— Госпожа! — Ирон отвесил самый изысканный поклон, на который только был способен. — Прошу извинить, мои люди скверно обучены, раз посмели держать вас во дворе, тогда как…
— Право, не стоит беспокойства, — ответила незнакомка. Голос у нее оказался низкий, с завораживающей хрипотцой. — Я счастлива уж тем, что оказалась в безопасности…
Она вдруг подалась вперед, коснувшись рукава Ирона — того обдало запахом неведомых духов, сладким, дурманящим, кружащим голову… (Что греха таить, от дамы припахивало и конским потом, но на это Властитель просто не обратил внимания.)
— Ведь я в безопасности под вашей защитой? — спросила женщина с придыханием, и Ирон несколько раз кивнул.
— Прошу, идемте в дом, — пригласил он, предложив женщине руку, которую та приняла с благодарностью. Еще раз подивился на ее наряд: тончайшая рубашка, вся в кружевах невиданно тонкой работы, камзол сплошь искрится, будто усыпан алмазной пылью (а может, так оно и было), сапожки на ногах тоже замысловато украшены… — В доме Ирона Вергийского, Властителя равнин, вам ничто не грозит!
— О, я даже не представилась, — женщина поднесла тонкие пальцы с длинными ухоженными ногтями, унизанные кольцами, к виску, и Властителя снова окутало облако дурманящего аромата. — Называйте меня Миэль. Мне хотелось бы сохранить свой титул в тайне, — добавила она серьёзно. — Иначе…
— Слухи, понимаю вас, — сочувственно кивнул Ирон. Такие вещи он понимал. Даме нужно заботиться о своей репутации! И пусть она не нарочно угодила в такую ситуацию, людям не объяснишь! — Может быть, желаете освежиться с дороги?
— Буду вам безмерно благодарна, — кивнула она. — Мой багаж, увы, достался этим проходимцам, но я надеюсь, вы потерпите общество дамы в дорожном костюме?
— Что вы, что вы! — взмахнул руками Ирон и ткнул локтем Ферия (тот следовал за ним, как пришитый): — Что встал? Кликни служанку, пусть воды принесет! И комнату, комнату пусть приготовят, самую лучшую!
— Будет исполнено!
— Совсем распустились, — пожаловался Ирон женщине. Та устало улыбнулась в ответ. — Ох, как я неучтив… Вам нужно бы сменить костюм, но…
— Право, не стоит беспокойства, — покачала та головой, но Властитель так хотел угодить ей, что не слушал.
— К сожалению, вряд ли в моем доме найдется одежда, достойная вас, — закончил он фразу. Что правда, то правда: его девицы были сплошь рослыми да крупными, их одежда бы даме не подошла, платья его покойной жены безнадежно устарели, а не служанкины же обноски ей надевать! — Но я сейчас же прикажу портнихам заняться делом, и к утру у вас будет, во что переодеться!
— Вы слишком добры… — улыбка красавицы сделалась натянутой.
— Знаете, в наших краях делают прекрасные вина, — понизил голос Ирон. Очень удачно он прихватил несколько бутылок, не то пришлось бы сейчас идти мириться с Бессой! — Не чета заморским, конечно, но для того, чтобы снять усталость…
— Не откажусь, — наклонила та златокудрую головку. Снова заманчиво блеснули драгоценности. — Приятно оказаться в обществе столь благородного и обходительного мужчины!
Ирон довольно улыбнулся, подумав мимоходом о том, кто же такая эта дама. По манерам — столичная штучка, но что она забыла в их глуши? Впрочем, решил он, это не его дело. Истинно благородный мужчина не станет задавать попавшей в неприятности даме подобных вопросов!
— Прошу! — он галантно проводил Миэль наверх, где служанки суетливо (еще бы, без присмотра Бессы-то!) готовили гостье комнату и таскали теплую воду. — Я жду вас внизу. Сейчас прикажу подать ужин, надеюсь, вы разделите его со мной?
— Буду рада, — улыбнулась Миэль.
— Не нужна ли вам помощь? Я пришлю… — начал было Властитель, но женщина уже прикрыла дверь у него перед носом.
Ирон с облегчением перевел дыхание. Кажется, удалось ничем не обидеть прекрасную даму! А теперь — он мигом приободрился, — нужно раздать указания слугам, чтобы пошевеливались, а то без пригляда Бессы вечно они ползают, как сонные мухи… Властителя ждал ужин в компании с интересной — в этом он не сомневался — собеседницей, и он не намерен был ударить в грязь лицом!
