Полуэльфа я нашла в его кабинете. Никто не попробовал остановить меня, когда я решительно свернула в коридор, ведущий в покои эльфийского принца. Стражники лишь согласно взяли на караул, но без вопросов пропустили меня. Я удивленно хмыкнула про себя. Однако. Раньше Гворий с большей тщательностью относился к своей безопасности. Или он ждал моего визита? В таком случае стоит быть как можно более осторожной. Нельзя, чтобы у приятелей зародилась и тень сомнений в моей верности им.
— Можно? — Я приоткрыла дверь, прежде постучавшись и постаравшись, чтобы в моем голосе прозвучала изрядная доля сомнения и растерянности.
— Тефна, ты? — раздалось из комнаты. — Входи!
Я недовольно качнула головой. Точно, моего визита ожидали. Ну ладно, посмотрим, что задумал Гворий.
Полуэльф сидел за столом, заваленным кипой бумаг. Увидев меня, он расплылся в улыбке неподдельной радости. Встал и сделал шаг навстречу.
— Тефна, — проворковал он, — рад тебя видеть!
Я повела носом. В воздухе предательски висел отчетливый аромат Шерьяна. Раньше я была не способна различить его запах, но теперь близость храмовника ассоциировалась для меня с тягучим биением крови в венах, кислым привкусом отчаяния и безысходности. Значит, супруг где-то рядом. Наверняка скрывается в спальне Гвория, смежной с кабинетом, чтобы слышать каждое мое слово. Ну что же, предупрежден — значит, вооружен.
— А я просто счастлива. — Я постаралась скрыть сарказм за приглушенным кашлем. — Гворий, дорогой, по-моему, ты совсем забыл обо мне.
— В смысле? — настороженно протянул он, вряд ли поверив шаловливой нотке в моем голосе.
— Ну как же. — Я скользнула к нему навстречу. — Мне казалось, будто наши разногласия давно разрешились ко всеобщему удовольствию. Ты более чем убедительно объяснил мне все причины твоего… хм-м… несколько странного поведения в прошлом. Конечно, сперва я была несколько расстроена, но потом поняла, что ты действовал лишь во благо мне. Однако меня обижает твое безразличие. По идее, ты должен был сделать все, чтобы загладить свою вину, а вместо этого отстранился. Ну кто так делает?
Я обвила шею Гвория руками и обиженно надула губки, постаравшись смягчить холодный блеск глаз. Ну милый, докажи, что твое недавнее признание в любви стоит хотя бы медный грош. Или опять заведешь старые песни о том, будто всегда поступаешь лишь во благо мне, и, мол, не твоя вина, что я не понимаю собственного счастья?
— Тефна, — несколько растерянно прошептал Гворий, не зная, то ли отстраниться от меня, то ли привлечь ближе. — Честное слово, ты застала меня врасплох. Мне казалось, что ты ненавидишь меня. Я боялся начинать разговор с тобой, боялся даже невольной встречи, чтобы не причинить тебе новую боль. Ты ведь не простила меня после той истории с вызовом Индигерды из земель мертвых, не так ли?
— Глупости какие. — Я легкомысленно взмахнула ресницами, сделав вид, что забыла крик «поганая нечисть», брошенный мне в лицо начальником его личной охраны. — Будь так, я бы отказалась от открытия с тобой праздника осеннего равноденствия.
— Правда? — Гворий осторожно приобнял меня за плечи, опасаясь поверить собственному счастью. — Тефна… Кстати о празднике…
— Позволь угадаю. — Я шутливо прижала палец к его губам, хотя больше всего на свете мне хотелось вцепиться ему в горло мертвой хваткой. — Тебя интересует, что я увидела в зеркале богов, не так ли?
— Неужели это настолько популярный вопрос? — Гворий чуть отстранился, пытливо вглядываясь мне в лицо.
— Даже не подозреваешь, насколько.
Я глубоко вздохнула, пытаясь сообразить, что же делать дальше. Шерьян где-то рядом, значит, надо вести беседу предельно осторожно, осознавая, что он слышит каждое слово. Задача номер один для меня — понять, какого демона Аджей явился во дворец. Задать прямой вопрос? Пожалуй, не стоит. Я только что потерпела неудачу, расспрашивая по этому поводу Шерьяна. Он неминуемо насторожится — с какой стати меня настолько взволновало это.
— Давай так, — промурлыкала я, прижимаясь к Гворию и говоря как можно тише. — Я расскажу тебе все, что ты захочешь. Но только на романтическом свидании. Я и ты. Один на один. Поверь, тебе понравится.
В изумрудных глазах полуэльфа мелькнуло откровенное недоумение. Явно не это он ожидал от меня услышать. Ох, Тефна, будь аккуратна! Кажется, тебя, в самом деле, подозревают в двойной игре. Очень некстати, учитывая, что ты ее действительно затеяла. У Гвория и Шерьяна за плечами долгие годы изощренных политических интриг. У тебя — ничего, кроме удачи серой кошки. Береги хвост и усы, как бы не опалить их в неравной борьбе!
