— Ничего, первое время я тебе буду помогать, — согласилась Маргина, потом, наклонившись вперёд, прошептала: — А что случилось с Байли?
Элайни захихикала, но так как между ними секретов не было, сообщила:
— Она втрескалась в Хенка.
— Вот те и на, — растерялась Маргина. Чего-чего, а такого расклада она не ожидала. Успокоившись и снова забеспокоившись, она спросила: — А Хенк?
— Ты не поверишь, мама, — выпучила глаза Элайни, — Хенк от неё вообще остолбенел.
Она всё рассказала тёте об их встрече с Хенком и Перчиком, а Маргина, и рада, и растерянна, не знала, как эту новость воспринимать. Хенку, как лицу противоположного полу, она совсем не доверяла и наказала Элайни:
— О всём рассказывай мне. А Байли, пожалуй, о нашем разговоре не сообщай, ей будет спокойнее.
Элайни собиралась уже идти, как Маргина её остановила: — Подожди, чуть не забыла.
Она сняла с руки перстень с зелёно-голубым камнем и серьёзно сказала:
— Этот перстень нашей пра-пра-прабабушки, фреи Элайни, твоей тёзки. Он передаётся от королевы к королеве и никак иначе. Носи его всегда с собой и передай будущей королеве. Давай, я наложу на него чары, чтобы он не потерялся.
Она накинула невидимую сеть на Элайни и закрепила перстень к ней своим узлом. Элайни надела его и покрутила пальцем.
— Он что, не простой? — спросила она, разглядывая перстень под лучом солнца, брызнувшего из окна.
— Не знаю, — ответила Маргина — в нашей семейной книге о кольцо что-то написано, но что, я уже и не помню.
Элайни удивлённо вскинула на неё глаза и Маргина ответила: — Да некогда мне было перстнями баловаться. У меня на руках были вы с Байли да ещё государство в придачу.
— Спасибо тебе, мама, — обняла её Элайни, чуть-чуть пустив слезинку. Маргина обняла её, а потом оттолкнула: — Иди уже, королева!
Элайни ушла, а Маргина, склонившись над столом, удивлённо воскликнула, вспомнив рассказ Элайни: — Вот так Хенк!
* * *
Если случайный прохожий, прогуливаясь по Млечному пути, посмотрит под ноги и слева, там, где кончается рукав Персея, увидит три звёздочки, то ему можно только позавидовать — у него прекрасное зрение. Но только очень глазастые могут между этих трёх, в самой серединке увидеть ещё одну, вокруг которой вращается маленький зелёненький шарик.
Нам туда. Опустившись ниже, до самой поверхности освещённой звёздами стороны планеты мы увидим раскинувшийся тёмным пятном город, а внимательно присмотревшись, можно заметить серые тени, скользящие в темноте в направлении самого высокого здания внизу — королевского замка.
Плащи с балахонами скрывают фигуры, которые, как птицы, мягко приземляются на широкий, в треть здания, балкон на втором этаже и, спрятав свои мэтлоступэ, скрываются за резной дверью, освещённой по бокам двумя чудными, размеренно сияющими шарами.
Чуть выше на пару этажей светится окошко, в котором мелькают оживлённые тени, и что нам мешает от чисто праздного любопытства заглянуть туда, чтобы увидит двух прекрасных девушек: одну чёрненькую, чуть-чуть сосредоточенную, и вторую, с копной золотистых волос и улыбкой на лице.
— Я тебе немножко завидую, Элайни, — говорила Байли, поглаживая на коленках раскормленного кота Глюка, — не успеет взойти главная звезда, как ты станешь королевой.
— А ты знаешь, Байли, что я сделаю первым делом? — спросила Элайни, приставив палец к губам и тихо, на цыпочках подкрадываясь к двери. Она резко её открыла, и в комнату чуть не вывалился Шерг, явно расстроенным тем, что его поймали.
— Тебе интересно, Байли, — сказала Элайни, презрительно глядя на мужчину, — что я первым своим распоряжением освобожу от должности советника Шерга, — она остановилась у двери и захлопнула её перед носом у мужчины.
Байли прыснула в ладошку и, подняв чёрненькие глаза на Элайни, спросила:
— Элайни, почему ты с ним так ужасно сурова?
— Пусть не сует нос, куда не нужно, — ответила Элайни. Она покрутилась в пышном белом платье перед большим серебряным зеркалом и спросила:
— Мне идёт?
— Тебе всё идёт, Элайни, — ответила Байли, — хотела бы я знать, что ты сейчас чувствуешь?
Элайни подошла к двери, прислушалась и сказала: — Хорошо. Только тихо.
Она подняла руку с перстнем, голубовато-зелёный камень вспыхнул, и возникла мелодия. Байли почувствовала, как вознеслась и сразу попала в тело Элайни. Она увидела себя напротив, с котом Глюком на руках, понимая, что в её теле сейчас находится Элайни и только смогла сказать:
— Элайни, что ты сделала?
