— Маловато — подытожил Лорд Тьмы, медленно идя вперед. В прошлый цикл, когда эти черти с другого мира под именем попаданцы, нагрянули к нему в башню, орки потребовали по килограмму золотых монет на «зеленого брата». Лорд по глупости согласился, пока не увидел, что те в свою очередь приволокли на охрану башни даже свои семьи и родственников вплоть до седьмого колена. Общая численность их оказалась таковой, что ему пришлось бы опустошить всю сокровищницу, чтобы рассчитаться с ними и был вынужден нагло не заплатить им. — Теперь они потребуют больше, плюс надо рассчитаться со старыми долгами.
Лорд вышел на улицу и с горечью посмотрел на фасад своей крепости-башни.
— Ты посмотри, Гулбер. Моя башня разваливается, повсюду сыпется штукатурка, отделка не видела реставрации уже лет триста. Ну вот как мне встречать этих горе героев. Где страх, где ужас, который должна внушать башня всем кто попытается к нам явиться? Смех да и только.
— Мой Лорд, — гоблин смиренно залепетал, — на ремонт всей конструкции потребуются громадные деньги. Если мы возьмемся сейчас за ремонт, то не останется и шекеля, чтобы заплатить оркам за их услуги, а без охраны вся реставрация не стоит тех усилий, что мы на нее потратим.
«В его словах есть зерно истины» — подумал злодей, осматривая часть защитной стеной, откуда всего несколько дней зада отвалился солидный кусок кирпичной кладки.
Надо что-то делать.
— Пойдем, есть одно место, где нам могут помочь.
Они направились вниз по широкой каменной лестнице. Вид, который открывался отсюда действовал на Лорда Тьмы успокаивающе. Эти виды далеких горячих источников и вулканических полей. А этот запах серы и смолы…
Он глубоко вдохнул и постарался втянуть в себя весь аромат прилегающей к его башни местности. Это было прекрасно.
Наконец, они вышли на прямую дорогу и направились к одному единственному дому, где все еще бурлила жизнь и местные жители (большая часть которых составляла гоблины) могли время от времени туда захаживать.
— Мы пришли.
Лорд поднял голову вверх и посмотрел на старую вывеску, которая неизменно встречала всех посетителей. Под толстым слоем пыли и сажи едва угадывались очертания слогана: «У вас есть лишние вещи, у нас есть лишние деньги»
Немного подождав, они оба вошли внутрь. Помещение было маленьким и очень тесноватым. По сравнению с просторными каменными залами его башни, все это было похоже на комнату для крыс, где однако было очень тепло.
За прилавком стоял мужчина невысокого роста с черными крученными волосами. Услышав звонкое бренчание дверного колокольчика, он поднял свой взгляд и внимательно посмотрел на новых посетителей.
— А, Лорд Тьмы, — совершенно спокойным и обыденным голосом начал человек, — с чем пожаловали?
Не говоря ни слова, злодей поднял свою дымящуюся огненную булаву и с грохотом положил на прилавок, отчего тот чуть было не развалился на части.
— Сколько дашь за нее?
Ломбардщик провел оценивающим взглядом по дымящейся и все еще горячей булаве, затем что-то записал в своем маленьком блокноте и подытожил.
— Двести тысяч шекелей.
— Пятьсот и я отдаю ее вместе с доспехами.
— По рукам.
Закрепив сделку дружеским рукопожатием, Лорд Тьмы снял с себя тяжелые именные доспехи и сложил их возле прилавка. Ломбардщик в это время скрупулезно отсчитывал договоренную сумму.
— Лорд, — тихо заговорил гоблин, — но как вы будете сражаться против попаданцев без своей брони и оружия? Они ведь запросто убьют вас.
— Все возможно, мой маленький друг, но в данный момент есть более важные цели. Если я не рассчитаюсь с долгами и не смогу отдать прошлогоднюю сумму «Зеленым хохолкам», они разнесут мою башню до того, как сюда доберется большая часть попаданцев.
Вскоре нужная сумма была на руках. Схватив серый мешок, туго набитый шекелями, Лорд Тьмы и его верный помощник направились в главный офис строительно-реставрационной компании ПМК № 24. Находясь в самой низине Великой Равнины, где в это время года стояла настоящая жара, оно представляло собой одноэтажное здание с окнами выходящими прямо на восток. Суеверия, которыми были подвержены все работники этой компании граничили с безумством и порой доходили до абсурда. Подойдя к двери и нажав на звонок, они вскоре оказались внутри прохладного помещения, где в это время было пусто как после налета. Несколько человек носились со строительным материалом у противоположной стены и нисколько не обращали внимание на вошедших посетителей. Лишь одно существо, ковыляя, подошло к ним и мило улыбнулось, узнав в гостях уже знакомые лица.
