Джули, как ее мать говорит отцу, выходя из кухни.
- Почему? - спросил отец. - Джули любит эту игрушку.
- Он меня до смерти пугает, - сказала мать. - И у него характер извращенного водителя грузовика. Сегодня утром он прятался в ванной, пока я принимала душ, и знаешь, что он мне сказал, когда я его поймала?
Отец пожал плечами.
- Что?
- Он сказал: "Классная попка, крошка", - сказала мать, пытаясь имитировать акцент Поро. - Неужели мы хотим, чтобы такая игрушка была рядом с нашей дочерью?
- Он безобидный, - сказал отец. - Это просто личность, которую ему запрограммировали. Он должен быть милым.
- Он не милый. Он вульгарен. Я хочу, чтобы он убрался из этого дома.
- Это разобьет сердце Джули.
- Мне все равно. Она просто ребенок. Мы купим ей другую глупую игрушку.
Услышав эти слова, Джули побежала в столовую и закричала на них:
- Вы не заберете Поро! Вы не можете!
- Черт побери, - простонала мать. - Ты все это слышала?
- Он мой Поро, - кричала Джули. - Я люблю его!
- Мы купим тебе новую игрушку, - сказала мать. - Все, что ты захочешь.
- Я больше ничего не хочу, - сказала Джули. - Я люблю Поро. Когда я вырасту, мы поженимся и будем вместе всегда.
- Поженимся? - сказала мать, смеясь. - Он просто чучело.
- Нет, он живой, - сказала Джули. - Он живой! Он живой!
Затем она забаррикадировалась в своей комнате вместе с Поро.
- Что на нее нашло? - спросила мать.
- Я же говорил тебе, - сказал отец. - Она любит эту игрушку. Представь, как бы ты себя чувствовалf, если бы твои родители в детстве пытались отобрать у тебя щенка.
- Это другое дело, - сказала мать. - Щенки - это мило.
- Эта панда - ее лучший друг. Забери его, и она будет обижаться на тебя всю оставшуюся жизнь.
Мать просто взбесилась.
- Это ты во всем виноват, - сказала она. - Ты не должен был покупать ей эту дурацкую штуку.
- Ты единственная, кто его ненавидит, - сказал отец.
- Я ненавижу только его поведение, - сказала она.
- Ну, может быть, тебе стоит попробовать поговорить с ним, - сказал отец.
- Я не буду разговаривать с глупой игрушкой, - сказала она.
- Кто знает, может быть, тебе удастся его образумить.
Затем отец вернулся на кухню и засунул в рот тостерный штрудель.
Когда в дверях появились плюшевые солдаты, Джули просто проигнорировала их, сложив оружие на операционный стол, как будто просто делала то, что должна была делать. Она понимала, что ее лучший шанс - сохранять спокойствие и не привлекать к себе внимания. Реагировать на них каким-либо образом - худшее, что она могла сделать.
Лидером группы был огромный плюшевый медведь, слишком большой, чтобы даже пролезть в дверной проем. Его глаза обшарили комнату, а затем остановились на Джули. Некоторое время он просто смотрел на нее, как будто она была чужой.
- Что здесь произошло? - спросил медвежонок.
Джули положила на стол еще несколько единиц оружия, прежде чем ответить. Она старалась не встречаться с ним взглядом, даже на секунду.
- Я нашла их здесь, - сказала Джули. - Все мертвы.
Ее электронный голос был безупречен. Услышав только ее голос, они никогда бы не заподозрили, что она человек. Но медведь все равно выглядел подозрительно. Он продолжал смотреть, словно ожидая, что она не выдержит и сломается.
- Мы собираем припасы только после того, как этаж будет очищен, - сказал медведь.
- Этаж чист, - сказала Джули.
- Я сам решу, когда этаж будет чист, - сказал медвежонок.
Он еще немного посмотрел на нее. Джули поняла, что он вовсе не подозревает, что она человек, а подозревает ее в том, что она непокорная, не выполняющая приказы.
- Просто подними все это наверх, - сказал медведь. - Сейчас же.
Затем он сказал своим солдатам:
- Выдвигайтесь.
Джули никогда не смотрела на лицо медведя. Она видела его массивную бурую фигуру только периферийным зрением. Она надеялась, что больше не столкнется с ним. Попасть в поле зрения офицера было бы самым быстрым способом покончить с обманом.
Когда она наконец осталась одна, то отступила назад и глубоко вздохнула. Она вышла из комнаты только после того, как затихли звуки маршевых шагов.
- Что у вас в заднице, леди? - спросил Поро у матери Джули.
Они находились в ее кабинете. Мать Джули хотела поговорить с чучелом, обсудить с ним его поведение. Как и предполагал отец, она собиралась попытаться образумить его. Но ей казалось глупым пытаться вести серьезный разговор с игрушкой.
- Я просто хочу с тобой поговорить, - сказала мать.
- Вы уверены, что не хотите подурачиться? - спросила панда, ласково поглаживая тельце матери. - Ваш муж вернется только через несколько часов, а мне так хочется немного пошалить.
Мать вздохнула и отстранилась от него.
- Да что с тобой такое? - закричала она.
- Я просто пытаюсь вас развеселить, леди, - сказал панда. - Не надо так переживать. У меня здесь даже нет подходящего оборудования. - он показал на свою пушистую промежность. - У меня сексуальное влечение, как у озабоченного подростка, но нет инструментов для работы. Что в этом такого?
- Вот об этом я и хочу с тобой поговорить, - сказала мать, садясь за стол. - Твое поведение. Я считаю его совершенно неподобающим.
Панда запрыгнула на стул напротив нее.
- Но я просто такой, какой я есть.
- Но я не хочу, чтобы ты вел себя непристойно рядом с моей дочерью, - сказала она. - Это отвратительно.
- Вам нужно быть проще, леди, - сказала панда. - Джули - умный ребенок. Она все понимает. Ей не нужно, чтобы вы подвергали цензуре все, что ее окружает.
- Мне не интересно слушать советы по воспитанию от проклятого чучела, - сказала она.
- Теперь вы просто предвзяты, - сказал Поро.
- Слушай, если ты не изменишь свое отношение, я от тебя избавлюсь, - сказала мать. - Это окончательно. Ты - игрушка десятилетней девочки. Ты должен начать вести себя соответственно.
Панда уставился в пространство. Казалось, он был зол. Разочарован. Его маленькие
