Склон был не настолько крутой, что бы тут разбиться, но исцарапались и ободрались все. Первым - вы мне не поверите, но первым залез наверх наш странный лохматый очкарик в пижаме! Оказывается, босые ноги великолепно липнут к гладкому камню, и цепляются за щелочки! Рваные провода! Надо было мне сообразить разуться!
Самым эффектным образом наверх забралась Хельга! Едва не сорвавшись уже почти у самого верха, она вдруг бросила своё тело на вершину в каком-то невероятном кульбите! У неё это получилось почти так же круто, как у нашего Мэтра!
- А теперь внимательно посмотрите туда! - наш железный сенсей широким взмахом руки охватил открывшуюся нам с высоты панораму.
- Ну ничего ж себе! - вырвалось у меня. Остальные промолчали, загнанно дыша. Взгляд блондиночки говорил: - 'Вот ведь занесло в экую дыру!'. Роджер хмурился, будто что-то прикидывал. Тимур хлопал себя по карманам, в поисках очков. Хельга выглядела смущённой.
- Догадываюсь, эльфийские принцы на белых конях тут не водятся, - констатировала рыженькая.
- Перед вами грандиозная арена борьбы Добра и Зла! - тяжело вздохнул наш железный сенсей.
Глава 3. Зловещие знаки
Ведь все на свете знак чего-то. Все имеет смысл и говорит о чем-то.
Михаил Шишкин. "Письмовник"
- Теперь понимаешь, - толкнул меня в плечо Железный Дровосек, - лучше один раз это увидеть самому, чем сто раз услышать от местных NPC.
Да уж! Это надо увидеть вот так: с высокого утёса. Это надо увидеть, что бы прочувствовать. Вот тогда-то мне впервые в голову пришла мысль, что магия - это не цирковой фокус: "Але-ап! Получите клубничный пломбир прямо из воздуха!", а что-то серьезное настолько, что потенциально весьма опасно.
- Это - мир постапокалипсиса! - заявил сенсей. - Только погубили этот мир не атомные бомбы, а магия.
За Защитным Валом докуда хватало глаз, лежала выжженная пустыня. Кое-где - проплешины вулканического стекла - видать, грунт там спёкся когда-то под ужасным жаром. В остальном - вроде, песчаные дюны. Песок кое-где красный, как ржавчина, а кое-где - чёрный. И повсюду торчат какие-то обломки не понять чего. На горизонте торчат гнилыми зубами не то изъеденные эрозией скалы, не то остовы полуразрушенных небоскрёбов. Одним словом - тоска и жуть! Но чего-то для полноты картины пейзажу не хватало,... чего-то, что глаза искали тут как-то инстинктивно. А, понял: обглоданных костей и стаи чёрного воронья. Не-а, тут не то что воронья, тут и мух не было. Бррр. Как-то мертвоватенько, на мой вкус.
- А теперь оглянитесь назад! - громко объявил сенсей.
А сзади лежал оазис, который теперь - после удручающей панорамы выжженной пустыни - казался нам райским садом! Вся долина была засажена фруктовыми деревьями - вишнями, яблонями, ещё чем-то, а так же ягодными кустами. Кое-что из этого буйно цвело. И запах ветерок доносил нежный, цветочный. Из крон вырастали готические башни, увитые цветущим плющом и виноградной лозой. Выделялись аккуратные прямоугольники огородов, блестели водной гладью каналы. Одним словом - красота!
- Вот это - сенсей обвёл рукой оазис - добро. А вон там...
- Зло? - пискнул кто-то из девочек.
- Не... - задумчиво протянул Мэтр, - там тоже добро есть, но оно там заныкано по тайникам и охраняется злыми мобами. Отнять у них добро - вот наша задача!
- Взять, и принести сюда? - предположил кто-то добрый.
- Ну... - Мэтр стал ещё задумчивее, - можно и отдать местным что-то, чего не жалко. Ну, а кто мне скажет, что нам нужно, что бы пойти туда и отстоять у монстров добро?
- Оружие? - рискнул я предположить.
- А, вот, кстати! - нахмурился Мэтр, и, ткнув в меня пальцем, почему-то резко сменил тему: - Вот этот нуб получает унизительный титул: - "лузер"!
- Но почему?! - сказать, что я был возмущён - не сказать почти ничего! Да я просто задыхался от праведного возмущения! Я, между прочим, одним из первых наверх забрался! И,... и вообще!
- Не дрефь! - подмигнул мне этот железный сенсей, - Меньше чем за неделю позорное звание "лузер" обойдёт по кругу всех нубов. Всегда так. Потому что - нубы. Так что запомните, дети мои: мы с вами должны каждый день и каждый час по капле выдавливать из себя нуба! Постарайтесь!
- Да-а. Постара-аемся, - вяло откликнулись перепачканные и исцарапанные нубы.
- А для того, что бы побеждать в борьбе за добро, нам нужно что? - вернулся к прежней теме сенсей. - Нам нужна магия!
- Магия! - восхищённо выдохнули мы все! И мне друг подумалось, что если этот невозможный железный тип научит меня магии, то я ему всё прощу!
