— И что за интересное предложение вы собираетесь мне сделать?
— Хочу арендовать у вас камеру для своего пленника. — Я дернула за веревку так, что эльф зашипел и начал направо и налево сыпать проклятиями, к счастью не подкрепленными магией.
— Это будет стоить вам пятьсот золотых в год, — без тени удивления сообщил маг. — Питание не входит в стоимость.
— Сколько нужно?
— Еще двести. Это если давать ему только завтрак и ужин.
— Пойдет! Нечего его раскармливать! — Я вытрясла на стол содержимое кошелька и отсчитала нужную сумму.
Маг пересчитал и надел на руку эльфа металлический браслет. Стоило застежке щелкнуть, как пленник исчез.
— Вы можете навещать вашего заключенного, а теперь будьте добры, мне пора спать.
В общем меня вежливо выставили за дверь. Собственно, я не огорчилась. Мне еще предстояло решить проблему с Хранителем… И с Аларом… Уж не знаю, кто из них страшнее… Если с Хранителем ситуация более или менее ясна, то бог войны ставил меня в тупик. Ну хоть убейте, не могла припомнить, где я перешла ему дорогу. Мой мозг просто отказывался работать, что для исследователя равносильно полному провалу. Закусив губу, я подавила навалившееся отчаяние и, ускорив шаг, направилась к воротам. Они, естественно, оказались закрыты. Хмурый стражник смерил меня недружелюбным взглядом и посоветовал идти… Наверное, далеко… Я еще не очень хорошо разбиралась в местной нецензурной лексике. Правда, после прикорма звонкой монетой мужик подобрел и даже посоветовал мне остановиться в «Дубовой колоде», которая, по его словам, находилась буквально за углом.
Я последовала совету и не ошиблась. Заведеньице было, конечно, ниже среднего, но не на улице же ночевать, особенно если учесть мое везение в плане наживания неприятностей и врагов. Хозяин, которого в полутемном помещении я не сумела толком разглядеть, содрал с меня аж вдвое больше, чем Корби. Сонный мальчишка проводил до комнаты, и я опять осталась наедине со своими мыслями. Что-то не хотелось мне писать в отчете о явной немилости бога войны.
Дариэль поставит всех на уши, и меня отзовут, а экзамен не зачтут, и мне придется ждать еще год для новой попытки…
Наутро меня разбудил стук в дверь. Творец Всемогущий, счастье-то какое! Надо признать, что эта ночь была самым суровым испытанием в моей жизни. Армия клопов провела успешную наступательную операцию на мое тело, заставив ретироваться на подоконник. Не тут-то было. Подлые комары (откуда взялись?!) приняли эстафету и добавили моему изгрызенному клопами телу еще пару десятков укусов. Уснула я лишь под утро, накормив собой толпу кровососущих гадов (уж лучше бы вампир!).
Стук повторился. Я вскочила, охнула (тяжеловато спать на подоконнике в скрюченном буквой зю состоянии) и доползла до двери. За нею оказался… Фрей. Лицо парнишки украшал внушительный синяк. Определив на глаз размер, я поняла, что это, видимо, папочка воспитывал.
— Иди сюда, горе луковое! — Я втянула мальчишку в комнату и, поставив у окна, внимательно рассмотрела. — Еще травмы после общения с родственниками есть?
Фрей покраснел как маков цвет и опасливо покосился назад. Угу, знаем. Правда, меня отец ни разу в жизни не бил, даже не обзывал, хотя, признаться, было за что. Жаль мальчишку, получает нагоняй ни за что. Он же не виноват, что родился Хранителем, да еще в мире, где его предшественник погиб. Иначе давно бы уже нашел парня и обучил бы уму-разуму…
— Фрей, постой пару минут спокойно, — велела я, притягивая юного Хранителя к себе.
Особого выбора у меня не было. Магию применять я еще боялась, мало ли что, поэтому просто решила поделиться внутренними резервами своего организма. Этому нас учили на третьем курсе. Вернее, сначала учили отнимать чужие силы для собственного исцеления, а потом уже, по просьбе трудящихся, переливать свои силы другому. Пока тонкие струи моей силы перетекали в тело Фрея, он краснел. Творец Всемогущий, а я-то уж думала, что дальше некуда…
Наконец внутри парня открылся собственный источник, и меня просто выкинуло, как чуждую. Защита Хранителя приложила весьма чувствительно, едва не угробив мой собственный резерв. Ой, чует мое сердце, это огромный минус к моей экзаменационной оценке.
— Ну вот и все! — сообщила я, переводя дыхание.
— Ты мне тоже сразу понравилась, — смущенно выдавил мальчишка.
