— Так странно видеть тебя в этом жалком смертном теле, — задумчиво сообщил он.
Я оглянулась на Фрея, но парень смотрел так ошарашенно, что закрались подозрения. Обращались явно не к нему. Тогда к кому? Мозг медленно, но верно полз к страшной догадке и, когда достиг ее, едва не вырубился окончательно и бесповоротно.
— Ничего не понимаю…
— Ты ничего не помнишь? Это усложняет дело, — помрачнел Алар, сверля меня взглядом. — Попробую объяснить. Ты должна умереть ради спасения Вечности!
Если бог и ожидал от меня восторга, ну или хотя бы смирения, то он здорово просчитался. В ответ на его последнее заявление у меня непроизвольно вырвалось:
— Щас-с-с!
Ой, сейчас он рассердится и испепелит меня на месте. И даже хваленая реакция анкарры и сила темной вечности не поможет… Я зажмурилась в ожидании кары, но вместо этого услышала:
— Ты не понимаешь! Ты не просто человек! Ты не смертная, а Многоликая Хранительница Равновесия!
Творец Всемогущий, впервые вижу сумасшедшего бога… Упаси меня от него!
— Ты не веришь мне? — Голос Алара раздался совсем близко.
Черт! Даже если он прав, я не собираюсь расставаться с жизнью! Ради кого? Ради вечности? О, Создатель, делать мне больше нечего, как умирать ради эфемерных целей мироздания! Нет уж, я хочу жить, хочу напакостить Янтарине Ришшер за неудачный экзамен, Дариэлю за свинское поведение, Шерну за то, что он всегда действовал из корыстных побуждений…
— Значит, придется тебя убить.
Я шарахнулась в сторону, удивив своей скоростью не только бога войны, но, кажется, и себя.
— Фрей! Уходи отсюда! Немедленно!
Кричать, когда доводишь до предела свои рефлексы, сложно, но мне совсем не хотелось подставлять под удар юного Хранителя. За то короткое время, что я провела с ним, мальчишка стал мне как брат. И плевать, что такие теплые отношения запрещены исследователям.
— Кто это, Ольга?!
— Уходи!!!
Вот балбес! Беги отсюда! Сколько можно?!
Мне удалось сделать всего пару прыжков, когда Алар достал клинок, сотканный из пламени, и метнул его в мою сторону. Кто мне там говорил, что это невозможно? Вспомню — убью! Пламя обожгло мне щеку, основательно опалив шевелюру. Творец Всемогущий, дай мне сил! Еще пару секунд мне удалось выиграть. Не зря я последние пять лет тренировала анкарру. Однако на этом мои успехи закончились. Сделав очередной прыжок в сторону, я приземлилась прямо на клинок Алара.
Тело словно взорвалось, скрутив меня болью. Упав на колени, я пыталась судорожно вдохнуть, понимая, что это будет мой последний вдох.
Фрей— Уходи!!!
Я никогда еще не видел такого всепоглощающего ужаса, который отразился в глазах Ольги. Она метнулась в сторону с недоступной для меня скоростью. Даже взгляд не мог засечь ее передвижения, однако человек с огненными волосами был быстрее. Я лишь успел увидеть, как струя пламени пронеслась мимо, а спустя пару секунд все замерло.
Мужчина, исчезнувший на мгновение из поля зрения, появился рядом с девушкой. Я не видел, что случилось, но она вдруг упала на колени, прижимая руки к груди… Мужчина поднял клинок, сотканный из пламени, намереваясь нанести последний удар, но тут…
— Вот только попробуй обезглавить это тело!
Меч огненного воина замер. На лице мужчины отразилось удивление и надежда. Меж тем Ольга не поднималась с колен, а, наоборот, упала вниз лицом.
Мне вдруг стало больно. Не физически. Боль нарастала где-то в районе сердца и тугими волнами растекалась по всему телу, заставляя глаза предательски слезиться.
— Зачем? Что она такого сделала?! — Мой голос был тих, я едва слышал сам себя.
— Хранитель? Как интересно. — Мужчина, небрежно помахивая клинком, подошел ближе ко мне, — Ты ведь даже не знаешь, кто она на самом деле!
— Мне это неважно. Она мой друг…
Боль опять толкнулась в сердце. Эта странная девушка, единственная, поверила в меня. Не насмехалась, не издевалась, не пыталась изменить…
— Друг? Наивный! Она, а если быть точным, это смертное тело — исследователь, посланный для того, чтобы изучить твой родной мир, а потом присоединить его к империи Вечности. Ну что-то вроде оккупации, — ехидно улыбнулся мужчина.
— Да мне плевать! Ответь только, зачем ты убил ее?! — Боль переросла в ярость, но я еще держался, мне почему-то было очень важно знать мотивы убийцы.
— Плевать? Странно. Хранители обычно чужаков не любят… А ты хоть знаешь, кем сам являешься, мальчишка?!
Я скрипнул зубами, но промолчал. Знаю ли?! Знаю! И об этом мне рассказала она.
— О! Она тебе рассказала? — «Он что, мысли читает?!» — Очень на нее непохоже. Хотя… На то она и Многоликая. Не злись, Хранитель, она должна была умереть. Это ее судьба и ее возрождение.
Моему терпению пришел конец, за спиною развернулись крылья, душа наполнилась горечью. Сам не понимаю, что со мною происходило, но казалось, что так и должно быть, ведь я Хранитель этого мира. В руках возник клинок. Он был идеален и воспринимался всем моим существом как часть меня.
— Не стоит этого делать, Хранитель! — Мужчина мгновенно напрягся.
— Убирайся из моего мира, бессмертный!!! — Мой голос гремел так, что казалось, небо рухнет на землю.
Тело убийцы стало таять. Он вздохнул, но не убрал меч.
— Надо же, всего пара месяцев общения с Многоликой сумели так тебя усилить. Я не собираюсь с тобой сражаться, Хранитель. Вот только ее заберу.
Даже моя возросшая в несколько сотен раз скорость не позволила мне перехватить тело Ольги, которое вспыхнуло ярким алым пламенем и исчезло вместе с мужчиной. Стоило мне плакать или нужно было смириться? Потерять в один день двух друзей… Тогда я даже не представлял, что Ольги никогда и не было, а была Многоликая Хранительница Равновесия Анариэнна.
Нирден (Переходный) — один из четырнадцати островов Ожерелья Вечности. На острове расположен единственный город Нирден, состоящий в основном из таверен, постоялых дворов и складов. Здесь находится большинство имперских порталов в другие миры империи. Ожерелье Вечности — кольцо островов, защищающее материк Дин Мельяри (Обитель Драконов). На материке находится Дворец императора и Академия Измерений.
Морские эльфы (самоназвание катанаэ) — населяют мир Катанэ. Являются непревзойденными моряками, славятся по всей империи. Светловолосые, сероглазые, загорелые.
Катанэ — мир, практически полностью покрытый водой. В нем всего пять небольших островов.
Самородки — одаренные маги из закрытых миров.
Следящий — сотрудник Академии, следящий за порядком и управляющий блокировками.
Ulcus (от лат.) — язва.
