- Да нет у меня никаких проблем!
- Если девушка не хочет замуж - есть, - непрошибаемости Феди мог позавидовать Чак Норрис. - Ну и раз такое дело и ты все равно официально глава рода де Куален, то я остаюсь твоим гувернером и буду защищать тебя до последней капли магии. Но, уж прости, молоко с печеньем в кровать приносить не буду.
Разговор прерывался на полуслове. В дверь поскреблась мышь. Мышью оказалась Абель.
Служанка заглянула в каморку и озадаченно спросила:
- Лорелея, все хорошо? Ты пропустила завтрак…
- Да-да, - отозвалась я, показывая кулак спрятавшемуся за двеью скелету. Только попробуй вылезти оттуда! - Сейчас иду.
В особняке царила утренняя суматоха. По коридору туда-сюда сновали слуги, проносили блюда из кухни. Мимо чопорным гусем прошел дворецкий со стопкой свежей почты и газет.
А мы с Абель добрались до кухни. Лорелее вместе с мачехой и сестрами есть не дозволялось.
Из еды мне предложили миску с кашей, молоко и кусок хлеба из отрубей - то, что готовили для слуг. Каша уже была холодная, но есть хотелось ужасно и я проглотила завтрак даже не заметив, что там было. Но уходить не спешила, в надежде разговорить Абель или повариху, чтобы узнать последние сплетни и решить, что делать дальше.
План не сработал. Не успела я поймать горничную, как в дверях появился Пьер. Дворецкий выглядел запыхавшимся, словно только что бежал стометровку. А, возможно, так оно и было.
- Лорелея, тебя зовет госпожа Мадлен!
Вот черт! Да что ей надо от меня?.. Наверняка решила отчитать за мою вчерашнюю выходку с сундуком. Ну что ж, постоим на ковре у начальства, послушаем. Спать с открытыми глазами я научилась еще на лекциях по политологии.
Длинный коридор я прошла в сопровождении дворецкого. Мне даже почтительно открыли дверь, пропуская внутрь.
За широким столом из темного дерева сидела мачеха, неторопливо болтая чайной ложечкой в чашке. Сбоку пристроились две “сестрички”. Девушки почему-то хихикали и щипали друг друга за бока.
- Лорелея! - счастливо воскликнула женщина, так что я стала подозревать ее в употреблении чего-нибудь веселящего. Наверняка в этом мире есть какие-нибудь мухоморы в гоблинской настойке или особые гномьи порошки.
- Я за нее, - буркнула я вполголоса и почтительно осведомилась. - Вы что-то хотели, госпожа Мадлен.
- Конечно! Поздравить тебя с помолвкой, дорогая, - довольно ухмыльнулась женщина и широким размашистым жестом поставила подпись в каком-то свитке.
В ту же секунду на моем запястье вспыхнула магическая печать, охватывая кольцом завитушек и не оставляя сомнений: да, так оно и есть. Меня все же выгодно продали “взамуж”.
ГЛАВА 3
- Да иди ты уже! - зло пыхтела я, налегая всем телом на упертого гувернера
- Куда? - прохрипел Федя, цепляясь всеми конечностями за косяк.
- На Кудыкину гору! - провыла я, безуспешно пытаясь просунуть в дверь двухметровый скелет.
Федерико вдруг изменил тональность, легко отцепил меня от своего фрака и одной рукой перенес на кровать, сверкнув зелеными фонарями глазниц.
- Боюсь, Леечка, такой маршрут в моей памяти не сохранился.
Я тут же притихла, исподлобья глядя на этого костлявого шовиниста. Черт! И откуда в этой тщедушной жертве Освенцима такая сила?! Ах да, магия…
- Знаешь, что!.. - выдохлась я, откидываясь на спинку кровати и прижимая к себе тонкую бугристую подушку со свалявшимся перьем. - Просто иди и скажи этой чернобровой мымре, что “так и так, теперь вот эта милая симпатичная блондиночка глава рода де Куален, так что собирайте, мадам Мадлена, свой гадюшник и красиво езжайте в закат под грустную музыку”.
- Лорелея, - вздохнул гувернер, страдальчески прижимая пальцы к височным костям, - я тебе уже говорил, что глава рода ты только для меня, так как в тебе единственной осталась кровь рода де Куален. Но кто я такой? Магически призванная в кучку костей душа бывшего любовника баронессы Лусианы? А вот юридически по закону глава сейчас именно Мадлен.
