Они оказались ближе к лесу, да и плыть в незнакомый город в таком виде не хотелось. Мокрые и замерзшие послы вряд ли смогут внушить уважение…
— Давай на берег! — отплевываясь от воды, сказала Лиля.
Плыть в одежде, да еще и с сумками, пусть и не тяжелыми, оказалось непросто. К тому же, берег оказался глинистым, ноги утопали в густой грязи. Поэтому до земли они добрались где-то через полчаса, не только мокрые, но и перемазанные и жутко уставшие.
Оставалось только радоваться тому, что они попали в раннее утро. День только разгорался, бледная луна соседствовала с первыми лучами солнца. Город, видимо, еще спал, так что вряд ли кто-то видел их неожиданное появление в озере.
— Что теперь будем делать? — Катя отжала длинные волосы. — Я боюсь что-то предлагать, потому что ты более опытная, мне сразу дали понять, что ты главная… Да я и не возражаю, ты не подумай, я чувствую себя такой беспомощной…
— Для начала мы прекратим болтать, — прервала ее Лиля. — Эти леса отличаются от наших, тут всякие существа встречаются… В том числе и не очень добрые. А еще мы переоденемся. Сменная одежда тоже вымокла, но она хотя бы не грязная.
Невольно ведьма вспомнила свое свадебное платье и улыбнулась. Конечно, она не взяла его с собой, да это было и не нужно… Ведь она снова в этом мире!
Одежду им старались подобрать такую, которая не вызовет в этой реальности лишних подозрений. Брюки, рубашки, сарафаны и платья, все из льняного полотна. Вот обуви выдали всего одну пару, потому что обувь занимала в сумке много места. Так что сейчас им предстояло идти в забитых грязью сапогах.
«Не важно, — постаралась успокоить себя Лиля. — Это ненадолго. Нужно только найти…Нет, я опять отвлекаюсь от дела».
Когда они обе переоделись, ведьма пробормотала заклинание, высушившее мокрые вещи. Можно было, конечно, дожидаться, пока они высохнут естественным путем, но терпения у Лили почти не осталось.
Когда грязная одежда тоже высушенная, была убрана в сумки, девушки направились к городу. Вокруг озера вилась довольно широкая тропинка, облегчавшая их продвижение.
Катя продолжала что-то бормотать про свое восхищение этим миром, но Лиля не слушала. Она пыталась сообразить, куда они попали. Город крупный, каменный, таких на периферии быть не может. Следовательно, им очень повезло, они оказались где-то в центральных царствах. Но насколько это далеко от тех мест, где она была в прошлый раз, от подземного города?
— Ой, какой красивый город… Вот это да… А это что, церковь?
— Какая церковь? Тут о христианстве отродясь не слышали! Это замок!
Город был окружен высокой каменной стеной, по вершине которой прохаживались лучники. Из-за стены действительно виднелись купола, похожие на церковные маковки, но Лиля точно знала, что здесь храмы строят иначе…
Вход в город был только один: через высокие дубовые ворота, которые были широко распахнуты. Через них тянулась цепочка крестьян в самых разных одеждах, шли кони, ехали запряженные волами повозки. Вид у людей был оживленный.
— Похоже, мы неплохо попали, — ведьма окинула взглядом дорогу. — Видимо, тут какой-то праздник, раз так свободно пропускают.
Стражники, стоявшие у ворот, почти не обращали на людей внимания, поэтому девушкам без труда удалось попасть внутрь.
Город и правда готовился к празднику: широкие главные и даже узкие боковые улочки украшались цветами и лентами из разноцветной материи, местные жители ходили в своих лучших, еще мятых после долгого хранения в сундуках нарядах. Приезжие спешили найти себе место на постоялых дворах или сразу направлялись к рыночной площади. Там, где это позволяло пространство, устанавливались деревянные сцены, бродячие артисты делили между собой кварталы.
Лиля невольно восхитилась размерами города, он был намного больше тех, что она посетила в прошлый раз… хотя ей удалось побывать лишь в двух городах, так что это не в счет. И все же такого она не ожидала… Дома здесь были большие, иногда попадались и четырехэтажные. Стены были сделаны из белого камня, крыши — из меди, а в окнах стояло разноцветное стекло.
Необычен этот город был еще и тем, что магия здесь не считалась чем-то особенным. Лиля лично видела, как одна крестьянка быстрым движением руки оживила увядшие цветы, как сгорбленным дедок заставил тяжеленные ящики с овощами перелететь в его телегу.
