А вот и ОН. Неспроста название этих исполинов принято писать с большой буквы. Чудовище огромных размеров едва умещается в норах подземной деревни. Однако это не мешает ему развивать невообразимую скорость.
Расчёт верен — Дракон выскакивает под своды амфитеатра и бросается на кучку ожидающих эльфов. Те замирают и хладнокровно смотрят на врага. Я бы так не смогла.
Когда Чёрный уже находился в центре площади, тёмные воины разбежались. Пословица "за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь" срабатывала всегда. А её вариант с двадцатью эльфами — тем более.
"Начали", — раздался в голове мысленный приказ Ахаара.
И тут дроу ждал неприятный сюрприз: все светлые маги, не дожидаясь пока группа заманивающих окажется за безопасной границей круга, вдруг одновременно шагнули назад (чтобы маги тёмных тоже оказались внутри) и произнесли заклинание.
Купол "силовой сети" накрыл Чёрного Дракона и всех, кто остался на площади. Лучники тотчас начали обстрел. Нет, не чудовища. В первую очередь своих обманутых сородичей.
Мне с самого начала не понравилась эта затея. Вчера, на тайном совещании лидеров трёх кланов Ахаар сумел убедить Далотиатуса и Занзира в справедливости таких наших действий.
Во-первых, тёмные когда-то убили его отца Эйрилана — тогдашнего Правителя светлых эльфов (и хотя история эта давняя, и король был сам виноват — нарушил какой-то закон, им же и подписанный — осадок в душе остался). Тем самым, лишив Ахаара титула наследного принца. Ведь после, на совете старейшин Первым Лордом был выбран кандидат из другого Дома.
Во-вторых, эта часть леса до Великой Войны исторически принадлежала светлым эльфам. А так как сейчас пещеру занял Чёрный Дракон: появилась возможность вернуть свою территорию. Ведь согласно Единому Закону Леса, клан, изгнавший летающего змея, вправе претендовать на присвоение освобождённых земель на равных правах с предыдущими хозяевами. Если представители последних останутся живы. Эту проблему мы сейчас и решали.
В-третьих, богатства предыдущего логова чудовища делятся поровну между кланами, вне зависимости от количества участвующих членов. Семьи трёх светлых семей предоставили почти двести воинов. А со стороны тёмных — всего двадцать три. Это несправедливо. Исключение одного из претендентов, распределяет его долю между оставшимися.
Ну и, в-четвёртых, самое главное: дроу не успели оповестить своих, сразу прибежали за помощью к нам — наиболее близлежащим союзникам. Поэтому, в случае успеха (а его в сложившейся ситуации не может не случиться), предательство останется в тайне.
Это против моих убеждений. Но слово безродной ни на что не влияет. Меня и так взяли исключительно из-за того, что для столь юного возраста обладаю серьёзным магическим потенциалом и способна накапливать маны гораздо больше, чем некоторые со специальными амулетами. Мне пророчат даже, при соответствующем обучении, звание архимага. Наверное, поэтому я и решила ввязаться в эту авантюру. Причитающейся моей персоне части от сокровищ, хранящихся в пещере Чёрного Дракона должно хватить на обучение в Академии Магии.
Утешает лишь то, что лично я убивать никого не буду. Только помогу в создании "силовой сети".
Бойни не получилось. Четверо наиболее резвых тёмных всё-таки успели и вырвались за пределы круга. Мгновенно оценив ситуацию они кинулись на удерживающих купол светлых. Мы сразу же недосчитались такого же количества магов. Воины дроу на этом не остановились и выбрали новые цели.
Испугалась я не на шутку. Несколько раз пронзённый стрелами эльф мчится ко мне с окровавленным кинжалом. И защищаться ведь не могу: все силы уходят на подпитку и так уже пошатнувшейся "силовой сети". Вот она и смерть. Обидно вот так умирать в семнадцать лет. Особенно долгоживущей эльфийке, которая не прожила и процентика срока, отведённого природой.
Мчащийся убийца уже похож на ежа: лучники знают своё дело. Но тёмный продолжает бежать. Неведомая сила помогает ему. Очень страшно…
Не добежав пары шагов, эльф всё-таки упал. Но в падении метнул в мою сторону своё оружие. Дикой болью отозвалось оно в бедре. И всё-таки радуюсь, что мне повезло! А трём другим магам нет. Они умерли до того, как дроу окончили свой путь в этом мире. Значит, накинутую сеть держим только я, Амариллис и Эсстихил. Очень мало, даже с учётом моих возможностей.
Оставшимся в ловушке тёмным удалось развернуть свой купол защиты. Видно, как они пытаются открыть окно телепорта. Если им удастся уйти — о нашем предательстве станет известно. Многовековое перемирие эльфов может превратиться во Вторую Великую Войну. Что делать?
