— Шанс нам предоставляет Гариэль, — заявил я с вежливым полупоклоном в сторону эльфийки. — Она вычитала в древнем свитке, что здесь, возможно, существуют эльфы. Мы можем попытаться их найти. За это все остальные эльфы будут нам очень благодарны.
— И как ты себе это представляешь? — промурлыкала Аранта. — Пойти в лес и позвать эльфов?
— Пойти в лес и найти эльфов! — отрезал я.
— Как? — спросил Тартак.
— Сколько времени существует этот заповедник? — поинтересовался я.
— Лет сто пятьдесят, — ответил Тимон.
— Значит, должны быть люди, которые его знают, смотрители, егеря…
— Колин, ты либо оптимист, либо… большой оптимист! — взвился Тимон. — Это место называется заповедником потому, что места здесь нехожены, заповедны. Никто за пределы Лука не совался, а о том, чтобы изучать его, и речи быть не может! Тот, кто сунулся в лес, а потом унес оттуда ноги, желательно вместе с головой, может считать себя счастливчиком! Застава здесь построена с главной целью — не выпускать из Лукоморья тварей, опасных для людей долины. Лук здесь расположен потому, что он построен прямо на месторождении алмазов, иначе люди давно отсюда ушли бы. О том, что там дальше, не знает никто!
— Значит, пора узнать! — вынес свое суждение Тартак.
— Ты что, хочешь туда пойти? — вытаращился на него Тимон.
— Угу! — кивнул Тартак.
— Так! Я, Гариэль, Тартак. Кто еще? — сказал я.
— Да куда же я от вас денусь? — уныло сказал Тимон. — Я с вами!
— Драться будем? — поинтересовался Харос.
— Этого добра я вам могу гарантировать с избытком, — криво усмехнулся Тимон.
— Тогда никаких проблем! — браво сказал Фулос.
— Точно! — поддержал его брат.
— Вас, охламонов, одних отпускать нельзя! — сердито заявила Аранта. — Вечно вы в какую-нибудь историю влипаете! Надо же кому-то вытягивать ваши задницы со всем остальным!
— Ребята! А вы уверены, что это хорошая идея? — тихо спросила Морита. — Тут столько крутых бойцов, но никто не рискует соваться в лес.
— Все крутые бойцы заинтересованы в том, что находится под Луком, а не в том, что вокруг Лука, — поучительно сказал Тимон. — Если тихо и без шума идти в лес, то вполне возможно, что у нас получится. Жерест! А ты как?
— Что я, рыжий? — возмутился Жерест.
— Ну, ты действительно рыжий, — нерешительно сказал Тимон.
— Я не рыжий, — с достоинством произнес Жерест, — просто у меня волосы рыжие.
Вид недоумевающего Тимона вызвал тихие смешки у нашей группы. Такой интерпретации от нашего Рыжика никто не ожидал.
— Значит, решено! — прихлопнул ладонью по столу Тартак. — Осталось только решить, как?
— Во время несения караула на стенах не получится, — начал рассуждать я. — Патрулирование в городе тоже вряд ли для этого годится, а вот контроль дороги от заставы до города — то, что нужно!
— Но там же будет маг! — повернулся ко мне Тимон. — Как ты собираешься решить эту проблему?
— Если маг будет один, то он не сможет нами заниматься, — парировал я. — Ему нужно будет продолжать контролировать дорогу. Единственное, что он может сделать, — известить, что мы куда-то слиняли!
— Куда-то что? — не понял Жерест.
— Ну, исчезли, — поправился я.
— А тан Тюрон? — поинтересовался Тимон.
— Ребята! Давайте определимся по ходу дела, — предложил я.
Лирическое отступление
Инструктаж тана Широна перед несением караула на стенах
Внимание, орлы! Смотреть сюда и слушать внимательно!
Пост мага-настенника очень важен!
Вы должны заметить кого-то или что-то заранее и дать сигнал о приближении. Потом вы должны привести стражников в состояние повышенной бдительности…
Нет, Тартак, не таким способом! Если вы примените этот способ, то стражники окажутся в другом состоянии, весьма далеком от бдительности. Думаю, что при вашем дежурстве в состояние повышенной бдительности надо будет приводить наших целителей…
И щекотать их не нужно, Аранта! Ах, кинжалом? Нет, нет! Тем более кинжалом!..
Да, Жерест! Крик: «Офицер идет!» — может привести к желаемому результату, хотя правильная команда: «Караул! Внимание!».
Когда объект приблизится, вы должны его опознать и…
Колин! Не уничтожить, а принять решение о дальнейших действиях. Объект может быть опасным и неопасным. Вы должны определить намерения объекта, если таковые имеются. Если объект не стремится к заставе, то он не представляет для вас интереса…
Даже если это молодой и интересный мужчина, Морита!
