Больше указаний не было. Положив звенящий кошель в свой карман, старый кучер вспрыгнул на свое место и, схватив удила, погнал лошадей прямо по северной дороге. В этот момент король прослезился. Его глаза стали мокрыми и святые королевские слезы начали падать прямо на землю. Он был рад. Прямо как ребенок, получивший долгожданный подарок на свой день рождения. И когда топот стих и последние следы убегавшей вдаль кареты, пропали из виду, он смахнул рукой текущую слезу и с мыслью о предстоящей встрече с Фрау Катариной направился обратно в замок.
«Наконец наступил полдень»
Эта мысль не покидала голову Лорда Тьмы уже несколько минут. Огромные часы с кукушкой показывали, что наступило время в очередной раз показать себя таким, каким он уже не являлся очень долгое время. -
В задней комнате послышался шорох, затем крики и звон мечей. Кто-то с явным упорством прокладывал себе путь к Его темнейшеству, в очередной раз вырезая охрану темной башни.
Он встал со своего кресла, отложил очки и книгу, подошел к доспехам и принялся медленно их одевать. Вес ощущался дряхлым телом.
Кто бы мог подумать! Всего полвека назад я даже бы не обратил внимания на эту мелочь, а сейчас…
Да, годы шли и время не щадило даже его. Кости стали слабыми, мышцы одряхлели и уже не ощущали в себе невероятную силу. Однако роль была дана и он должен был играть ее не смотря ни на что. Подхватив огненную булаву и напоследок взглянув на себя в зеркало, Лорд Тьмы устало зашагал в соседнее помещение.
К тому моменту там уже во всю кипела битва. Охрана едва сдерживала натиск одного человека. Держа в руках по клинку, он носился как вихрь среди сметенных рядов его лучших воинов и разил наповал любого, кто смел приближаться к нему на расстояние удара.
— Я добрался до тебя, отродье тьмы!
Мужчина выкрикнул боевой клич и встал в боевую стойку посреди зала. Старик осмотрел его.
«Ничего особенного» — пронеслось у него в голове.
Сколько их было за все время. Сотни? Тысячи? Нет, десятки тысяч. Они проваливались в пространственный тоннель в своем мире и переносились сюда. Слабаки, неудачники своего мира, они искали славы и утех здесь, далеко от своего дома, ведь там, где их породила жизнь, они не представляли ничего особенного.
Глаз был наметан за сотни лет жизни в темной башне.
«Пять минут, не больше».
— Кто ты такой и зачем сюда пришел?
Эту фразу он говорил всегда, когда залетный попаданец пробирался в его башню в надежде сразить его и отхватить все богатства в его сокровищнице.
— Меня зовут Василий Стрельцов, я служил в погранцах, и ты сегодня умрешь.
— С чего ты так решил? — Лорд Тьмы отложил огненную булаву в сторону и небрежно подпер подбородок освободившейся рукой.
— Я обучился искусству фехтования у лучшего мастера этих мест, овладел первой степенью колдунства и могу создавать артефакты, которые ты никогда не видывал, а моим рукопашных навыкам позавидуют даже монахи из монастыря Шыулань.
Лорд повернул голову вправо и посмотрел на представителя этого знатного монастыря, уже несколько столетий служившего ему верой и правдой.
— Ты знаешь его? — обратился он к нему.
— Первый раз вижу — монах переложил длинное копье из одной руки в другую.
— Один щелчок моего пальца и от твоей башни не останется даже мокрого места. — все не унимался разбушевавшийся попаданец.
Лорд Тьмы знал, что все будет происходить именно так. Он был в этом уверен на все сто процентов. Уже много веков эти отмороженные вторгались в его территории и, одичав от потенциальной награды за его голову, мчались с топором наперевес. Сначала это его забавляло. Он даже думал, что все это можно превратить в хороший аттракцион на подобии Парка им. Горького, привлечь туристов и хоть как-то подправить финансовые дела его Темной Империи. Но уже через несколько веков ему это просто осточертело. Попаданцы были на редкость упертыми представителями своего народа. Тупость, граничащая с сумасшествием, стремление завоевать все и вся не глядя ни на какие препятствия, вызывали у Лорда Тьмы грусть, бороться с которой он устал уже очень давно.
— Выходи со мной на бой, ничтожество! Я проткну твой живот этим клинком и насажу твою голову на пику!
Мужчина вскинул один меч перед собой и изобразил как будет снимать ему череп.
— Может мне разобраться с ним, мой Лорд? — спросил монах.
— Да нет, не стоит даже марать руки. Я сам разберусь с ним. Разомну кости, а то что-то последнее время спина болит.