- Законы это хорошо. Иногда... Для тех, кто их писал, - я подсунула Феде под нос (метафорически, конечно, туда где он должен был бы обретаться) свою руку, покрытую вязью магических символов. - Но мне-то что с этим делать?!
- Ну, знаешь, незнание законов не освобождает от ответственности, а вот знание - очень даже освобождает, - намекнул Федерико, многозначительно ухмыльнувшись.
- Скорее сакральное знание о том, какую марку коньяка любят судья и прокурор, - фыркнула я, но неожиданно успокоилась, съехав на привычную тему указов, постановлений и всяких подзаконных актов. - Но ты прав. Значит, надо найти какую-то лазейку… Что-то такое…
Я замолчала, глядя на обшарпанную спинку деревянной кровати. Из-под дверной щели явственно тянуло гарью - похоже на кухне что-то сгорело. Прямо как мои надежды.
В единственное тусклое оконце комнатки уныло барабанил дождь. Сегодня с утра зарядила мелкая морось, частая и холодная. После вчерашнего по-летнему теплого вечера осень словно включили по щелчку пальцев.
- Грибы пойдут, - вздохнула я.
- Куда пойдут? - спросил Федя, ошарашенный столь резкой сменой темой разговора. Похоже гувернер решил, что от счастливой перспективы замужества моя кукушка улетела гнездоваться в дальние страны.
Отвечать я не стала, переключаясь с непродуктивных размышлений о бренности этого мира на функцию познания. Всегда считала, что многие знания это совсем не печали, а совсем наоборот - уверенность и возможность выкрутится из любой ситуации.
И хотя сама я вообще ничего не знаю о мире, куда попала, но передо мной же сидит ходячая энциклопедия о мироустройстве. Вот этим и займемся!
За полчаса, что я пытала гувернера, мне удалось выяснить, что этот мир называется Линара. Основные расы - это люди, драконы и оборотни. И еще несколько менее распространенных рас. Все жили по своим королевствам. Территории были давно уже перезавоеваны, освоены и переделены. Никаких войн сейчас не велось и жители Линары могли бы даже жить как в сказке долго и счастливо, если бы не те самые аномалии - порталы в Нижний мир, откуда в мир проникали Тени. Демоны, которые питались живой энергией и оставляли за собой высушенные земли и мертвые тела.
Любой, у кого обнаруживался дар мог попробовать поступить в Академию Теней, где готовили боевых магов. Тех, местных суперменов, которые спасали Линару от теневых сущностей. А статус адепта Академии давал не только обязанности по защите мира, но и права. Кроме того, там я могла бы найти способ разорвать магическую помолвку. А возможно даже вернуться на Землю…
- И ты говоришь, что мне достался магический дар прабабушки? - уточнила я, когда скелет закончил свой рассказ.
- Да, - уверенно подтвердил Федерико, - иначе ты не смогла бы меня пробудить. Но, видишь, я жив и полон сил.
- С первым бы я поспорила, - вполголоса пробурчала я и уже во весь голос озвучила свою идею. - Значит, чтобы решить свои проблемы, мне просто нужно поступить в эту Академию Теней!
- Что? - Федя потерял дар речи, глядя на меня похожими на блюдца глазами. - Но… но уже начало сентября, набор явно закончен. К тому же ты девушка, а вдобавок… иномирянка! Тебя во-первых, просто завалят на вступительных экзаменах, а во-вторых, если обман раскроют - вообще казнят!
- Федерико, не веди себя как истеричка в климаксе. Вижу цель - не вижу препятствий, - уверенно отозвалась я, набрасывая на плечи плащ. - Поверь, человека, который в “Черную пятницу” ухватил кожаную косуху по скидке, не напугает приемная комиссия из фэнтези мира. И ты говорил, что бабулю Люси взяли учиться с руками и ногами. Если мне достался ее магический дар, значит они обязаны взять такую умницу и красавицу, как я. Собирайся, Федя, мы идем поступать в Академию Теней.
Но, конечно же просто так взять и пойти в эту самую Академию Теней не вышло. К моему вящему неудовольствию выяснилось, что несмотря на присутствие магии во всех так сказать аспектах жизни Линары, все же говорящие скелеты по улицам городов тут так просто не расхаживают.