* * *
Дверь закрылась, и Весьямиэль вздохнул с облегчением. Дело вроде бы сладилось, Властитель в самом деле оказался недалеким субъектом и повелся на его маскарад. Ну, в краях, где считается, что настоящий мужчина должен быть могуч, вонюч и бородат, а также способен разом вылакать бочку пива и закусить целым поросенком, иного ожидать было сложно. Положим, выпить Весьямиэль тоже не дурак, но до местного эталона мужественности ему было далеко. Что, впрочем, нисколько его не огорчало, скорее уж наоборот…
А вот что ключницы нигде не видно, это хорошо. Её Весьямиэль опасался больше всего: опытная баба наверняка бы подметила неладное. Да и от служанок пока что удалось отделаться: ему ведь не переодеваться, никакие крючки на спине не застегивать, так что управится. Неплохо также, что у хозяина дома не нашлось, что предложить гостье в качестве сменной одежды! Положим, Весьямиэля и женский наряд бы не смутил, но кому-то могло бы показаться странным, что у знатной дамы имеется татуировка на половину декольте…
Ухмыльнувшись своему отражению в мутном зеркале, Весьямиэль скинул камзол, рубашку, ополоснулся едва теплой водой и вытерся жестким полотенцем, от которого кожа сразу покраснела. Потом приладил на место накладную грудь, изготовленную из порванной рубашки и Машиных рукавиц, которые та, девица сентиментальная, зачем-то потащила с собой. Хорошо хоть, тулуп с валенками в Перепутинске оставила!
Он надел рубашку, расправил кружева, поправил накладной бюст, чтобы смотрелся естественнее, потом туго перетянул талию поясом, привел в порядок прическу. Раздобытыми на ярмарке нехитрыми средствами подновил макияж, улыбнулся зеркальному двойнику как мог зазывнее, решил, что с Властителя и так довольно будет. Соблазнять его Весьямиэль не собирался, тем более, этот господин предпочитает совсем иной тип женщин…
— Я готова… — произнес он с придыханием и пару раз хлопнул ресницами в качестве репетиции. Краска с них не сыпалась, и на том спасибо, а то было у него подозрение, будто ее из очажной сажи делают, безо всяких добавок.
Его уже ждал накрытый стол, а приодевшийся хозяин дома явно с нетерпением поджидал гостью. Горели свечи, искрились бокалы, исходили ароматным паром всевозможные кушанья, дожидались своего часа несколько бутылок вина…
«Кажется, я удачно зашел», — хмыкнул про себя Весьямиэль, милостиво позволил хозяину пододвинуть ему стул, уселся со всем возможным изяществом, расправил кружевные манжеты.
Засуетились было слуги, но Властитель выгнал их мановением руки, и вовремя: одна служаночка чуть было не опрокинула на Весьямиэля жаркое, так залюбовалась его драгоценностями!
— Позвольте мне…
Ирон сам подкладывал гостье лакомые кусочки. Обходиться с дамами он определенно умел, такие вещи Весьямиэль распознавал легко. Видимо, в юности был тем еще охотником до дамского пола, но теперь… Он едва сдержал улыбку: суетившийся Властитель выглядел крайне забавно. А если учесть, что ростом он был едва ли не ниже невысокого Весьямиэля, изяществом сложения похвастаться не мог (а вернее, напоминал этакий шарик на ножках), а от волнения слегка подпрыгивал при ходьбе, то комический эффект только усиливался. Прибавить к этому блестящую лысинку, пухлые щёчки и добродушные поросячьи глазки на безбровой физиономии, представить Властителя рядом с Машей…
Скрывая неприличный смех, Весьямиэль очень удачно сделал вид, что закашлялся, чем напугал хозяина. Тот мгновенно налил гостье в бокал вина, да и себя не обделил. «А это и вовсе хорошо, — решил Весьямиэль. — Пора заняться делом…»
— Право, подобного я не едала уже давно, — сказал он томно. — У вас превосходно готовят, господин Ирон! Право, устоять перед таким соблазном невозможно!
— Благодарю, госпожа Миэль, — расплылся в улыбке Властитель. — Еще вина?
— Не откажусь, — наклонил Весьямиэль голову. — Оно тоже превосходно! И вы правы — отменно снимает усталость. Вот только здесь немного прохладно…
— В соседнем зале топится камин, — предсказуемо отреагировал на его слова Ирон. — Я прикажу принести туда стол, и…
— Право, не стоит! — поднял тот руку. — Ужин был великолепен, но не забывайте, что я дама!
— О, простите… — сконфузился Властитель.
— Полагаю, настала пора воздать должное вашему вину и беседе с приятным человеком, — улыбнулся он, поднимаясь. Ирон смотрел на него снизу вверх, не отводя взгляда — когда нужно, Весьямиэль умел удерживать внимание собеседника.
— Разумеется, разумеется! — Властитель сам подхватил бокалы и еще полные бутылки, спохватился, что распахнуть дверь теперь сумеет только задом, снова сконфузился, но Весьямиэль благородно пришел к нему на помощь.