— Свидание? — шепотом переспросил Гворий. — Ты приглашаешь меня на свидание?
— Выбор времени и места за тобой. — Я шаловливо провела тыльной стороной ладони по щеке полуэльфа. — А то вдруг ты заподозришь, будто я пытаюсь заманить тебя в ловушку.
Гворий несколько растерянно кинул быстрый опасливый взгляд в сторону двери, ведущей в его спальню. Ага, стало быть, я права — именно там скрывается Шерьян. Ну что же, милый, этот выбор тебе придется сделать в одиночку. Или струсишь?
— Парк? — негромко предложил он, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Сегодня после ужина?
Я опустила ресницы, скрывая радость. О да, именно парк меня бы устроил более всего. Но если я признаюсь в этом — ты же первый передумаешь, не без оснований ожидая какой-нибудь неприятности.
— Решай сам, — с притворным сомнением протянула я. — Вообще-то сейчас достаточно прохладно и дождливо. Лично я предпочла бы более теплое местечко.
— Не беспокойся. — Гворий несколько нервно рассмеялся, заключая меня в свои объятия. — Я не дам тебе замерзнуть.
Я позволила ему поцеловать себя, хотя больше всего хотела врезать когтями по этой ухоженной гладкой физиономии, раздирая ее в кровь. Пусть. Тефна, у тебя еще будет шанс для мести.
— Значит, договорились. — Я не без определенного усилия отстранилась, прерывая неприятный для себя акт согласия. — Во сколько?
— Я зайду за тобой. — Гворий не удержался и напоследок мазнул губами по моему виску. — Главное, будь у себя.
Я с фальшивой радостью улыбнулась. Потупилась и попыталась покраснеть. По-моему, у меня вполне получилось. По крайней мере, в зеленых глазах полуэльфа мелькнули тщательно скрываемое торжество и гордость собственника. После чего развернулась и выскочила из кабинета. А теперь на свидание с Владыкой. Посмотрим, что он скажет в ответ на мои новости.
* * *
Как и накануне, Виррейн не замедлил явиться на мой призыв. Стоило мне только произнести его имя — как тотчас же зеркало подернулось черной дымкой, из которой медленно проступил знакомый силуэт.
— Привет, — небрежно поздоровался эльфийский правитель, вступая в мои покои. С некоторым изумлением посмотрел на подернутые инеем защитного заклинания стены и присвистнул: — Опять колдуешь, Тефна?
— Береженого бог-отступник боится, — ответила я ему известной присказкой.
— Прекрасно выглядишь, — после краткой заминки продолжил Владыка, окидывая меня быстрым внимательным взглядом.
Я нервно провела рукой по подолу, разглаживая несуществующие складки. Отвыкла я от платьев, что скрывать. В штанах и рубашке проще. Но сейчас я играю роль невинной девицы, испуганной и запутавшейся в придворных интригах, так что подобный маскарад более чем уместен.
— Сегодня у меня назначено свидание с Гворием, — проговорила я, не ответив на комплимент. — Оно произойдет в прилегающем ко дворцу парке. Даже более того, я постараюсь увести Гвория как можно дальше от ворот и охраны.
Холодные глаза Виррейна вспыхнули торжествующим пламенем. Ну да, конечно, лучшего повода не найдешь, чтобы разделаться с ненавистным соперником в борьбе за престол.
— Но я запрещаю тебе предпринимать какие-либо действия против него, — с нажимом произнесла я. — Понял?
— Тефна, — Владыка нахмурился, — не понимаю, о чем ты.
— Все ты прекрасно понимаешь. — Я невежливо хмыкнула. — Ты сейчас стоишь передо мной и мечтаешь, что сегодня вечером наконец-то уничтожишь Гвория. Без достойного преемника никто не помешает тебе занять престол на ближайшие несколько веков. Так вот, я против. Ты и пальцем не тронешь Гвория на этом свидании, во время его подготовки и после.
— Почему? — с какой-то детской обидой вопросил Виррейн.
— Потому, — твердо ответила я. — Не будь идиотом. Наверняка в кустах будет скрываться куча стражников и магов. Нет, пока нельзя. Я еще не нахожусь у Гвория в списке лиц, заслуживающих безусловного доверия. Имей терпение. Уверяю тебя, рано или поздно, но Гворий придет на свидание в одиночку. И тогда он будет целиком и полностью твой.
— Предположим, — нехотя произнес Виррейн, вряд ли согласный с моим решением. — Зачем тогда ты мне рассказала об этом?
— Я хочу, чтобы ты страховал меня, — честно ответила я. — Мой враг… Тот, кто так настойчиво пытался убить меня все это время. Он наверняка не упустит удобного случая поквитаться со мной. Так вот, я ставлю себя под удар. Гвория не должно коснуться и рикошета чужого заклинания. Пусть меня ранит — не привыкать. Ты не вмешивайся. И следи, куда удалится тот, кто нападет на меня. Понял? Не останавливай его, ни в коем случае не выдай своего присутствия, даже если речь зайдет о моей жизни. Просто следи. Ясно?