Лучники продолжают стрелять. И хоть магия спасает дроу как от наших стрел, так и от пламени Дракона, смысл в том, чтобы не прекращать атаку есть. Ведь чем больше наносим ударов, тем быстрее выдохнутся маги и защита разрушится. Теперь мы с Драконом стали как бы союзниками. Но это пока держим силовую сеть.
Вот и "накаркала" — Амариллис и Эсстихил почти одновременно падают без сил — полное магическое истощение. Это грозит и мне — чувствую, как с чудовищной скоростью утекает энергия. Потому что сейчас весь купол на мне.
Тёмные уже открыли портал, и первые спасённые покинули пещеру. Теперь уже мы влипли по полной. Смысла погибать, удерживая до изнеможения сеть уже нет. Я не стала дожидаться фатального конца и отключилась. Чёрный сразу же разрушил плетение и вырвался наружу.
Защита тёмных тоже распалась, но эвакуация продолжается. Чтобы отвлечь Дракона лидер их клана Лаэллесс активирует какой-то артефакт и мчится в один из коридоров. Черный, как привязанный, за ним. "Ультразвуковой манок", — узнала я предмет в руках тёмного.
А чтобы отвлечь нас из группы отделилась ОНА. Как же никто из нас раньше ЕЁ не узнал? "Королева клинков", "сеющая смерть", "мстящая Теоларинэ", "серая эльфийка" — даже не сразу скажешь, какое из имён живой легенды наиболее известно.
Знаменитые чёрный и белый парные клинки вращаются, оставляя светящиеся следы. Но способен ли меч противостоять луку? В руках Легенды — да! Щепки от разрубленных стрел разлетаются, словно попадают в лопасти гигантского вентилятора. Однако внимание на девушку переключают и остальные. Тут уж бы ты хоть семи пядей во лбу — против сотен летящих смертей ничего не поделаешь. Мифриловая броня помогла бы. Ведь в стрельбе со светлыми эльфами не может соперничать никто. А ОНА сумела! Мало того, что тёмная успевала мечами отбивать тучи, пытающихся ужалить стрел, так ещё и молниеносно передвигалась, оставляя за собой только трупы. Две сотни не в силах справиться с одной. Я испытывала благоговейный трепет.
Мы проиграли, недооценив противника. Послышался топот возвращающегося Дракона. Светлые не выдержали и кинулись позорно бежать. Тут магическое истощение посетило и мою персону. На время я выпала из реальности…
…Когда очнулась — бой подошёл к концу. Моих собратьев не видно. Точнее, нет среди живых, — мёртвыми же усеяна вся площадь. В довершение картины над ними возвышается Легенда. Пусть истекающая кровью, с торчащими из тела стрелами (да, брони не хватало), но всё-таки живая! Ловлю себя на том, что испытываю некую радость.
Тёмные уже все переместились. Осталась только Теоларинэ. Но она не успевает: окно сужается, а путь преграждает рассвирепевший Чёрный Дракон. Похоже, он лишился зрения. Эльфийка пытается проскочить к своим в медленно закрывающийся портал. Даже если успеет — его размер уже слишком мал, не позволит пройти. Вдруг с той стороны ей кинули свиток. Очень дорогая вещь, но "королева клинков" заслуживает и большего.
Тут большая ящерица решала испепелить всё вокруг и задышала огнём. Развернуть свиток тёмная эльфийка успевает, а прочесть нет: пламя поглощает его вместе с пальцами руки. Но клан не сдаётся — из окна почти захлопнувшегося телепорта выбрасывают еще свиток.
Чудовище принялось вслепую топтать то, что не прожарилось. Под лапами оказалась и Теоларинэ. Я следующая.
Портал исчез. В Шакруне — деревне-пещере тёмных эльфов осталось всего три жителя: слепой Чёрный Дракон, умирающая Легенда и глупая юная светлая магичка. А ещё через минуту останется только один (не буду показывать пальцем — он всё равно не видит).
Неожиданно между лап того, у кого из нас они есть, появляются Врата. Никогда их не видела, но по описанию это именно они и есть. Сородичам Лаэллесса удалось открыть волшебную дверь, разрывающую пространство. Снова убеждаюсь в недооценке их магов. "Лучше позорный плен у дроу, чем бесславная смерть здесь", — решила я. Выдернула кинжал из ноги, схватила уже мёртвую эльфийку (Легенда заслуживает более достойного погребения) и прыгнула в портал.
Ошиблась. Врата открыли не тёмные. Если судить по ауре — это сделал маг людей. Но внешне он совсем не походит на человека. Такой весь белый. Может альбинос? Да нет, волосы же тёмные.
