- Боюсь, юная госпожа, та мадам с бородавкой на носу слишком громко кричала даже для моих барабанных перепонок.
- У тебя же их нет? - на автомате удивилась я, и тут же смутилась, поняв, что попалась на шутку. - Ах, да… Точно. В таком случае, запоминай: Лора! Не Леечка, не Лорелеечка, а Лора!
- Приятно познакомиться, - отозвался скелет и широко ухмыльнулся. - Федерико.
Клянусь, эта пакостная глумливая ухмылка в исполнении Феди была худшей, что я видела в своей недолгой жизни. И стало понятно: теперь он точно знает, как мне НЕ нравится называться. И при первой же возможности именно это я и услышу.
- Ладно, начнем сначала. Кто ты такой?
- О, это долгая история! - с ностальгией вздохнул скелет, хотя понятия не имею, как это можно провернуть отсутствующими легкими.
Собственно, если изложить то, что поведал мне говорливый череп, выяснилось, что прабабушка Лусиана родилась на далеких южных островах. Там же они познакомились. Юная талантливая танцовщица Люсита и молодой горячий Федерико были влюблены, полны надежд и мечтаний.
Парочка выскребла все свои сбережения и отправилась завоевывать большую землю. Но в пути случилось то, чего так боятся жители это мира. На корабле открылся портал в Тень - другое измерение, откуда в этот мир проникают иные сущности, аномалии. Их называют - Тени.
И это было самое страшное, что могло произойти. Вдалеке от суши, от любой помощи и сильных боевых магов, которые оберегают этот мир от Теней, судно было обречено.
Штатный корабельный маг первым отправился на тот свет.
Следующим погиб Федерико, защищая любимую… А у юной красавицы Лусианы неожиданно открылся невероятно сильный магический дар.
Настолько мощной, что даже без обучения она сумела не только уничтожить всех сущностей, но и закрыть портал. После этого правда сама едва не отправилась на встречу к предкам. И даже без тортика к чаю.
Но вместо этого внезапно оказалась адепткой Академии Теней.
Женщины, конечно, поступают учиться в Академию. Но обычно это “низшие” факультеты вроде целительства, артефакторики или вовсе - бытовой магии для повелительниц метлы и сковородки.
Высший факультет боевой магии - дело мужское. Настолько, что Лусиана оказалась единственной так сказать особью женского пола за целое десятилетие.
Лучшее учебное заведение Империи не только обучает, но и равняет шансы для всех. Ставит на одну доску герцога и сына крестьянина. Дает пропуск в жизнь свинопасу и барону.
И, к слову, о баронах. Именно там прабабушка и познакомилась с бароном де Куален, за которого почти сразу и вышла замуж.
Что же до Феди… Я так и не поняла как и почему (этот момент скелет явно специально опустил, сделав вид, что не услышал моего вопроса), но как-то так получилось, что душа Федерико вернулась из-за Грани, привязавшись к давно истлевшим костям. Почти два десятка лет он прожил рядом с любимой, глядя как подрастают ее дети. Хотя бы в таком качестве.
Мария Лусиана де Куален оказалась не только лучшей студенткой тех лет, но даже после выпуска осталась преподавать боевую магию адептам Академии еще на десяток лет. “Ведьму Лу” боялись и уважали не только ученики, но и профессора. Дамочка славилась магическим даром, а еще взрывным и непрошибаемым характером.
До тех пор, пока однажды не отправилась в какую-то командировку, из которой так и не вернулась.
То, что любимая погибла - Федерико почувствовал почти сразу. И после исчезновения Люси, тоже ушел за Грань. Но сегодня я своим касанием вновь возродила его к жизни.
И теперь у меня появился личный гувернер, преданный всей душой и всеми 206 костями и плюснами.
- Надо же, история оказалась короче, чем я думал, - задумчиво подытожил Федя историю своей жизни.
А я задумалась.
Академия Теней…Собственно, в моем случае это был и выход и вход.
Мне просто нужно поступить в Академию. Если обучиться магии, тогда есть шанс, что я смогу убраться из этого мира. Или хотя бы получу индульгенцию от замужества с престарелыми ловеласами, которые сводят молодых жен в могилу.