Гном был рад визиту Темнейшего, ведь за последнее время заказов не было почти совсем и любая работа (а Лорд просто не мог придти просто так) была ему сейчас как раз кстати.
— Как же я рад вас видеть, ваше злейшество, прораб Линдуар к вашим услугам.
Он раскрыл свои могучие руки и обнял вошедшего гостя.
— Где ваша булава, где доспехи? Вы уезжаете в отпуск?
— Нет, все как раз наоборот, готовлюсь к наплыву большого объема работы. Скоро явятся попаданцы, некоторые представители уже заглянули ко мне.
— И каков результат? — поинтересовался гном, подходя к своему рабочему столу.
— Все как обычно. Из цикла в цикл ничего не меняется. Они рвутся в бой несмотря ни на что. Знаешь, иногда я завидую их прыти, за такой короткий срок успеть все и во всех местах могут только очень одаренные люди.
Гном лишь улыбнулся.
— Но все это меркнет перед тем, что моя башня совершенно не готова к новому циклу.
— Проблемы серьезные? — спросил Линдуар.
— Она разваливается, дружище. Штукатурка сыпется со всех стен и потолков, кладка распадается. В некоторых местах есть такие дыры, что можно протащить буйвола и никто не заметит.
— Хорошо… отлично, — гном жадно потирал руки, видя какой объем работы вырисовывается на горизонте.
Этого чухана можно неплохо нагреть. Главное правильно составить документацию.
— Мне нужно увидеть вашу башню вблизи, оценить масштабы и сделать собственное заключение. Только тогда я смогу сказать в какую сумму это вам обойдется.
Разговор продлился еще около десяти минут. Решались вопросы доставки материала, бесплатной рабочей силы и прочих важных вещей, которые в данный момент были критически необходимы.
Рабочие внутри и снаружи ПМК засуетились как пчелы. Хватая инструменты и грузя их на повозки, они срывались с места и уходили прямо к башне, где вскоре у самых ее стен разбивали временное жилье. Работа медленно закипала.
— Она в вашем распоряжении.
Волнение внутри Лорда Тьмы постепенно заменялось слабой уверенностью. Видя из маленького окошка как десятки маленьких людей собираются со всей округи и отправляются на работу, ему становилось приятно на душе.
Прораб умчался из кабина сразу, как был заключен договор. Схватив целую кипу бумаг, чертежей, нивелир и другие строительные приспособления, гном вскоре вернулся с растянутой улыбкой на лице и сверкающими глазами. План был готов.
— Так быстро? — удивлялся Лорд такой быстроте.
— Глаз-алмаз. — отшучивался гном, видя растерянность темного Лорда.
На этот раз все действительно шло по плану. Согласно документации и заверениям прораба, работа должна была продлиться не больше двух-трех недель. Это был самый оптимальный вариант, ведь к тому времени охрана, (с которой ему предстояло еще договориться) должна была привести защиту в должный порядок.
Теперь тут делать было нечего. Обратный путь к башне занял около часа — Лорд не спешил. Обдумывая всю дорогу предстоящий разговор с «Зелеными хохолками» он не мог упустить из внимания тот факт, что орки его ненавидели. Нет, не то чтобы они и раньше его любили, но после откровенного обмана, только дети из поселения орков не желали ему смерти. Нужно было подойти к данному вопросу более деликатно и как это сделать он уже начинал потихоньку понимать.
— Ранкор Старый Клык все еще живет здесь? — спросил у своего помощника Лорд Тьмы.
— По последним данным он собирается скоро уехать отсюда обратно в поселение к своим родителям.
Гоблин мерзко захихикал и. обогнав хозяина, указал пальцем на едва видневшуюся крышу каменного дома восточнее офиса ПМК. Легкий дымок поднимался над домом — готовился обед.
Сейчас самое время нагрянуть к нему в гости.
Впервые в жизни Лорд почувствовал страх внутри себя. И чем ближе он приближался к дому старого воина-орка. тем сильнее у него становилось чувство глупости данной затеи.
Деревянные двери были сделаны из местного дуба, который много веков рос здесь в равнине до наступления засухи, убившей всю растительность в этом месте.
— Черт бы меня побрал, Гулбер, этим дверям не меньше, чем моей башни, а она все еще способна выдержать хороший удар топора.
