Петя уже стоял возле самого портала и вид у него был какой-то потерянный и немного виноватый.
— Ты еще можешь отказаться. — неожиданно пролепетал он.
— Так. Все. — Иннокентий положил свою руку на плечо Мари. — Послушай меня. Если что-то… То просто помни, все что ты будешь делать там, вся информация, которую случайно удастся собрать, любые факты и события — очень, очень важны для нашей науки и истории человечества. Помни об этом девочка. И да хранит тебя господь.
Он отстранился и неожиданно быстро перекрестил ее.
Это было так трогательно, что Мари улыбнулась. А потом повернулась к зеркалу портала.
Хотя правильнее было бы сказать не зеркалу, а мутной пустоте, вязкому полотну, поверхность которого ничего не отражала.
Лишь клубились в глубине вихри темно-синего тумана.
Набрав в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в воду Мари решительно сделала шаг вперед.
Она ожидала… Черт знает, что оно и как оно бывает когда проходишь через портал. Разумеется ощущения должны быть не самыми лучшими. Поэтому Мари внутренне собралась с духом, как на приёме у стоматолога.
Но совершенно неожиданно для нее, ничего не произошло. Совершенно ничего.
Как будто она просто перешагнула невидимую грань (или обычный порог) и сразу вступила на зеленую траву иного мира.
— Удивительно, — прошептала Мари вдыхая чарующе прекрасный воздух в котором сплелись аромат цветов, леса и далеких травянистых лугов.
Она стояла на обширной поляне окружённой раскидистыми деревьями. Неподалеку паслась пара лошадей и какой-то мужчина в темном балахоне сидел на поваленном дереве словно ожидая чего-то.
Увидев Мари он неторопливо поднялся и сделал несколько шагов ей навстречу.
— Добрый день лорд. — он слегка поклонился. — Хорошо добрались?
— Ты кто? — Мари постаралась придать голосу мужскую хрипоту и грубость. Что касается остального светского этикета, то при подробном инструктаже ей сообщили, что вежливость в этом мире — черта бедняков, но отнюдь не знати.
— Отец Егоний, Ваша Разумность, — усмехнулся мужчина и у Мари слегка отлегло от сердца.
— Замок принца Антрейского в той стороне. — он небрежно махнул рукой куда-то к северу если судить по положению светила. А оно в этот час уже перевалило полдень и начинало постепенно клониться к закату. Или наоборот?
— Какое сейчас время? — Мари торопливо вспоминала все что ей рассказывали об употреблении понятий в иной реальности.
— Не тревожьтесь, — успокоил ее Отец Егоний седлая лошадь и подводя вторую к Мари. — Все тут очень схоже с вашим миром. На вопрос о времени обычно отвечают утро, первая половина дня, полдень, вечер. Сейчас вторая половина дня и если мы поспешим, то успеем к вечеру доехать до постоялого двора в котором вас ожидают слуги и верный камердинер.
Не спеша Мари оседлала свою лошадь.
— Как я понимаю, лорд внезапно разочаровался в воинской службе и решил возвратиться. По дороге встретил вас, Отца Егония, который любезно согласился сопровождать его до постоялого двора, — заметила Мари.
— Все так, — согласился Егоний.
Они выехали на старый тракт, заросший местами травой.
— Сколько дней добираться до замка? — уточнила Мари
— Уверен не больше двух. Если не будете задерживаться в пути, то доберетесь гораздо раньше. Возможно даже за один день.
Тракт выглядел пустынным. Это было даже неплохо. Сейчас ничто не отвлекало от целей пути. Можно было неспеша входить в образ и подумать о своей миссии.
— Где в замке находятся дракончики? — осведомилась Мари
— Чегоо? — изумился Егоний. — Какие дракончики?
— Меня послали забрать их, — терпеливо как маленькому пояснила Мари. — В этом замке находится последнее гнездо голубых дракончиков. Я должен спасти их и переправить в наш мир.
— Что-то вы путаете лорд. — Отец Егоний как-то странно смотрел на нее. Казалось, что еще немного и он покрутит пальцем у виска. — Нет у нас никаких дракончиков. Да отродясь и не было никогда. Что за ерунду вы говорите? Не понимаю. Вас послали, чтобы собрать личную информацию о принце Антрейском, потому что такая возможность нежданно предоставилась. Впервые. Чтобы так вдруг, да ещё и совпало сразу все. Возраст, внешность, пол. Чтобы прежний лорд неожиданно сбежал, тем самым освободив место для наблюдателя.
— Значит ему не сообщили, что я женщина, — подумала Мари, попутно отмечая, что к сожалению, Егоний не знал и про дракончиков.
Конечно, это пока еще ни о чем не говорило. Потому что информация о дракончиках могла быть тщательно засекречена. Даже от своих. Кто знает, что тут за люди.
А синие дракончики… Это — редкость. Это тайна. И они — последние в этом несчастном мире.
Мари посмотрела на Егония.
— Извини, мой друг за глупую шутку. Мне рассказывали много старых легенд. И одна из них гласила о том, что давным-давно… Не просто давно, а очень, очень давно — в ваших землях обитали волшебные голубые дракончики. Возможно, это всего лишь старая сказка. Я решил пошутить. Извини, к сожалению наверное неудачно.
Отец Егоний насмешливо фыркнул.
— Нет. Ты как раз очень удачно выдал. Значит, судя по всему, знаешь нашу поговорку. Знаешь, что порой говорят «допиться до голубых дракончиков». Ну до полного бреда. Правда никто еще не додумался поверить в то, что эти дракончики существуют или существовали когда-то взаправду.
Высокие деревья по краям тракта сменила молодая поросль в которой проглядывали поляны заросшие диковинными цветами и травами. Может и не диковинными, а самыми обычными, земными.
Но Егоний торопился и теперь путники ехали не настолько медленно, чтобы можно было рассмотреть всё в деталях. Даже порхающую над цветами фею, Мари заметила вскользь, случайно.
— В вашем мире есть магия? — растерянно спросила она у Егония.
— Какая еще магия? — удивился тот. — Нету тут ни магии, ни сказок. Одна только голая реальность.
Теперь он заговорил как выходец из ее мира и ее времени. Мари вздохнула и оставила попытки угадать кем же на самом деле является Отец Егоний. Завербованным местным, или сотрудником станции по перемещению.
Сейчас ее тревожило другое. Иннокентий утверждал, что магия есть. Мог ли он ошибаться? Это была фея или экзотическое местное насекомое?
А может быть о магии тут тоже не принято говорить? Здешняя вера или религия…
Кстати, а какая тут вера? Какого бога почитают люди этого мира? Иннокентий упомянул, правда, что вера похожа на наше христианство, но более терпима к иным религиям. Здесь не преследуют еретиков и атеистов. Что уже наверное хорошо.
Оставшуюся часть пути они ехали молча.
Мари наслаждалась поездкой.
Встречный веторок освежал лицо и развеивал вдоль дороги пыль из-под копыт лошадей. Тихий шелест листвы, пение птиц и ласковые лучи местного солнца дарили удивительное ощущение свободы.
Тракт неожиданно сделал крутой поворот и из-за кустов и деревьев проступило выложенное из бревен строение. Вдали неясно слышались чьи-то голоса.
