Не от голоса.
Действие зелья, что бы она ни использовала, ослабевает. И хорошо. Тойтек пока не понимал, что происходит, но заставил себя лежать.
— Твой снобизм, твое презрение ко всем, кто не настолько умен… а уж твое отношение к женщинам, твоя уверенность, что мы созданы исключительно для удобства вот таких вот уродов… что способны лишь варить кофе и писать отчеты… что ж, кофе я варить умею. Правда?
Он захрипел.
— Не старайся. Это паучий яд из Алеххаро. Весьма надежное средство. И паралич, им вызываемый, вполне похож на естественный. Никто не удивится, зная, что произошло с твоим отцом.
Тойтек закрыл глаза.
Сколько она впрыснула? И чей яд взяла? Если большой оранжевой скопы, то шансов и вправду нет. Он разрушает двигательные нейроны, приводя к полному параличу при сохранении основных жизненных функций. А вот если малая… или даже эсхала… эсхалы куда как менее ядовиты… но так бы Эрика рисковать не стала… значит скопа… в лаборатории имеются образцы…
— Конечно, все будут опечалены. Твою работу ждут с таким нетерпением…
Она ущипнула Тойтека за щеку.
— Само собой, записи станут разбирать и увидят, что ты не слишком-то продвинулся.
Тварь!
А ведь он даже почти решил на ней жениться! И совершенно детская обида затопила сознание Тойтека. Как она могла… как…
— Некоторые твои теории посчитают любопытными, но мы-то знаем, что они будут тупиковыми.
Она наклонилась ниже.
— Мы знаем, где искать… мы… ты и я… — она помотала перед носом накопителем. — И мой народ, который, благодаря подобным тебе, вынужден пропадать в безвестности, довольствуясь той жалкой ролью, что ему отвели имперские свиньи…
Тойтек закрыл глаза.
Вот только фанатички ему не хватало. А ведь казалась такой милой… и молчаливой, что он в свое время счел достоинством, ибо женские разговоры его немало угнетали своей пустотой и бессмысленностью.
— Но теперь… теперь вы все будете вынуждены считаться с Раххом!
Ее проверяли.
Определенно.
Должны были… и Рахх… крохотный мирок на задворках Созвездия, известный лишь тем, что там постоянно бурлили какие-то местные революции, и власть менялась столь стремительно, что никто и не пытался уследить за тем, кто там ныне стоит во главе.
Что еще?
Ни полезных ископаемых. Условия… средние. Для туристов интересного тоже мало. Доходы низкие, живет Рахх в основном за счет дотаций… уровень образования…
— Не смотри так. Моя мать была родом из Рахха. Ей пришлось покинуть родину, исполняя свой долг, — Эрика поднялась, и Тойтеку вновь открылся удивительный вид на ее ноги.
Черные чулки обтягивали их, подчеркивая красоту.
— Она научила меня и сестер, — каблуки зацокали по полу, и каждый звук вбивался в черепную коробку. — Она подсказала, что делать, как понравится тебе, такому закрытому, такому перспективному, но параноидально осторожному… ты не терпел никого рядом… никого, кто бы мог сравниться с тобой по интеллекту, как не терпел глупцов. Ты вел свою работу, и никто, даже те, кто оплачивает твои счета, не знал, над чем и вправду ты работаешь. Самый талантливый ученый во всем Созвездии миров…
Она обошла Тойтека, и острый нос туфли впечатался меж ребер.
— Самый большой зануда и сноб, да… но ничего, теперь я могу вернуться домой… с победой. Не пройдет и полгода, как все заговорят о нас, как вынуждены будут считаться… как…
Что-то зазвенело…
— Как думаешь, если вдруг в центральных мирах вспыхнет небольшая эпидемия чумы, защита от которой есть только у нас, это поможет всем относиться к Рахху серьезней?
Ненормальная.
И ведь говорит на полном серьезе. А самое поганое, что у нее вполне может получиться… нет, Тойтек не был параноиком, разве что самую малость, но имелся прошлом весьма неприятный опыт, когда старший коллега присвоил себе его идею. С тех пор Тойтек избегал коллег.
Да и вообще предпочитал помалкивать.
Вспыхнуло галоокно монитора. Защелкала клавиатура.
Пароль…
Она знает.