Свободная, независимая магичка, которая может распоряжаться своей жизнью. Мечта-а!
Но возрастает и риск того, что во мне могут опознать иномирянку…
Где-то на этой мысли я и заснула, предварительно набросив на Федю покрывало, как на крикливого попугая.
А потому что нечего подглядывать за незамужними девицами. И рассказывать пошлые истории на ночь тоже.
Утром выяснилось, что лучше бы я слушала тридцать пятый бородатый анекдот в Федином исполнении.
Ничто так не бодрит с утра, как недовольный череп, полыхающий в глазницах взрывами сверхновых звезд.
Спросонья я едва не завизжала. Похоже, мой мозг принял вчерашнее перемещение в новый мир, как странный сон и был уверен, что проснется в уютной двушке спального района в родном городе. Вместо этого проснулись мы (я - отдельно, мозг - отдельно) в теле Лорелеи де Куален в ином мире.
Реальность оказалась более странной, чем сновидения. Особенно когда в этой реальности над тобой нависает страшно злой двухметровый скелет, кстати, собственноручно оживленный.
- Ты не правнучка Лусианы, - безапелляционно заявил Федя, складывая на белой манишке костлявые кисти. - Кто ты такая?
- С чего ты взял? - по-еврейски ответила я, натягивая повыше одеяло, и предложила. - Можем снять отпечатки пальцев?
- И говоришь странно, - продолжил Федерико, задумчиво постукивая костяшками по спинке кровати. - Меня обмануло это тело. Кровь, текущая в венах, магическая искра, которая меня пробудила. Но вот твоя душа… она чужая. Ну?..
Вот и приехали. И куда делось “мадемуазель, к вашим услугам” и все в таком духе?.. А теперь он мне “нукает” в лицо. Мужики, одним словом!
И что на это отвечать? Черт! Если я хочу выжить в этом мире, то мне нужен хоть один союзник. Конечно, на прогулку в парк с ним не отправишься и в магазин за панталонами, но все же это лучше, чем никто.
- Лорелея умерла, - буркнула в ответ. - И я тоже. Меня зовут Лариса, я родилась и прожила всю жизнь в другом мире. Наш мир техногенный, в нем нет магии. Но в момент смерти меня почему-то притянуло в это тело.
Мой короткий рассказ в два предложения был встречен тишиной. К чести скелета, Федя не стал заламывать руки, кричать “на кого же ты меня покинула!”. Но и уточнять, не я ли прихлопнула несчастную овечку Лорелею, тоже.
- Что ж, это вполне было в духе Люситы, - спустя минуту грустно усмехнулся Федерико. - Она как-то говорила, что не допустит, чтобы ее род когда-либо прервался.
- Что? - теперь настал мой черед удивляться.
Каким образом давно покойная прабабушка могла проконтролировать будет жить ее род или нет? Хотя, да… магия же! Наверняка, старая ведьма наложила какое-то заклинание на тот случай, если последний из ее потомков отбросит коньки. Если роду будет грозить исчезновение, сработает какое-нибудь заклятье и… Черт! Но почему для этого нужно красть несчастных иномирянок?!
- Лучше бы она наложила на них заклинание, чтоб ее потомки размножались как кролики! - сердито рявкнула я. - Тогда бы их роду точно ничего не угрожало! А если честно, хреновый выход для спасения фамилии, учитывая, что меня призвали из другого мира. А иномирянок тут - того. На виселицу, знаешь ли отправляют.
- Нет, если ты не будешь нигде светиться, а еще лучше счастливо выйдешь замуж и сделаешь то, зачем тебя сюда вызвали - продолжишь род де Куален.
- Отличная идея! - возмутилась я.
- Я и говорю, замечательная!
Похоже сарказм в моем голосе прошел мимо ушей скелета. Хотя у него и ушей-то нет.
- Ничего, что меня хотят выдать за престарелого упыря, который уже пяток женушек на тот свет отправил?
- Значит, найдем того, кто вместо этого сделает тебе пять замечательных детишек, - воодушевленно завелся Федя,
- Слушай, я вообще и замуж-то не собираюсь!
- У всех свои недостатки, - радостно завершил спор Федя. - Не волнуйся, найдем хорошего врача, который решит твою проблему.
