На высоте первого пролета лестницы в стене пробито круглое отверстие размером с футбольный мяч. Оттуда лился луч яркого света, с пляшущими в нем пылинками.
"Неужели дыра от пушечного ядра?" — подумал я, поднимаясь.
Босые ступни ощутили гладкую прохладу каменных ступеней,но и они были посыпаны мелкой штукатурной крошкой.
"Похоже, что дворец начинает сыпаться, как бы меня не накрыло куском потолка во сне!" — невесело думал я.
На втором этаже — балкон, выходящий на озеро и три больших пустующих комнаты. Рассохшиеся потресканные двери распахнуты, видно пыльные, каменные полы с тусклыми орнаментами.
На третьем этаже дверь покрепче. Двухстворчатая, из темного дерева. Она закрыта, но ключ в замке.
Замок легко открывается. Опускаю бронзовую изогнутую ручку, толкаю дверь и оказываюсь внутри.
Эпизод 3.
Здесь огромная сумрачная комната. Почти всю дальнюю стену занимают окна с разноцветными витражами, за ними вездесущие лианы с орхидеями.
Пол устелен пыльными коврами. В дальнем правом углу маленький генератор.
В левом углу громоздкий письменный стол, на нем лампа с абажуром и вентилятор. Рядом большой, темный комод с выдвижными ящиками и старый радиоприемник.
В ближнем углу слева роскошная кровать с балдахином и москитной сеткой, рядом высокий шкаф.
В центре комнаты низкий обеденный стол, диван на резных ножках и два кресла.
Также два кресла перед письменным столом. По углам тяжелые темно-красные портьеры.
С лестницы доносятся шаги и пыхтение. Тропиканцы, устало дыша, вносят сундук. Опускают его на пол возле стола ближе к стене.
Мучо снимает кепку, вытирает вспотевший лоб, медленно кивает мне и уходит.
— Спасибо, Мучо! — кричу вслед.
Рики устало опускается в кресло. Достает из кармана маленький ключ, кладет на стол.
— Теперь вам надо-с открыть сундук, синьор губернатор! — говорит он. — Проверить все ли на месте.
Я беру ключ, подхожу к мрачному сундуку. Он сделан из темного дерева, покрыт лаком и по краям обит железом.
Вставляю ключ в маленькую скважину, открываю замок, со скрипом в петлях поднимаю тяжелую крышку.
Внутри английские фунты стерлингов мелкими купюрами, по десять, двадцать фунтов. Отовсюду на меня взирает молодое лицо королевы Елизаветы.
В углу бархатный мешочек, наверное с монетами.
На пачках с купюрами поблескивает вороненой сталью большой револьвер с деревянной ручкой. Рядом бумажная коробка с патронами. И еще одна маленькая пластиковая коробочка с защелкой.
— Уэбли! — услышал голос Рики за спиной.
— Что? — спросил я.
— Британский револьвер-с, — пояснил он. — Шестизарядный, калибр четыреста пятьдесят пять.
— И много оружия на острове?
— Только двустволка у пастухов.
Я осторожно взял тяжелый револьвер. Погладил длинный гладкий ствол.
— И еще такой же-с револьвер у сбежавшего губернатора, — добавил Рики.
— Ну он уже наверное где-то в Чили! — предположил я.
— Никак нет-с! — помощник помотал головой. — Остров невозможно-с покинуть, за исключением ежемесячного корабля, на котором вы прибыли.
— Так уж и невозможно? — не поверил я.
— Можно-с построить плот, но это самоубийство! — ответил Рики. — Добраться до материка один-с шанс из тысячи! Поэтому Рауль где-то-с на острове!
— И что, никто его не ищет? — спросил я.
— У нас есть-с следопыт, исследующий остров, — ответил помощник. — Я дал ему поручение заодно искать Рауля.
— А в коробке браслет-с с имплантом! — Рики кивнул на белую закрытую коробочку.
В моей груди разлился холодок.
— После того как вы наденете-с браслет, то официально вступите в должность губернатора британской колонии острова Твин Бич!
— Но сначала-с, я бы порекомендовал пересчитать бюджет! — сказал помощник. — Деньги любят счет-с!
— Так же скоро Мучо-с принесет обед! — добавил он. — На вечер у нас намечено общее собрание, где вас увидят все граждане.
Я осторожно, подрагивающими пальцами достал пластиковую коробочку из сундука, отнес ее на письменный стол и поставил на гладкую поверхность.