Она достаточно долго была рядом, чтобы изучить Тойтека. И снять все его пароли. Информация скопирована давно, а вот сейчас Эрика просто убирает лишнее. Она неплохо разбирается в технике. И теперь сполна реализует свои таланты.
А Тойтек… Тойтек всецело сосредоточился на мизинце, который получилось согнуть и разогнуть. И стало быть, надежда имелась.
…позапрошлый год.
Работа с ядами. Заказ на сыворотку, которая получилась, пусть вовсе не столь хороша, как ему представлялось, но Тойтек все одно протестировал на себе с малой дозой яда. Помнится, несколько дней он чувствовал себя преотвратительно, хотя куда менее отвратительно, чем сейчас.
Мог ли возникнуть иммунный отпечаток?
А теперь и ответ?
Дышать надо. Спокойно и глубоко, наполняя кровь кислородом. Кислород ускорит метаболизм, а с ним произойдет и скорейшее выведение яда.
— Злишься? — закончив с компьютером, Эрика опустилась на колени. — Не злись. Постарайся меня понять. Я ненавижу таких вот ублюдков, как ты. Вы появляетесь на свет на всем готовом. Вы не знаете ни голода, ни неудач. Вас берегут. Учат. Холят и лелеют. А вы, свято уверенные, что именно так и должно, презираете всех, кому не столь повезло.
Эрика наклонилась и поцеловала в щеку.
— Прощай. Не могу сказать, что буду скучать. Ученый из тебя и вправду вышел неплохой, а вот как любовник ты довольно посредственен.
Это было по-настоящему обидно.
— Если думаешь, что лгу, то зачем мне…
Она поднялась.
— А что до остального, то… ты меня сегодня уволил. Скорее всего очередная неудача расстроила, вот и сорвался на бедной девушке. Все знают, насколько поганый у тебя характер, да…
Эрика всхлипнула и по щекам ее побежали слезы.
— Никто не удивится, что я прямо сейчас отправлюсь в порт. А ты постарайся выжить. И живи долго… долго-долго-долго…
Она помахала ручкой и дверь прикрыла. И наверняка, вывела табличку с просьбой не беспокоить. А стало быть, найдут его завтра к утру… в лучшем случае к утру… он ведь порой запирался на сутки-двое… твою ж мать.
От злости мизинец дернулся, а с ним и большой палец будто судорогой свело.
Вот так.
Надо сосредоточиться.
Дышать.
Считать. И надеяться, что поможет. В груди заломило, но Тойтек не позволил себе поддаться панике. К демонам дальних миров! Если он не справится, если… лучше и вправду сдохнуть.
А чума?
Откуда она клоны возьмет? Хотя… образцы в лаборатории тоже имелись. Но их Эрика не тронет. По протоколу после любого происшествия служба безопасности обязана проверку провести. И отсутствие обнаружат…
…или нет?
Служба безопасности — еще те идиоты. И сличают они обычно количество пробирок с заявленным. А уж проверять, что там внутри, смелых нет… и стало быть все хуже, много хуже…
…да и пробирки трогать не обязательно. Она кормила животных в виварии. Такая милая исполнительная Эрика… удобная…
Твою ж…
…если сковырнуть пустулу… или взять образцы гноя, перенести на клеточную среду… даже не тайно… посев тоже делала она, и за инкубацией следила… вела протоколы… да она могла создать не одну сотню проб.
И руку заодно набила.
От ярости Тойтек зарычал. И ладонь дернулась…
…его нашли к полудню следующего дня. Изнуренного жаждой, полного ненависти к себе и окружающему миру и, что куда хуже, обделавшегося. Зато почти удалось восстановить контроль над пальцами левой руки.
Глава 4
Неделю спустя.
…прогресс, несомненно, налицо, — пухлый целитель убрал руки, и Тойтек снова задышал свободно. Проклятье, сила, которую вливали в его тело исключительно из благих намерений, изрядно замедляла процесс регенерации, хотя исключительно теоретически должно было бы быть наоборот. — И это дает основания предположить, что шансы есть.
Конечно, есть.
И неплохие.
Тойтек мог пошевелить пальцами на левой ноге. К кожным покровам возвращалась чувствительность, хотя и ненадолго. А тело время от времени сминали судороги.