Я поперхнулась и уставилась на него как на душевнобольного. Потом, правда, сообразила… Что еще должен был подумать парнишка, когда его с утра пораньше едва знакомая барышня кидается обнимать?!
— Фрей, ты не так понял! Я тебя лечила! — пришлось мне расставить точки над «ё».
Правда, я умолчала, что такая перекачка сил дает некоторое преимущество в виде ощущения эмоций Хранителя, что должно мне помочь пережить экзамен. Фрея это явно расстроило. Может, все же влюбленную разыграть? Нет, не дай Создатель, ревновать начнет. Тогда миру хана. И мне за компанию…
— Так чего ты хотел? — вернулась я к реальности.
— Давай сбежим!
Я села на подоконник, чтобы не захихикать. С одной стороны, парнишка будет под контролем и я сумею (надеюсь) его подготовить к замечательной новости о том, кто я есть и что империя — это круто. С другой стороны… Это ж надо нянькой быть. Прокормить его, на ночь устроить, защитить на первых порах, да еще и присмотреть, чтобы не натворил чего по неведению. С моим незнанием местности это равносильно смерти… Хм, а у меня есть выбор?! Нет…
— Зачем бежать? — поинтересовалась я. — У тебя тут семья…
— Да что это за семья?! Отец разве что в голос не рыдает, что я такой непутевый родился! Братья только подзатыльники отвешивают. Была бы хоть мама жива…
Чего-то я размякла… Жалко мальчишку…
— И куда побежим?
— А куда глаза глядят! Сначала можно в Карнес. Я хоть на море посмотрю. А оттуда на корабле до Рита, говорят, там библиотека огромная! — довольно сообщил Фрей. — Ну как?
— Давай подождем, пока твой отец сделает мне приличное оружие, а то мало ли что в дороге, — предложила я. — И кстати, как ты меня нашел?
— Я с утра к дяде сбегал, а он сказал, что ты ушла вечером и не вернулась, солдаты у ворот еще не сменились и за пару монет рассказали, где ты остановилась.
— Хорошо. Тогда договорились? — Да!
Попрощавшись с Фреем и ласково пообещав содержателю постоялого двора натравить на него его же собственных клопов, я вышла на улицу. Итак, надо подумать. Исследование мира тормозится на неопределенный срок. Теперь моя первостепенная задача — дрессировка Хранителя. И похоже, имеющихся финансовых резервов мне не хватит. Надо где-то еще подзаработать. Чертов эльф! Я из-за него разорилась!
— Чего задумалась, милая? Дай монетку, я тебе судьбу твою укажу!
Я подскочила и во все глаза уставилась на дряхлую старушку, протягивающую ко мне дрожащую руку. Может, это и глупо, но такие люди вызывают во мне искреннюю жалость, хотя в моем собственном мире иногда являются весьма состоятельными людьми. Вздохнув, я вложила в протянутую руку золотую монету. Это, конечно, расточительство, но ничего не могу с собой поделать, а если обманут… Творец им судья!
— Госпожа моя, неужто тебя я вижу… — прошептала потрясенно старушка, роняя деньги.
Платок съехал набок, открывая седые волосы и остроконечные уши. Эльфийка… Я никогда не видела столь старых эльфов. Такого, по-моему, вообще не бывает! Но факт оставался фактом, передо мною, дрожа всем своим немощным старческим телом, стояла эльфийка и тонкими губами шептала какой-то бред про госпожу. Сумасшедшая, наверное.
Я осторожно освободила руку от ее на удивление сильных пальцев и постаралась уйти подальше. Счастливые, горящие фанатичным огнем глаза сумасшедшей меня напугали.
Меж тем мои финансовые проблемы чудесным образом не решались. Успокоившись после столь неожиданной встречи, я направилась на рынок. Там вечно толпятся торговцы, может, и работенка найдется. Правда, я, кроме как драться, ничего толком и не умею…
Рынок встретил меня недружелюбно… Вернее, не встретил, а проводил. И уж если быть совсем точной, то не рынок, а угрюмый дядька на входе к площади.
— Чего надо?
— Купить кое-чего, — обалдев, выдала я.
— Сегодня не торгуют! Иди домой!
— А почему? Выходной?
— Запись претендентов на турнир! — вздохнул мужик.
— Я тоже хочу! Пустите!
— Домой иди! Окромя мужиков, никого не пущу!
В подтверждение своих слов громила приподнял меня за плечи и отнес в сторону. Вежливый какой, даже ругаться неохота с таким, а внутрь я все равно попаду. От анкарры за вышибалой не спрятаться. Отойдя подальше и свернув в неприметный переулок, я сменила сущность. Благодаря последним многолетним тренировкам вторая сущность перестала неадекватно реагировать на малейшую угрозу и весьма мне помогала.