Лорд Тьмы поднял булаву и направился прямо в центр зала, где среди тел охранников, в боевой стойке его дожидался очередной герой.
— А, легендарная огненная булава Лорда Тьмы. Восемнадцатый уровень. Пробивает любую броню без штрафа к урону. Я наслышан о ней, но у меня есть защита. Величайший волшебник в этом мире Маркус снабдил меня заклинанием-щитом, которое не пробивает даже твоя булава. И сейчас ты убедишься в этом.
Попаданец вскинул свои руки вверх и, закатив глаза, громко закричал.
— Сила небес, я взываю к вам! Да снизойдет на меня благодать божья, а с ней и щит непробива…
Удар булавой эхом разлетелся по всему помещению. Размахнувшись и, вложив всю оставшуюся силу в своих дряхлых руках, Лорд Тьмы буквально снес доходягу-героя с места, как мячик для гольфа. Треск второсортных доспехов влетел в уши всех присутствующих в зале. Тело отбросило в сторону и, пробив ветровое стекло, улетело прямо в бездну, на краю которой была построена башня.
Бой был закончен. Как он и предполагал, на все про все было потрачено каких-то пару минут. Развернувшись, он подошел обратно к монаху, отложил в сторону булаву и устало сел на свое кресло. Ему все надоело.
Из соседнего помещения показалась знакомая фигура. Шатаясь в полупьяном угаре, еще один старик прошел вперед и оказался на виду у его Темнейшества.
Запах громушника расплылся по всей площади и вскоре полностью наполнил воздух в громадном помещении.
— Маркус, старина, я же тебя просил уже много раз, не продавай эти фальшивые заклинания попаданцам. Ты внушаешь им ложную самоуверенность.
Маг поднял тяжелые веки и посмотрел на Лорда Тьмы.
— Парню было нужно заклинание, а мне — деньги на громушник. Это называется сделка.
— Ему это теперь вряд ли поможет, бедолагу где-то расплющило о скалы, а ты говоришь о какой-то сделке. Ну да ладно, просто больше так не делай. Я устал каждый раз выбивать их из своей башни, а ведь цикл только-только начался, подумай, что будет дальше.
Лорд взял свою булаву и направился вниз. Солдаты, всего пару минут поверженные попаданцем-героем, вдруг ожили и начали приводить себя в порядок. Среди них был и его начальник стражи.
— Как это произошло? — спросил Лорд, глядя на солдата отряхивавшего со своих доспехов пыль. — Кто его сюда пустил?
— Виноваты, ваше темнейшество. Он влетел как угорелый и начал рубить направо и налево. Кричал, что доберется до вас и вспорет вам живот. Мы даже испугались, давненько такие к нам не захаживали. Да, точно, уж цикла два точно.
Лорд покачал головой.
«И они охраняют мои сокровища. Боги, надо понять охранную службу и заменить каждого из бойцов. Эти совсем раскисли».
— Гулбер! — крикнул Лорд, подзывая к себе своего помощника.
Из маленьких дверей, ведущих в потайные коридоры башни, выглянуло вытянутое лицо с длинным орлиным носом. Гоблин всячески пытался скрыть свое присутствие в этом замке, предпочитая публичности тайну, но будучи главным помощником у Лорда Тьмы, всегда оставался рядом, чтобы в нужный момент придти по зову повелителя.
— Да, мой Лорд. — он подбежал почти в плотную и склонил зеленую голову. — Вы что-то хотели?
— Нужно срочно заняться охраной.
— Конкретные действия? — голос гоблина был тонким и очень мерзким.
— Заменить весь гарнизон башни. Расторгнуть контракт с «Храбрецами пустоши» и попытаться договориться с «Зелеными хохолками».
— Но…но мой Лорд, орки наотрез отказались с вами сотрудничать. После того как вы не смогли выплатить договоренную сумму, они даже слушать нас не захотят.
— Ничего, у Лорда Тьмы есть кое-что, что сможет растопить их злобные сердца и пойти нам в услужение. Каковы наши золотовалютные запасы, гоблин?
Маленький помощник склонил свою голову, достал из-за пазухи очень маленькие счеты и принялся толкать костяшки из стороны в сторону. Наконец, когда все манипуляции были произведены и последний щелчок костью утонул в воздухе, гоблин вновь заговорил.
— Согласно моим последним расчетам, сокровищница содержит четыре тонны золотом в слитках, еще несколько сот килограммов монетами царства Гуверон, серебро шестьдесят килограммов, медь — двадцать, ну и так по мелочевке: олово, чугуний и прочее.