Рики подошел к балконным дверям, отодвинул легкие, белые шторы и распахнул створки. В комнату проник теплый ветерок и неяркий свет залил центральную часть зала. Пестрые ковры с вытканными растительными и геометрическими узорами на свету налились красками и стали ярче.
Блики заплясали по ровной поверхности обеденного столика с изогнутыми ножками и я невольно сощурился. Глаза уже успели привыкнуть к полумраку, который растекся теперь по углам зала и залег у стен, испуганный солнечным светом. Все же он с трудом пробивался сквозь густую листву.
Снаружи доносились крики птиц и шипение пальмовых крон. Раздался негромкий стук в дверь.
— Да! — крикнул Рики.
Вошел Мучо с дымящимся подносом, поставил его на стол, попятился назад, поклонился, вышел.
— Ваш обед-с, синьор губернатор! — сказал помощник, жестом пригласил к столу.
Я был дико голоден и сразу напал на еду.
Обед был нехитрым. Каша из кукурузы, лепешки, сок из свежевыжатых апельсинов. Запихивал кашу в себя, как голодный воробей, быстро мелькала изящная серебряная ложка. Достаточно вкусно.
Но я настолько оголодал, что и эта трапеза показалась мне пищей богов. Уплетал за обе щеки, надеюсь хоть не брызгал вокруг. Рики молча ждал.
Скоро я опустошил посуду. Вдвоем мы вышли на балкон. Я поглаживал отяжелевший живот и осматривал мою страну.
Вид был неплох. Теплый ветерок раскачивал высокие пальмы и густые папоротники. Видно было и строительный участок и гараж, хорошо хоть лачуги скрыты за густыми кронами.
— Что будет на собрании? — спросил я.
— Вы познакомитесь со всеми-с жителями острова, — ответил Рики. — Наверняка будет много просьб-с и требований.
— Но сначала имплант-с! — помощник посмотрел на меня.
— Да, — я кивнул.
Понуро вернулся в комнату. Обошел письменный стол, уселся в удобное кресло с резными подлокотниками.
Протянул руки к белой пластиковой коробочке. С усилием отстегнул защелку, поднял крышку.
Я смотрел на браслет цвета хаки, а он смотрел на меня. Больше всего он напоминал фитнес-браслет, обтекаемые формы, маленький экран, миниатюрная кнопочка включения сбоку.
Стало не по себе. Я нервно сглотнул слюну. “
Какого хрена? Я ведь не подписывался на этот треш! Это все тот кубинский студент! Он должен одевать этот треклятый браслет!
Видимо, все-таки случится что-то нехорошее, раз кубинец отправил меня на такую хорошую должность. Что если у меня поедет крыша, как у той красотки? Вот мама то обрадуется! Дармоед - олигофрен!
Ну может хоть пособие назначат. На пшенку хватит. Эх, была не была!”
Надел браслет на левое запястье, застегнул ремешок. Мягко вдавил кнопку.
Почувствовал легкий укол, наподобие комариного укуса, под дисплеем. Нервно усмехнулся.
Экран включился. Появилось слово “loading” и мерцающий курсор. Он мигал примерно минуту.
Выплыла большое слово “SYSTEM”.
Погасло.
Я откинулся в кресле, наблюдая за своими ощущениями. Пока вроде ничего. На дисплее браслета включилось видео.
На меня смотрел старый, худой профессор. Почему-то я сразу понял что это профессор. Видимо белый халат и всклокоченные седые волосы выдали в нем ученого. А еще очки, такие мелкие, без дужек — пенсне, вроде так называются. С одного конца очков тянулся белый шнурок к вороту рубашки.
Лицо его было сильно загорелое, причем похоже что много раз. Глаза выцветшие, почти прозрачные, с голубым оттенком. Выбрит гладко. Тут он заговорил.
— Приветствую, доброволэц! — именно так с акцентом, старческий голос. — Если ты смотришь эту запись, значит ты добровольно согласился участвоуват в тестирование нашей Систем! Подписал наш контракт и надеюсь будешь неукоснительно соблюдать его! Дальше все что я расскажу тебе — совершенно секретно! Пункт о конфиденциальность включен в контракт и включает в том числе физическое уничтожение за разглашение! Я не угрожаю и не пытаюсь напугать тебя, друг! Лишь вынужден защищать интересы моей корпорации.