- Магию мы направляем движением своего духа, - вздохнув, принялся объяснять всем сенсей. - И тут вот какая засада: движения тела можно показать, и вы сможете их повторить, если у вас хватит координации движений, растяжки, и силы. Движение мыслей показать уже не получится. Но у людей есть язык, и я могу попытаться объяснить, а вы, при некотором старании, сможете понять ход моих мыслей, если вам позволит уровень вашего интеллекта. Но вот с движением духа всё ещё сложнее: я не могу ни показать, ни объяснить словами. Каждый сам открывает для себя магию.
- Что такое магия? Кто мне скажет? - воскликнул Мэтр.
- Некая... мистическая сила, с помощью которой... можно творить чудеса? - робко предположила рыжая.
- Оу Кей! Тогда, что такое "чудеса"? - ухмыльнулся сенсей.
- Что-то невозможное, - заявил я. Вообще-то, если кто не понял - я издевался. Банально обиделся за "лузера". Да, тут очевидное противоречие: если это невозможно - то оно не существует, а если оно существует, то оно возможно. И я надеялся, что сенсей сейчас меня одёрнет, и объяснит. Мне нужно какое-то рациональное объяснение. Ну, хоть более-менее. Но этот странный тип не только не стал возражать - он обрадовался!
- Именно! - обрадовался Мэтр. - Легче всего открыть в себе магию - как бы это не казалось каламбуром - в тяжёлой борьбе, совершая невозможное! Когда отчаянно пытаешься преодолеть пределы возможного! Вот почему наш "капитан Микки-Маус" получает титул - "лузер"! Он не перенапрягался, он расчётливо держал темп, берёг дыхание и силы. А остальные рвали жилы! И вот вам результат: наша отважная Хельга сумела вызвать магию!
Все обалдело уставились на Хельгу, а я, наверное, был обалделее всех! Все видели, как она забросила своё тело на вершину, а теперь осознали - это была магия! Хельга смущалась, Мэтр довольно улыбался, а я расстраивался.
Во-первых, закралось подозрение, что ни наш сенсей, ни кто другой в этом мире не имеют ни понятия, о том, как работает магия, ни объяснений этому феномену, и даже задумываться об этом не собираются. А во-вторых, я же профукал шанс стать магом!
Оказаться в дураках всегда неприятно, но обиднее всего, когда ты старался-старался, и "сел в лужу" именно из-за своих стараний!
Ну да лиха беда начало! В следующий-то раз я уж постараюсь! Поскольку, подозреваю, мне понадобится сильная магия, что бы...
- Мда... мрачновато тут у вас. Но спасибо за экскурсию! - язвительно заявила блондинка, и, будто вторя моим мыслям, спросила: - А когда у нас обратный рейс?
- Чего? - не понял сенсей.
- Ну, не знаю, кому как, но у меня дома дела есть, - ответила та.
- А! Вот вы о чём, - вздохнул Железный Дровосек, и вдруг смутился. - А у нас с вами билеты в один конец.
Все расстроенно помрачнели, уставившись на неприятную панораму мёртвых пустошей. Одна блондинка дёрнула носиком в выразительном жесте: - "Фи! Даже этого вы не можете!".
- Глашатай говорил что-то про возвращение! - вспомнил я. Вот она - та потерянная мысль, что скребла меня коготками дурного предчувствия! - Глашатай говорил, что по вопросу о возвращении нужно к кому-то там обратиться!
- А, это! - ухмыльнулся Железный Дровосек. - Это занятный, но несколько нудный нубский квест на "побегать по окрестностям". Заканчивается всё поучительной притчей о том, как юный воин отправился в дальний поход, всю дорогу мечтал вернуться домой, а когда вернулся, то понял, что вырос из своей детской комнаты, как из коротких штанов. Мы меняемся, взрослеем, и однажды вдруг оказывается, что дом наших родителей уже не наш дом...
- Не может быть! - прервал его я. - Это же просто обман!
- Так, Маус! - резко посуровел Железный Дровосек. - Ты становишься занудой! Я говорю вам: дороги назад нет. Наш с вами дом теперь тут. Точка. При этом я опускаю массу всяких деталей и нюансов. Но если я всё расскажу, вывод не изменится.
- И не смотрите так на меня, девушка! - обратился сенсей к пытающейся прожечь его взглядом блондинке, - Не я вас сюда притащил, честное слово! Эти врата, через которые мы сюда попали - часть того мира, - Железный Дровосек махнул стальной дланью в сторону Мёртвых Пустошей. - Они когда-то были частью транспортной системы, а теперь их секрет утерян вместе с погибшей цивилизацией. Когда тут начался конец света, гражданских постарались эвакуировать в специальные убежища. Останки местного убежища вы можете посетить на севере нашего оазиса. Там есть полуразрушенный вход в штольню, а само убежище - на самом дне той штольни. Там, в специальных саркофагах спасшиеся гражданские провели века под заклинанием стазиса. Что бы однажды очнувшись, подняться на поверхность, и увидеть, что их мир превратился в Мёртвые Пустоши, - Железный Дровосек указал рукой в сторону пустыни. - Спасшиеся попытались активировать Врата, как сумели. Кое-как они активировали Врата, что бы вызвать помощь. А пришли мы.
