— Вообще-то нет. Главное, чтоб Нериган остался жив и занял трон.
— Погоди-погоди. А это тут каким боком?
У них тут что, все на этом принце повёрнуты?
— Средиземье — единственная страна, где Светлый пантеон Запада ещё в силе. Северные леса под властью орков, гоблинов. Между Средиземьем и ними горы, где живут гномы. Они-то их и сдерживают. Восток подмяли некроманты. Сейчас они стараются захватить власть и здесь. Динар, советник короля, хочет его свергнуть. Он медленно отравляет его и подготавливает всё, чтоб обвинить Неригана в этом или устроить случайную смерть во время поисков. Но он не знает, что по-настоящему выполняет указания некромантов. Думаю, кто придёт к власти в случае успешного плана Динара, говорить не надо. Поклонение будет только Тёмным богам. А значит, светлые исчезнут. Мы живы только до тех пор, пока нас помнят, — вздохнул Шенг. — Принц должен как можно быстрее найти скипетр. Поэтому я решил создать им защитника. Чтобы он мог помочь принцу в этом походе. На вид ты тот, кого я создавал, но аура абсолютно не такая. Чужая для этого мира.
— А я тебе о чём говорю. Я вообще из другого мира. И на фига было меня оттуда вытаскивать — не понимаю. Если у тебя хватает сил для создания, я-то тут при чём?
— Да не вытаскивал я тебя.
— Ага. Случайно получилось, — съехидничал я.
— Может быть. А может, кто-то из Высших сфер подсуетился.
— Какие ещё Высшие сферы?
Блин, бюрократия какая-то.
— Судьба, — ответил Шенг.
Йоп…тудей. Интересно, хто тут ещё водится?
— Судьба, — задумчиво пробормотал я. — Случайно не твоя мать?
— А ты откуда знаешь? — удивился бог.
— Ну, ведь случайность — это часть судьбы. Ведь так?
— Да, — вздохнул Шенг. Видимо, это является тайной. Точнее, являлось.
— Но это значит, что ты не принадлежишь ни к Светлому, ни к Тёмному пантеону? Случайность не является ни светлой, ни тёмной стороной? Она может быть как у одних, так и у других, так?
Ещё один вздох.
Интересно, а что же он за Светлых так переживает? Не иначе как пассия у него там. Или кто из семейки.
— А почему у тебя такой интерес в победе Светлых? Влюбился?
Честно, он покраснел. Бог покраснел. Да-а, не такие уж боги непогрешимые. Если боги такие, то демоны наверняка заведуют в казино и стриптиз-баре.
— Ладно, с этим тоже разобрались. А как насчёт вернуть меня обратно? Это реально?
Щас скажет…
— Нет.
И почему я даже не удивлён, а?
— Если в тебе есть хоть часть от условий, которые я ставил при создании, ты исчезнешь, когда выполнишь миссию.
— Твою… бревном да об стенку. Умнее ничего не мог придумать? А если меня прибьют ненароком?
Тут бог ухмыльнулся.
— Да тебя не так просто убить. Я создавал тебя как неуязвимого к магии. А то, что ты не из нашего мира, ещё больше усиливает эту способность. Плюс скорее всего стихийный всплеск пожеланий может сбыться. Ну и способность к сверхскорости в критические ситуации.
А вот это уже куда более интересно. Вот за это спасибо.
— А вид я менять умею? — с надеждой спросил я. — А то с крылышками, хвостом и клыками как-то я немного нервничаю. Да и с одеждой проблема. Постоянно дырки делать придётся.
Ухмылка Шенга стала ещё шире.
— Ты оборотень.
Ййеп…
— Кто? — переспросил я. Вот только ещё на луну выть не хватало.
— Оборотень. Сейчас ты в своей второй ипостаси. Так сказать, боевой. А вообще нормальный человек.
Прикольно. Ещё б научиться превращаться обратно. А то ещё скажут, что нужно двойное сальто головой в песок делать.
— Главное, успокойся. И ты обратно превратишься. Или сосредоточься и представь себе нормальный вид.
Мдя, первый вариант как-то не прокатывает. Та компания явно хочет из меня фигурки нарезать. Успокоишься с ними.
— Сосредоточиться, говоришь?
Я прикрыл глаза, представляя, как мой внешний вид меняется на нормальный человеческий.
— Это и есть твой нормальный вид? — спросил Шенг.
Я открыл глаза, подошёл к воде и принялся рассматривать своё отражение. И чего ему не нравится? Глаза на месте. Нос, уши — тоже. Зубы никто не выбил. Пока. Даже дырок в одежде от хвоста и крыльев нет.
— А ты предсказание тоже специально подстроил? — заинтересовался я. — Или за это тоже кто-то отвечает?
— Какое предсказание? — не понял Шенг.
— Райнел сказал, что в Телигаре они были у пророка, и тот послал их встречать дивного на этой дороге.