Если же объект направляется к заставе, то есть два пути. Первый. Если объект опасен, то вы командуете: «К бою!» — и применяете действия по уничтожению объекта. Обычно хватает стрел с серебряными наконечниками. Второй. Если объект не опасен, то вы останавливаете его командой: «Стой! Кто идет?» — и узнаете цель прибытия на заставу…
Как это зачем? Вы что, думаете, что застава это место, где может ходить, что хочет? Если цель прибытия не является важной, то надо отправить объект обратно…
Нет, Тартак! Не тем способом, какой вы предлагаете! Таким способом вы можете отправить его к целителям, а, учитывая инструмент, при помощи которого вы собираетесь это делать, то, возможно, и к мастерам ритуальных услуг.
Офицер, который будет старшим караула, знает, как отправлять обратно.
Еще раз подчеркиваю, караул на стене — почетная и ответственная задача!
Караул на стене — это совсем не так интересно, как казалось бы. Описываю: первые полчаса ты бдительно вглядываешься в даль, готовый в любой момент поднять тревогу и, образно говоря, «ударить со всех стволов» в приближающуюся опасность. Короче говоря, спасти человечество от всех напастей. Еще одну четверть часа ты уже не так бдительно вглядываешься в даль. Еще четверть ты уже совсем не вглядываешься, а рассматриваешь окружающую обстановку. Остальное время дежурства ты с тоской ждешь его окончания. Это когда ты первый раз выходишь вместе с караулом на стену. Когда ты выходишь во второй и все последующие разы, остается только последний этап.
Нас включили в состав караула на внешней стене заставы. Как и ожидалось, на внутреннюю стену нас не решились поставить. Пока один из нас с нарядом вышагивал по стене, остальные сидели в караулке (большое каменное здание рядом с воротами) и коротали время, кто как мог. Единственный член нашего коллектива, который приносил реальную пользу, — это Гариэль. Она задолго до того, как кто-нибудь появлялся в поле зрения стражи, предупреждала о приближении. Да, острота зрения у эльфов — это вам не хухры-мухры! Начальник стражи даже осторожно поинтересовался у тана Тюрона, не собирается ли Гариэль после окончания Школы служить в Лукоморье. Идеальный маг-настенник! Идея была встречена всеобщим нашим возмущением, включая и тана Тюрона. Ничего себе — эльфийская принцесса, постоянно ошивающаяся на стене.
Сам тан Тюрон с нами много время не проводил. У него, как выяснилось, в Лукоморье было множество друзей, приятелей и просто знакомых.
Мне нравилось наблюдать за приезжими во время дежурства Тартака. Тролль эффектно выделялся на фоне неба, стоя на гребне стены. Подъезжающие «объекты» (именно так их называл тан Широн во время инструктажа), увидев Тартака, останавливались на приличном расстоянии и долго не решались тронуться дальше. Тартак терпеливо ждал, когда необходимость ехать дальше пересилит нерешительность и страх гостей. Громогласное: «Стой! Кто идет?» — неизменно производило ошеломляющий эффект. Лошади просто приседали на задние ноги; у тех из них, кто послабее, наблюдался характерный процесс. Сами приезжие замирали, вжав головы в плечи, и пытались изобразить из себя не привлекающую внимания деталь телеги. Но бдительного Тартака они, естественно, обмануть не могли. Выждав некоторое время, Тартак пускал в ход неотразимый довод: «Ну, чего молчите? Мне что, взять свою палицу и спуститься к вам?» Гости решительно не хотели, чтобы Тартак утруждал себя спуском, и начинали блеющими голосами что-то нечленораздельно произносить. Облегченно они вздыхали, когда появлялся начальник караула, который, услышав рев Тартака и зная, что этот рев обозначает, со всех ног мчался выручать несчастных.
Стражники начали оказывать внимание нашим девушкам. Так как люди они были простые и незамысловатые, то и знаки внимания тоже были соответствующие. Шлепнуть по попке, ущипнуть, отпустить соленую шутку, ну что тут такого? Вот только девушки не оценили такого внимания и жестко пресекли всякие попытки проявления оного. После попытки шлепнуть Гариэль, один из стражников часа три провисел под потолком караулки, спутанный живыми лианами по рукам и ногам. Одна из лиан заботливо зажимала несчастному рот, и сверху было слышно только сдавленное мычание. После этого стражник старался держаться подальше от Гариэль. Аранта разобралась с двумя стражниками. Пошутили ребятки, зацепив острым словцом некоторые части ее тела. Сначала Аранта пыталась научить их летать, но помещение караулки для этого было плохо приспособлено, поэтому ребята сшибали по пути стулья и натыкались на столы. Аранта, прижав обоих к стене, с «фирменной» улыбкой объяснила им свою точку зрения на части тела бедных стражников, которыми они болтают лишнее. Морите хватило только вытащить меч и одним ударом разрубить стол, за которым сидел еще один шутник. Мы не вмешивались. Вот еще! Не хватало нам выручать стражников! Сами полезли, пусть сами и отбиваются. И на жалобы стражников мы сочувственно качали головами и поддакивали: «Да, страшные ведьмы! Они еще и не такое могут!»