— Тихо, — приставив палец к губам, сказала Элайни, поглаживая кота, — а то кто-нибудь услышит и нам не поздоровится.
Байли глянула в зеркало и, увидев в нём Элайни, замерла — такой красивой ей не быть никогда. Она присела на пуфик и Глюк, спрыгнув с колен Элайни, тут же перебрался к ней.
— Вот видишь, — воскликнула Байли, — Глюка не обманешь, он сразу чувствует, где я.
Снова послышалась мелодия и Байли успела только крикнуть:
— Что ты делаешь Элайни?
— Кот не имеет право валяться на коленах моей сестры, — изрёк вдруг Глюк и Байли, всплеснув руками, воскликнула:
— Элайни, ты… ты… что, перебралась в кота?
— Байли, не бойся, у меня всё под контролем, — сказал кот, подмигивая. Байли посмотрела на своё бывшее тело и увидела вытаращенные глаза, засыпанные страхом.
— Ты в моё тело отправила кота, — возмутилась Байли, — немедленно всё возвращай.
— Я же пошутила, — сказал кот с перстнем, висящим на груди, — сейчас я… — он принялся двигать лапками по перстню, но мелодии не возникло.
— Что? — испуганно воскликнула Байли.
— Что-то не получается… — растерянно сказал Глюк, спрыгивая с колен.
В комнату влетела Маргина, споткнулась о Глюка и, схватив его за шкирку, отдала появившемуся в дверях Шергу:
— Выкинь отсюда котяру, пусть немного жир растрясёт. А то лежит, как бревно на дороге, и даже не шелохнётся.
Шерг схватил кота и выскочил. Маргина глянула на Элайни и потянула её за руку,
— Быстрее пойдём, нас уже заждались, — она сердито посмотрела на Байли и недовольно добавила:
— Байли, что ты выпучила глаза, сейчас же перестань.
— Но, мама, — воскликнула Байли в теле Элайни.
— Элайни, — возмутилась Маргина и потащила Байли за собой, — если бы была жива твоя мама, она бы нас отругала. Будь серьёзней, и быстро пойдём, все фреи уже слетелись и ждут внизу.
— Байли, не отставай, не срами меня перед людьми, — шипела Маргина, дёргая за руку ошарашенного кота в теле Байли.
* * *
Артур Крайзер Мирх Баруля тоже был среди приглашённых на коронацию. Он стоял вместе с сыном, который, на удивление отца, сразу же согласился его сопровождать, к тому же взял с собой Перчика. Странное поведение сына его насторожило, и он наблюдал за ним, а не за окружающими. Когда появилась Маргина и её дочери, Хенк устремил взгляд на них.
«Неужели кто-то из девушек понравился Хенку?» — подумал Артур Баруля и похвалил себя за то, что привёз его сюда. А Перчик пялился на пышную девушку с голубыми глазами, стоящую рядом с отцом и матерью. Набравшись смелости, он узнал бы, что девушку зовут Розария, а её отец Югюст Дюмон, поставщик королевского стола. Девушка давно заметила пылающие взгляды незнакомца, но, увы, этот вечер не её праздник и повода познакомиться с юношей не находилось.
Она только спросила у своего отца о статном мужчине, с носовым платком у лица, который стоял рядом с юношей, и он сообщил, что мужчина — Главный Марг Страны Маргов. «Неужто его сын?» — подумала Розария Дюмон, разжигая свои мечты.
Фрея Иссидия, поглядывая на спускающуюся по парадной лестнице Маргину, с Элайни и Байли впереди, прошептала своей подруге фреё Януш:
— Ты посмотри на Байли, настоящая дура, — фрея Януш присмотрелась, действительно, во взгляде Байли была какая-то дикость.
— И Элайни какая-то перепуганная, — подозрительно взглянула фрея Януш и спросила: — Иссидия, мы ничего не пропустили?
Странное поведение Элайни, дочери королевы Селивии, заметили не только эти фреи, но всё списали на волнение и молодость. А когда начался поздний праздничный ужин, то и вовсе забыли.
* * *
Шерг, держал кота Глюка за загривок, зло выговаривая: — Что, Элайни, не вышло стать королевой?
Элайни, вывернувшись, попыталась зацепить его лапами за лицо.
— Придушить бы тебя, заразу, — сказал он, хватаясь за рассечённую щёку, и с силой запустил кота вниз. Если бы Элайни была собой, то, несомненно, разбилась, но кошачье тело вывернулось в воздухе и ухватилось когтями за перила на гостевом балконе. Элайни, проворно, скорее инстинктивно, вскочила на пологий скат стеклянной мозаики на крыше праздничного зала и принялась карабкаться повыше.
Шерг, увидев, что кот живой, скрылся и снова появился вместе с луком, в который он тут же вдел стрелу и выпустил её в Элайни. Она прыгнула и схватилась за раму — кошачьи когти вновь спасли ей жизнь. Шерг пострелял ещё немного, но кромка рамы прикрывала кота, и он от злости запустил в Элайни своим луком.