— Нет, это не я. — Похоже, что это было новостью для Шенга. — Так ладно, ты тут вливайся в коллектив. А я пойду выяснять, кто там с прорицателем намудрил.
И он исчез. Нет, ну что за некультурщина. Хоть бы попрощался для приличия.
Звуки тут же вернулись в привычное русло, наполнив окружение жизнью. Вот так намного красивее. А то пока мы общались, у меня начало появляться ощущение, что я где-то в гробнице. Правда, очень большой.
Нет, всё-таки меня он обрадовал. Я-то думал, что нужно всего-навсего довести Неригана до скипетра и всё. А тут оказывается, что на карту поставлена жизнь Светлого пантеона богов. Весело, ничего не скажешь. Блин, и почему я. У нас в мире что, народу мало? А попал я один. И теперь расхлёбывай всю эту кашу. А может, у них тут героев совсем нет? Это как же они до такой жизни докатились?
Собрав всю посуду, я направился к месту стоянки своих будущих товарищей по оружию. Хотя теперь уже настоящих. Боевое крещение я уже прошёл. Правда, некоторые считают меня демоном, но мы постараемся их в этом разубедить.
Загнав ещё одну колючку в пятку и побывав в кустах, я всё-таки добрался. Все встретили меня дружным удивлением.
— А где?.. — заикнулась было Велисса. Оглядывая меня.
— Кто? — полюбопытствовал я, сгружая посуду на землю.
— Демон, — ответила северянка, потянувшись к мечу.
Я быстро отпрыгнул на безопасное расстояние. Блин, точно психованная. Ей бы курс лечения пройти, а то чуть что, сразу за меч хватается.
— Ну, я за него, — пожал плечами я.
— Так ты что, оборачиваться умеешь? — подскочил ко мне Райнел.
— Как оказалось — да.
— Хмм, интересно.
Райнел задумчиво потёр подбородок.
— Так он ведь демон, — заявил Мордрен.
Блин. Опять двадцать пять. Он ведь вроде уже согласился с тем, что я не демон. Или я ему не нравлюсь, или он не хочет меня видеть в их дружной компании. Все остальные как-то уже немного ко мне привыкли. Кроме Велиссы. Но тем не менее это не помешало ей умудриться запрячь меня посуду мыть. Хотя тут всё по справедливости: они меня накормили как никак.
— Нам нужно спешить дальше. Судя по пророчеству, ты тот, кого мы должны были встретить, так что Нериган согласился взять тебя с собой.
Нериган-то согласился. А остальные? Мордрен меня явно не любит. Про Велиссу я уже сказал. Того и гляди на кусочки разделает. Аринея вроде нормально относится. А Райнел явно хочет о чём-то очень сильно поинтересоваться.
— А вы что пешком путешествуете? — спросил я. Интересно ведь, как тут народ гуляет. Может, у них тут ещё какая-то живность кроме лошадей есть. А то водятся у них тут всякие… боги.
— Вообще-то, нет. Но пока мы дрались, несколько человек совершило неблагородный поступок, украв наших лошадей. На них же и половина наших вещей осталась, — с сожалением сообщил Нериган.
Мыда, кто-то их очень не любит. Хотя вопрос «кто?» риторический.
— А куда нужно идти? — поинтересовался я пунктом конечного назначения.
— В Агинериз.
Угу. Мне это о многом сообщило.
— И как долго туда идти?
— На лошадях добрались бы к вечеру. А так хорошо, если до послезавтра дойдём и нас по дороге никто не съест.
Нериган меня очень обрадовал. Мне только всяких людоедов не хватало. Домой мне хотелось бы добраться в полном здравии.
Я понаблюдал за быстрыми сборами, удосужился «ласкового» взгляда Велиссы (я тебя тоже сильно люблю) и подозрительного от Мордрена и решился задать тревожащий меня вопрос:
— А лишней пары обуви ни у кого нету?
Презрительное фырканье от северянки и такой же взгляд наёмника. Ой, чувствую, они меня достанут. Или я их.
Но вопрос решился быстро. Райнел исчез за кустами, а когда появился, то нёс в руках пару чёрных сапог, чёрный плащ, куртку и меч в ножнах. У него там что, швейное и обувное ателье вместе с кузницей в кустах прячутся или как?
А вот Нериган немного недовольно покосился на все принесённые атрибуты.
Так, кажется я начинаю догадываться, где Райнел всё это взял. С трупа снял.
Ой, мама, я буду носить вещи с трупа!
Хотя когда маг отдал мне все вещи, они чуть ли не стиральным порошком пахли. Он их что, постирать успел? Шустро он. Даже обувь портянками не пахнет.
Застегнув все ремешки на сапогах и надев куртку, я весело сказал:
— Я готов.
И мы тронулись. Не умом, не подумайте (хотя по-моему кого-то из присутствующих всё-таки в детстве тронули). Мы тронулись сквозь кусты. Сначала я подумал, что это так модно, по кустам шастать. Но минут через пять мы выбрались на тропу. Похоже, тут частенько катаются. Вон следов сколько.
