ренуаром» именно потому, что его здесь нет, и все находящиеся на планете пираты прилетели, как простые смертные, на обычных рейсовых кораблях. Плюс к тому, не забывай, пока что «Ренуаром» командую не я.
— Этьен…
— Ну что еще? — недовольно отозвался полусонный сосед по постели.
— А как все-таки вы попадаете на обычные рейсовые корабли? — не унималась я.
— Нэтта, я уже говорил — это секрет, который тебе знать не положено. Спи.