От этого ведьме стало не по себе. Конечно, теоретически она знала, что подобные места существуют, но не представляла, как это выглядит на практике. Девушка невольно засомневалась в собственных силах…
А еще она заметила, что, несмотря на тщательную подготовку ведьм к этому путешествию, их наряды не подходят для данной обстановки. Они не выглядели чужими, но казались нищенками. Большинство горожан предпочитали одежду из плотной ткани, похожей на джинсовую. Приезжие одевались чуть скромней, но на праздник тоже приехали в самом лучшем. Так что на двух девушек смотрели с нескрываемым презрением.
Катя, казалось, ничего этого не замечала:
— Ой, как же тут красиво! Я даже не представляла, что так бывает… Это же просто необыкновенно… Я была в Париже, во многих городах, там тоже очень красиво, но нет этого ощущения сказки, понимаешь?
Лиля еще раз пожалела, что с ней не Тесса. Во-первых, Тесса не стала бы столько болтать. Во-вторых, она бы уже давно взяла руководство на себя, придумала, что делать дальше.
— Так куда мы пойдем, Лиля? В замок?
Замок чуть возвышался над остальным городом, он был построен на пологом холме. Судя по всему, ему никогда не приходилось быть оборонительной крепостью, здание было слишком воздушным, слишком изящным для таких целей. Даже издалека можно было разглядеть обилие арок и огромных, иногда на всю стену, витражей.
— Нет, в замок мы пока не пойдем, только не в таком виде. Сейчас переоденемся и попытаемся выяснить, что празднует народ.
При приближении к рыночной площади толпа возрастала, горожане смешивались с приезжими. Люди толкались, смеялись, разговаривали о чем-то, радовались. Лиля пыталась прислушиваться, но в общем гуле сложно было разобрать отдельные слова. Девушка отчаялась и просто пошла к купеческим шатрам.
Подобрать подходящие наряды оказалось не так просто. И дело было даже не в отсутствии выбора, просто большинство местных девушек отличались крупными размерами, и одежду шили на них. Купцы разводили руками и советовали идти к портному, но у Лили на это не было времени. Наконец они набрели на шатер бойкой купчихи, распоряжавшейся командой из сонных и неповоротливых сыновей. Она сказала, что нужный наряд подберет.
— Какие нынче худышки-девочки пошли! — причитала купчиха, роясь в сундуках. — Не далече, как на собрании богатырей ночевала в моем шатре такая же вот хворостиночка, тоже платьишко ей искать пришлось. Я б даже подумала, что сестрица это твоя, только не похожи вы. Волосы у нее темные, волнами идут, и глаза тоже темные такие, но красивая девица, хоть и мелкая… Аки зверек-соболек.
— Девица, а манеры как у плотника? И взгляд питбуля, которого стукнул по голове морковкой маленький белый кролик? — Лиля поверить не могла в такие совпадения.
— Речь и действия у нее и правда не такие, как девице должно иметь, — согласилась хозяйка шатра. — Но вот только неведомо мне, что такое «питбуль».
— Не важно…
Значит, Тесса была здесь… Нет, вернее, она была в этом шатре, а уже шатер находился где-то близко к месту их прошлого путешествия… Ну надо же!
Купчиха извлекла из сундука бежевый, расшитый стеклянными бусинками сарафан.
— Вот, это должно сгодиться! То обычно молодым девицам покупают, тем, которых еще замуж никто не зовет. Ну-ка стой смирно, сейчас сделаем, что он на тебе красивым станет!
Пока женщина бегала вокруг ведьмы и подшивала сарафан, Лиля решила перейти к делу:
— Скажите, матушка, а что за празднование намечается?
— Так переговоры будут! Очень важные переговоры. Это царство, значит, сильнее многих других, но один враг у него есть. Хорошо только, что много лет еще не воюют. Вот и решили, правители мир установить, поэтому сегодня в стольный град приедет правитель соседнего царства. Большой праздник! Поговаривают, чтобы скрепить мир, здешний царь за своего врага бывшего дочку выдаст, но про это мне точно неведомо. А коли неведомо, то и говорить не стоит!
— Тоже верно.
После Лили пришла очередь Кати. С ней купчихе пришлось повозиться дольше, на несуразную фигуру девушки не подходили даже платья здешних малолетних девочек. Когда с переодеванием было покончено, они распрощались. Хозяйка шатра осталась с солидным вознаграждением, а девушки продолжили путь.
«Не лучшее время для нашего появления, — с досадой подумала Лиля. — Если они заняты внутренними переговорами, то им будет не до проблем в отношениях между двумя мирами».
